中医认为致病因素有四大类，分别是外感六邪和疠气、内伤、疾病再生和其他。
外感六邪为风、寒、暑、湿、燥、火，这是省略的说法，因为风、寒、暑、湿、燥、火本身是正常的自然现象，因此在正常情况下称为“六气”，六气太过、不及或与时令不符，就成为致病的邪气，故外感病邪又称“六淫”，这是更准确的说法。
夏天，人体阳气外泄，肌肤腠理疏泄，人们出汗比较多，到了秋天，秋风袭袭，肌肤腠理闭合，人体的津液都被锁在体内，如果收敛太过，体表就会感觉干燥，鼻腔干燥，咽喉干燥，皮肤干燥、眼睛干燥等，这时外邪就容易侵入体内，因为鼻涕、唾液、泪水等都有阻挡外邪的作用，一旦这些体液不足了，外邪就会乘虚而入，因此干燥其实只是一个表象。
或许由于这个原因，《黄帝内经·至真要大论》中的病机十九条包含风邪病机1条、寒邪1条、暑邪4条、湿邪1条、火邪5条、五脏病机5条、上下病机2条，却唯独没有燥邪病机。
直到金元事情，金元四大家之一的刘完素才在《素问玄机原病式》提出：“诸涩枯涸，干劲皴揭，皆属于燥。”
明代医家喻嘉言《医门法律·伤燥门·秋燥论》中提出：“春伤于风，夏伤于暑，长夏伤于湿，秋伤于燥，冬伤于寒。”
从阴阳角度讲，燥邪属金，为阴邪，但燥邪又可分为凉燥和温燥。温病大家王孟英指出：“秋深初凉，西风肃杀，感之者多病风燥，此属凉燥，较严冬风寒为轻。若久晴无雨，秋阳以曝，应之者多病温燥，此属燥热，较暮春风温为重。”
凉燥为阴邪，为津液输布不畅，表现为苔白、鼻涕白、痰也白；温燥为阳邪，为津液不足，表现为苔黄、鼻涕黄、痰也黄，脉数。温燥治宜滋补津液，用生地、沙参、麦冬、石斛等；凉燥要用温热之药，辛通之品，把津液在发出来，输布全身。
燥邪致病的特点，一是伤津，凉燥温燥都会伤津，证见口鼻干燥、咽干口燥、皮肤干涩甚至皲裂、毛皮无泽、小便短少，大便干结，治宜滋润濡养津液，充养血脉。二是伤肺，一般是温燥所致，证见干咳少痰、粘痰难出、喘息胸痛。也可以说燥邪伤肺是次生疾病。
春夏养阳，秋冬养阴。秋季养生重在饮食调理，可以适当增加食用能够润肺清燥、养阴生津的食物，比如酸角、西番莲、梨、甘蔗、荸荠、百合、银耳等。
