中国古代的陶器，从陶色上可以分为红陶、黑陶、灰陶和白陶等。无论哪类陶器都需要放入窑内，在1000摄氏度左右的高温下烧制而成。在最后的阶段将窑温缓慢降下，胎土中所含铁的成分氧化可以烧成红陶；将陶窑加以密封从而阻止氧气外溢，铁被还原，，就烧成了灰陶；用一定的方式渗碳，则可以烧成黑陶。
与上述这三种用普通粘土烧成的陶器不同，白陶是用富含氧化铝而铁的成分较少的高岭土（或瓷土）烧制而成。高岭土中铁的成分越少，器物越显得白净，因而成为日后陶瓷
）烧制而成。高岭土中铁的成分越少，器物越显得白净，因而成为日后陶瓷器的原料，备受青睐。二里头所在的洛阳盆地以东的巩义，就是高岭土的重要产地，著名的唐三彩的原料即开采于此，二里头的白陶所用高岭土很可能也来自巩义。
