兰田别业，草堂。
阳光透过窗棂，洒在萧方清癯的面容上。萧成裕恭敬拜别：“祖父，孙儿这便回城去了。”
萧方微微颔首，目光掠过孙儿尚带几分稚气的脸庞，最终落在他身后垂手侍立的余庆身上，不动声色道：“你办事素来妥帖，有些事，我就交给你了。”
余庆对上老爷那深沉难辨的眼神，又飞快地扫了眼身旁对此浑然未觉的萧成裕，心头凛然，肃然垂首：“小的明白。”
萧成裕只当这是祖父在敲打余庆要好生监督自己读书，忙不迭地积极表态道：“祖父放心！孙儿回老宅后一定、肯定、绝对头悬梁锥刺股，好好温书，绝不懈怠！”
萧方看着他讨巧卖乖的模样，眼中闪过一丝难以言喻的复杂神色，破天荒地没像往常般冷哼拆穿或语带戏谑，语气也是前所未有的慈和：“用功之外，也要注意休息，莫要熬坏了身子。”
萧成裕一愣，心头涌上一股暖流，因感念这份严厉下的疼惜，当即扬起一个大大的、灿烂的笑容：“孙儿知道！祖父放心！您老人家也要注意身体，多多保重呀！”
萧方慈爱地注视着他，片刻后，微笑道：“好。时候差不多了，你也该走了。”
“是。”萧成裕含笑应下，带着余庆告辞离去。车轮声渐远，草堂重归宁静。萧方独立窗前，望着孙儿离去的方向，目光悠远，不知在想些什么。
而就在萧成裕走后约莫半个时辰，陶知宁便自踏雪观返回了别业。在闻得外祖无事后，她第一时间便前来草堂拜见萧方，将面见石念澜的经过细细禀明。
萧方听罢，捻须不语，眼中却掠过一丝不易察觉的赞许，缓缓道：“处事沉稳，言辞得体，不错。”他顿了顿，目光落在陶知宁身上，“石家那孩子，既因我们之故受伤，便由你多费心照料些时日吧。”
“是，宁儿明白。”陶知宁垂首应下。她念及石若无父母疼爱，言行间那份与年龄不符的谨慎与早熟，像极了幼时失去双亲、在祖母身边努力懂事的自己，心下不由生出几分同病相怜的怜惜。
接下这桩“任务”后，陶知宁待石若愈发尽心。她不仅时常前去探视，嘘寒问暖，更常亲自下厨，做些精致可口的点心羹汤送去。听闻石若喜欢垂钓，怕他整日闷在房中无趣，便命人在别业池塘边寻了处荫凉所在，铺上软垫，有时甚至亲自陪着他在水边静坐，偶尔闲谈几句。
石若初时还有些拘谨，但在陶知宁春风化雨般的温柔呵护下，那份冰封的戒备渐渐消融。他虽言语依旧不多，但与陶知宁的关系，却肉眼可见地一点点亲近了起来，称呼也从客气的“陶姐姐”，变成了更为熟稔点的“知宁姐”。
这日午后，池塘边柳丝轻拂，水面泛起粼粼金光。二人并坐垂钓，陶知宁目光不经意间落在石若右眉下方那道淡淡的疤痕上，便借此展开话题，轻声问道：“这伤……是怎么回事？不会是……”
石若摸了摸那道浅痕，忙道：“不是。这是以前旧伤了。”
“旧伤？”陶知宁好奇，“怎么伤的？”
石若指尖无意识地摩挲着疤痕，想起旧事，不自觉地露出了一丝微笑，抬头撞见陶知宁探寻的目光，犹豫片刻，还是低声道：“小时候去花园玩，被……朋友不小心推倒，磕在假山石上弄伤的。”他说完，似乎生怕陶知宁误会，又急忙补充，“这事其实也不能怪他。当时他不过七八岁大，亲人去世，正是最伤痛抑郁、不愿与人来往的时候。那时我又年幼语拙，不解生死之事，偶然撞见躲在假山洞里偷哭的他，自然不懂如何安慰，除了问人‘怎么了’，便只会在边上呆看着。他也没想到自己偷哭会被人瞧见，又被我烦扰，一时激动之下，这才失手推了我，并非有意。”
陶知宁还是头一次听石若一口气说这么多话，且言语间满是回护之意，不由一怔，旋即抿嘴轻笑：“我这还没问呢，你便忙着替人解释上啦。看来你很喜欢这位朋友呀？
话音落下，便见这位素来老成持重的石小公子睫毛飞快地眨动了两下，垂下眼眸，抿唇不语，耳根似乎泛起一丝极淡的红晕，竟像是有些不好意思了。
陶知宁顿觉有趣，仿佛窥见了这“小大人”壳子里包裹着的、属于他这年纪的真性情，兴致更浓，便又问道：“你们是怎么认识的？”
“……”石若声音更低了，“就是因为这事认识的。”
陶知宁讶然：“你们之前不认识？”
“不认识。”石若抬眼看了看她，略低了声音道，“因要学武，他很小就被送走了，不怎么回京城。”
陶知宁心下微动，暗忖这其中或许涉及某些不便多言的缘故，便按下好奇，只笑道：“这样啊。那他后面可有好好向你赔罪？”她目光再次落在那道眉下疤痕上，轻叹一声，“此事虽然情有可原，却也未免太险了些。万幸最后无事，你这疤，位置若再偏上分毫，怕是就要伤及眼睛了。”
石若知陶知宁说的是实情，且言语之下未必有责怪之意，却还是忍不住定定看着她，很努力很认真地道：“有赔罪的。养伤期间，他一直陪着我，把我照顾得很好。”
这份生怕朋友被误解的急切中带着几分孩子气的执拗，见他言语之间明里暗里仍在为那位朋友辩解，陶知宁越瞧越觉可爱，忍不住扑哧一声笑了出来：“唔……你果然很喜欢这位朋友啊。”说罢又故意将石若的面庞看了又两看，逗弄打趣道，“哎，也亏得他照顾好了，不然这世上就少个清俊好看的小郎君啦！你们就是从这个时候成为好朋友的吗？”
“……”石若的睫毛又颤动了几下，许是被陶知宁笑得有些赧然，只微低下头轻轻“嗯”了一声，算是承认。
陶知宁见状，愈发笑意盈盈，正想顺势问问这位让他如此维护的朋友究竟是何方神圣，却见一名下人匆匆走来禀报：“表姑娘，石公子，府外有一位名叫水穷的人，说是石府的下人，特来求见石公子。”
陶知宁闻言，心下明了。她之前派人去长平侯府取石若的日用之物，便是这位水穷接待安排的，知他是石若身边得用之人，亦是石府内定的未来管家。上次取物他都未曾亲来，此番突然到访，定然有事。她不便多问，便对石若温言道：“既然是你府上的人来了，想必有事。你自去见他便是，不必顾及我。”
石若也知水穷此来必有缘由，歉然道：“多谢知宁姐体谅。”说罢，便在云起的搀扶下，起身往客房去了。
会面后，石若问水穷此番前来缘由，水穷道：“这段时间公子一直在外，小的放心不下，早就想来看看公子恢复得如何了。恰好近来天气渐热，便特地来送几件薄衣裳，借机看看公子。”一面说着，一面仔细打量着石若的气色伤势，见已无大碍，心下稍安。
石若却并微微蹙了下眉：“早先托人带话时我便说了无甚要紧，至于衣服，让别人送来也就是了。事分轻重缓急，吴管家不日就要离开，眼下你最应做的，是跟着他老人家好生多学点东西。”
“公子说得是。”水穷说着，暗暗同云起使个眼色，云起会意，忙将他带来的几件轻薄夏衣接过，待空出手后，他便一面往自己袖中摸去，一面对了石若微笑道，“只是有样东西，小的收到后想了又想，还是觉得亲自送来最好。”说着从袖中取出一封书信恭敬递上：“珩二公子的信。昨儿刚到的。”
？！
石若眼中骤然迸发出惊喜的光芒，他一把拿过信迫不及待地拆开阅读，再无心顾及水穷不顾吩咐就跑来看自己的事。水穷趁机拉着云起退至门外廊下，压低声音急切问道：“当时究竟发生何事？公子那日……可是与老侯爷争吵了？”
这个问题憋在他心中已久。那日石若从踏雪观归来时的失魂落魄，他虽未亲见，却从前来取物的萧府下人那语焉不详的描述中猜出了七八分。奈何府中事务交接繁忙，又得了石若“安心学习，不必前来”的口信，他只得按下满腹担忧与疑惑，直到今日才寻得机会前来。
云起点头，面带难色：“是的。可具体为何而吵……我当时守在静室外，里面声息极低，实在听不分明。”
饶是他把耳朵往墙上贴了又贴，也只在最后隐约听见老侯爷吐了个‘对’字，没过多久，石若就从屋里面无表情地冲了出来，脚步快得吓人，他差点都没跟上！
水穷听得眉头紧锁，正欲再问，屋内却传来石若的呼唤。二人连忙进屋，只见石若脸上阴霾尽散，满是阅读书信后的欢欣。
水穷见状笑道：“小的就知道，公子看了信定会开心。公子可要即刻回信？若要，小的回去正好带上，立马派人送往青冥峰。”
一旁的云起也忙要去准备笔墨，却被石若出声制止：“不必。”
“他快回来了。”少年清瘦的脸上闪过一丝难以抑制的兴奋光彩，“你先回去吧。至于我这里，你不必担心，”他语气坚定，“再过几日，我定当回府。”
水穷心知他必是因好友即将归来才做此决定，忙劝道：“珩二公子便要回来，总也还需些时日。在此之间，公子还是应以养好身体为重啊。”
石若却道：“放心，我自有分寸。”他主意已定，语气不容置疑。
水穷深知自家这位主子年纪虽小，却极有主见，只得暗叹一声，与云起交换了一个“务必好生照料”的眼神，应下离去。
云起送走水穷，回转屋内，心下仍盼石若能多将养些时日，便搜肠刮肚，更将自家公子那位好友搬出来当说辞，什么“若未养好身子，珩二公子回来见了岂不担忧”，什么“一口气将养利索了，届时才能尽情玩耍”……理由找了一箩筐。石若也知他言之有理，加之陶知宁照顾周到，别业清静宜人，便耐着性子，又安心住了十日。
十日过后，石若自觉伤势已愈，行动无碍，便正式向陶知宁与萧方辞行。
陶知宁观他精神确实大有好转，虽有不舍，却知他去意已决，不再强留。禀明萧方后，她亲自将石若主仆送至别业大门外，又殷殷叮嘱了许多伤后调理的注意事项，直至马车远去，方才回转。
石若一走，陶知宁陡然觉得时间空了许多。为打发辰光，她便将每日抄录药集的页数增加了两页，只盼此物能早日完完整整地送到杜惜柔手中。每每抄写倦了，便读书、绣花、弹琴、作画……自将日程安排得满满当当，分外充实。
一日，她在自己居住的照红斋中闲步，目光落在院角那一小块空置的土地上。土质尚可，只是空荡荡的，显得有些寂寥。她驻足良久，对身旁的墨茉与白梨轻声道：“看着这块地，倒让我想起乾州家里那个小药圃了。春日里撒下种子，看着它们破土、抽芽，一日日生长，虽不成气候，却也别有一番生趣。”言罢，想起与祖父祖母在药圃旁的点点滴滴，对祖母的思念如潮水般涌上心头，神色不由黯然。
白梨默默将她的思乡之情看在眼里，未发一言，转头却寻了个机会，私下里向管家余福提及了此事。
余福这才恍然，原来表姑娘近来这般忙碌，是在借以排遣心绪。隔日，他便在向萧方禀事时，顺势提了一句。萧方闻言，只是微微颔首，未置一词。
次日清晨，陶知宁前来请安。萧方品着茶，状似无意地道：“成裕那小子快要回太学销假了，也不知他功课温习得如何了，你代我去瞧瞧他吧。瞧完了，若时辰尚早，便让余福带着你去花市、药苗市逛逛，选些合意的种子回来。你那院子角落，瞧着实在是空荡了些。”
陶知宁听罢，心下又是意外又是欢喜。翌日，余福果领着她同白、墨二人进城，因花市苗市都是上午最热闹鲜活，余福便建议他们不若先去采买，再去看望公子。
陶知宁亦做此想，自然无有不允。她兴致勃勃地穿梭于各个摊位之间，精心挑选了几样药材种子，又在路过一家花木铺子时，被一株枝干挺拔、叶芽嫩绿的小梨树苗吸引了目光。她心中一动，心知此番之事必然有白梨暗中相助，想了想，便亲自挑选了一株长势最好的，转身递给白梨，微笑道：“此树合你之名。你拿去种在院里，待它长大，春日梨花似雪，夏日绿荫如盖，定是一番好景致。”借此委婉地表达了谢意。
白梨微微一怔，看着眼前这株生机盎然的梨树苗，冷冽的眸光似乎被什么柔软的东西触动，泛起一丝几不可察的涟漪。她默默接过，低声道：“谢姑娘。”
一旁的墨茉见状，眼中流露出掩不住的羡慕。陶知宁抿嘴一笑，又挑了一株枝叶繁茂的茉莉花苗塞到她手里，笑道：“放心，你也有份。只是，”她拉过白梨与墨茉的手，玩笑道，“既收了我的‘贿赂’，回去后，挖地、除草、浇水、施肥，你们可得帮着我才行。”
白梨与墨茉难得见她如此开怀，也都笑了起来，齐声应道：“好。我们一定陪着姑娘。”
主仆三人说说笑笑间，余福借机派了车夫张七提前去萧府通知。余庆收到消息后，忙吩咐厨房中午多安排俩菜，并颇有良心地提醒萧成裕——表姑娘奉老爷的命来瞧您啦，听下人说她午饭是要来老宅吃的，您说咱是来个芽菜鸡丁好呢？还是冰醉豆花好呢？
萧成裕一个激灵，一挥手道：“都上。”转头钻回书房，将平素里只有五六分的学习劲儿，修饰出十分模样。砚台磨墨，书本摊开，字帖、纸张堆成厚厚一摞，并临时加练了篇字……陶知宁到来时见到这一派“勤谨”景象，心下颇为欣慰。
用毕午饭，她将特意买来的吃食玩意儿递给弟弟，又细细叮嘱他照顾好身体，劳逸结合，务必用心读书。随后，她取出一个早已备好的包裹，递给萧成裕：“这是我给石若备下的一些小礼物。你前番走得匆忙，也未来得及正式向人赔礼。日后若得空，不妨寻个机会上门一趟，将东西送去，也好生道个歉。”她顿了顿，怕弟弟拉不下脸，又温言哄道，“你若觉得不好意思，便只说是帮我送的，可好？你们同在太学，往后抬头不见低头见，实不必因此事存了芥蒂。况且这些时日相处下来，我观石若其人，外表虽冷淡，内里却并非拒人千里之外。你若诚心相待，时日久了，关系自然亲近。他聪慧明理，见识不凡，能与这般多闻之人交友，外祖见了，想必也是欣慰的，于你的学业，亦是大有裨益。”
萧成裕虽觉与那“闷石头”打交道颇有些头疼，但也知自己前番言语确有不当之处。此刻见阿姐不仅备好了礼物，连台阶都替自己铺得如此妥帖周全，心下感动，忙不迭应承下来：“阿姐放心，我晓得了。多谢阿姐。”
陶知宁见他应得爽快，心中安慰，笑道：“谢什么，你不嫌我啰嗦便好。我出来有些时候了，该回去了。”
萧成裕也怕阿姐回去晚了，并不挽留，只亲自将阿姐送出大门。待马车远去，回转屋内，他示意余庆打开陶知宁留下的包裹，但见里面是一套品质上乘的文房四宝，并几个泥塑彩绘的钓鱼娃娃，造型憨态可掬，趣致盎然。
余庆略一检视，不由感叹道：“表姑娘真是心细如发。您看这几样东西，虽不算多，却件件精巧不俗，文房四宝合读书人的身份，这钓鱼娃娃应也是贴着石家公子的喜好来的，想表姑娘与石公子相处这些时日，深知其性情，所选之物定是合他心意的。”他说着，目光微转，看向萧成裕，含笑问道，“东西表姑娘已替您备妥了，由头也想好了，却不知公子打算何时去拜访石公子？”
萧成裕挠挠头，道：“我离返回太学尚有十余日，这段时间都有空，就是不知那闷石头方不方便。”
按石若的性子，人即便没返回太学上课，也定是在家中闭门读书赶进度的。
余庆笑道：“既如此，不若容小的先去打听一番，问问石公子近日状况，何时方便，届时再上门拜访，如何？”
“嗯——”，萧成裕点头道，“可以。”
余庆又道：“除了送上表姑娘备下的这些礼物，公子自己，可还有别的打算吗？”
“别的打算？”萧成裕一愣，“什么意思？”
余庆垂首，言辞恳切：“公子此番上门，虽借了表姑娘的名义，但归根结底，是为弥补您之前的失礼之处。若只带着表姑娘准备的东西，这诚意……会不会显得单薄了些？”他指了指那套钓鱼娃娃，“尤其是这个，石公子那般聪慧，又在别业与表姑娘相处多日，只怕一看这娃娃，便能猜出备下此礼的并非公子您。届时，他或许只认下文房四宝是您的心意。”
萧成裕正拿起一方墨锭细看，闻言晃了晃手，不以为意道：“认这个也不错啊！阿姐选的东西能差到哪去！”
余庆耐心道：“表姑娘选的当然是顶好的。可若石公子连这套文房四宝，也一并认在表姑娘头上呢？”
“……”萧成裕眨了眨眼，“怎会？到时我自然会说明这是我备下的。况且，他若真那么想，其实也没错，这些东西本就是阿姐精心挑选的嘛。”
余庆闻言，几乎要扶额叹息，只得把话挑得更明些：“额，话是这么说没错。只是如此一来，公子上门的诚意，极易打了折扣，显得像是全仗表姑娘张罗。届时事倍功半不说，岂不也辜负了表姑娘为您着想的一片苦心？”
“嗯？”萧成裕怔了怔，仔细一想，似乎真是这个道理，当即拍板，“你说得对！那我便再添点东西送他好了！只是……”他又犯起愁来，抓了抓脑袋，“添什么好呢？”他对石若的喜好实在知之甚少。
余庆见状，适时提议道：“公子，此次拜访属平常走动，又是年纪相仿的学子往来，表姑娘备下的礼物已足够体面。若再添置贵重物件，反怕石公子心有负担，连原本能收的都不愿收了。不若……由您做东，请石公子出去吃顿饭、饮杯茶，或是听听评书、赏赏曲艺？一来可表亲近结交之意，二来有乐事相伴，相处也不至尴尬，三来嘛，”他微微一笑，“公子也可借此出门松快松快——毕竟老爷也吩咐过，‘用功读书，也要注意休息’。只要去的不是那等喝花酒、涉赌博的不堪之地，出门会友，怡情养性，是无妨的。”
萧成裕听罢大喜，对最后一则理由更是连声称是。只是这娱乐项目却需仔细斟酌：石若性子沉静，未必喜欢喧闹的戏文；听曲观舞，其母出身宫商坊，提此恐有不妥。思来想去，似乎只有听评书还算稳妥。然而，京城评书最负盛名的“泼茶香”，偏偏是传言中石侯爷夫妇初遇之地……
他正觉可惜，却听余庆道：“石夫人是多少人亲眼瞧着石侯爷从宫商坊接回府的，避忌宫商坊相关，情有可原。但细论起来，比起泼茶香，石侯爷当年踏足宫商坊的次数只怕更多些，泼茶香是否真是二人初遇之地，尚在两可之间。公子您想，我们为何会在山间撞见石公子？不正是因他去探望石侯爷，并上山祭母么？他如此孝顺双亲，即便遭父亲冷待亦无怨怼，想来对这家未必为真的‘初遇之地’，当不至十分忌讳。反倒是公子，若刻意避开此处，反显得心中有鬼，着相了。稳妥起见，公子不如多列几家好书场，将泼茶香置于其间，交由石公子自行选择。”
萧成裕闻言，抚掌称善：“妙啊！此法甚好！”如此，自己既不用费心猜测，又可免去冒犯之嫌。若石若本人对此地并无芥蒂，甚至心有向往，自然会选。他当即拍板：“好！就这么办！余庆，你赶紧去打听，务必找几家说书出彩的茶楼，将这泼茶香也列上！”
“是，公子。”余庆含笑应下，躬身退去安排。萧成裕摩挲着那方质地细腻的墨锭，忽双手合十，心下默念——
能光明正大地出门玩一趟不容易，老天保佑，那闷石头一定要答应我的邀请啊！
最好人还选“泼茶香”！
大抵是姐弟同心，陶知宁此刻，满心满脑想着的，也是“泼茶香”。
早在趁着给弟弟买东西时，陶知宁便正大光明地以“给外祖也带点好吃的”为由，派白梨去了位于甜水巷的“一口酥”铺子买点心。
“一口酥”必买的点心为掉渣酥饼和棋子饼。酥饼分咸、甜两口，咸的混了剁的细细的又保有一定颗粒感的猪肉大葱或牛肉茴香粒，甜的则混了桂花蜜水和核桃红枣粒，用料讲究、调味得当，烤制出来香酥金黄，一咬掉渣；棋子饼则只有甜口，分黑白两色，以新鲜的白米山药和黑米芝麻为原料，分别磨成细细的米浆滤过两遍，再兑了牛乳、蜂蜜蒸制而成，不过寻常棋子儿大小，小巧香软，清甜养生。陶知宁早从余福那里探得外祖颇好这家的点心，而这家铺子恰临近西市柳荫巷口，白梨正可借机将她抄录的药方集子以及写给杜惜柔的信件，送至泼茶香。
至于为何会派白梨而非墨茉，主要是因白梨此人熟悉京城、办事利落，在知晓自己同杜惜柔来往之外，对江梅及其背后的沧海山更是早有了解，在“哪些必须说哪些可不说”这块儿也颇有分寸。于是她稍一暗示，白梨便主动请缨接下了这个任务，并默契且委婉地表明了愿意保密。
哪想自己都要回别业了，人却还没有回来？
这实在不像白梨的办事效率。
故一出老宅，陶知宁就赶紧打发人去瞧瞧怎么回事，余福也极为上道地驾了马车慢悠悠地往城门溜去，尽可能放慢速度、拖延时间，确保众人一路来，一路回。
可眼瞅着快出城了，寻人的、被寻的还不见影儿，陶知宁渐渐有些担心起来：耽搁这么久，不会是出什么事了吧？
可买糕饼能出什么事？所以，是在泼茶香遇上事了？
她这头胡思乱想着，浑不知最初领下这桩差事的白梨，比她还担心这个——泼茶香位居闹市，背后的沧海山与诸多江湖势力皆有往来，作为三更崖的叛徒，去往这样一个易有江湖人出没的场所，实在不妥。奈何陶知宁有意将此事交托给她，念及自身若一味推诿，按姑娘心细聪慧的性子，定会生疑，她索性一口应下。而未免遇上事，她上泼茶香交托物品时特意换了寻常丫鬟的装束，进门后也十分谨慎留神，不过片刻之间，便将周遭情况扫了个七七八八，还顺带发现了个女扮男装、身怀武功的姑娘。
那姑娘打扮得颇为飒爽利落，头上仅佩了支做工精巧的镂空碧竹发簪，白梨略观其脚步身法，神色眼神，很快便断定此人习武虽久，江湖历练却不多。而在遍地名门淑女的京城，少有常年习武还扮男装出门的女子，且那姑娘下盘甚稳，显然学武时十分踏实努力，白梨便忍不住多瞧了两眼，可比起好奇，她到底更重自身安危，故交托完毕，她便飞快地离了泼茶香去买糕饼。
不想“一口酥”生意颇俏，她去时，现成的的酥饼和棋子饼均已售罄，没奈何，只得守在边上侯新批次出炉，那店家制作又极细致，这一耽搁，便等到了张七寻来。
好在糕饼已经得了，俩人便紧赶慢赶地赶了回来。才到车前，便见陶知宁掀开车帘朝自己看了过来。
白梨一对上她眼神，便知人担心了，第一时间便先无声颔首，暗示“任务完成”，随即举起手中事物：“姑娘，您要的糕饼，我买回来了。”
陶知宁知晓无事，心下一松，问及迟归缘由，得知白梨是为买糕饼方耽搁至此，一时哭笑不得，忙招呼人上了车。马车辘辘向城外驶去，得知白梨在那等着都没吃饭，陶知宁忙让墨茉把小食盒里放着的点心拿来，又分了两张现买的咸口酥饼给众人尝味儿，余福起先还不敢接，待陶知宁说了有让白梨多点，这才同张七接过吃了。转头再看白梨，许是真有些饿到了，只见人埋着脑袋吧唧啃饼，因吃得快，腮帮微鼓，墨茉在人边上拿着水囊不住地小声道：“你这习惯可不好啊，东西要慢慢吃。喏，喝口水，别噎着了。”
白梨点头接过水囊，嘴上却是半刻也没停地飞快嚼着。那样子瞧着和平日的冷面护卫大有不同。陶知宁不觉露了笑意，旋即又板脸道：“听墨茉的。慢点。”
“……”白梨咀嚼的动作一顿，“哦”了一声，乖乖地放慢了速度。墨茉见状扑哧一笑，陶知宁也忍不住弯了嘴角，白梨不明所以，一双眼睛左看右看，那样子逗得陶知宁愈发想笑，忙转开视线望向窗外。待车马行至城外长亭附近，却忽见一熟悉身影独立亭中，正翘首望着官道方向——竟是石若！
“余爷爷，停车。”陶知宁吩咐道。她正欲下车去问问这位小公子为何独自在此，是否伤势有反复，却听一阵急促清脆的马蹄声由远及近。
“珩七——！”亭中的石若眼睛一亮，扬声呼唤，声音里带着明显的雀跃，他快步走出亭子，迎向来人。
马上少年一身利落骑装，风尘仆仆却神采飞扬，闻声勒马，一个漂亮的翻身跃下，见他走来，也疾步大笑着张开双臂迎上去：“小石头！”两个少年在官道旁旁若无人地重重拥抱了一下，那份亲昵与欢喜，驱散了石若身上惯有的沉静暮气。
这大抵就是石若一心维护的那位好友了吧？怪道人当初急着离开口口声声说“有要事”，莫不是为了迎接这位挚友？
陶知宁暗暗瞧着，心虽好奇，却不愿打扰这重逢之喜，正待放下车帘悄悄离去，那刚下马的少年却似有所感，锐利的目光已朝马车这边扫来。
石若也发现了陶知宁的存在，他面上微露意外，目光在好友和陶知宁间逡巡一瞬，随即低声对好友道：“在这等我。”说罢近前去同陶知宁问好。
陶知宁含笑应了，念及石若伤势，道：“好一阵不见了，你的伤如何了？回去可有好好调理？”言语间关怀之意甚浓。
石若道：“有劳知宁姐挂念。已大好了。”许是感知到陶知宁的温柔关切，他也主动地问起她来，“姐姐是出来散心吗？难得在外遇见。”
陶知宁微笑道：“算是吧。奉外祖命，前来瞧瞧成裕，顺便买点种子。”说罢冲小亭那边微抬下巴，笑问道：“你呢？来接朋友？”
这笑似有些忍俊不禁的意味。石若微微侧目，却见好友抱手环胸、吊儿郎当地斜靠在亭柱上，正伸长了脖子朝这边不住张望，可一触他们视线，登时就立正站直了，在冲着他们所在的方向嘿嘿一笑后，随即便浑然无事般转开视线看风景。
“……”石若眉头微抽，再看陶知宁时，面上便挂上了一丝尴尬，“他自小在外，没规矩惯了，知宁姐您别见怪。”
看到这熟悉的巴巴护友的模样，陶知宁心下澄明，含笑打趣道：“瞧你，哎——我算是知道某人当时为什么急着走啦。”目光掠过他右边眉眼处的疤痕，“他就是那位吧，是不是？”
石若：“……嗯。”
似是被她逗得有些不好意思，答完一个“嗯”后，石若便抿唇不语。陶知宁还等着他向自己引见朋友呢，见人忽然沉默下来毫无举动，正奇怪间，忽又了然：莫不是他怕好友言行跳脱，冲撞了自己？想到这里，她忙贴心道：“放心，我没见怪。叫你朋友过来吧，我还挺想认识一下他的。”
石若看她一眼，欲言又止，犹豫片刻，终是冲好友招了招手。
那少年得了信号，便飞也似地跑了过来，脚步轻盈迅捷，身后披风飞扬起来，活像燕子灵动的翅，眨眼功夫人便到了跟前，一上来就笑眯眯地向陶知宁见礼问好：“见过姐姐！姐姐好！” 叫的竟是比石若还亲切。
少年身板挺直，身材修长，眉眼灵动明亮，左眼下方长了一粒小痣，整个人瞧着颇为潇洒风流，其举止言行随性肆意，和稳重老成的石若截然不同。陶知宁实不知这样两个大相径庭的性子是如何成为挚友的，愣了一愣，方冲人微笑着点了点头。
边上的石若则是无奈地轻叹了口气。
“知宁姐，”石若介绍道，“这位是端亲王的胞弟，李珩。”又对李珩道，“珩七，这位是萧老相爷的外孙女，陶知宁陶姑娘。”
？？
两人闻罢，俱皆怔住。尤其是陶知宁，“端亲王的胞弟”这六字直如一记清钟撞入耳中，她持帘的手几不可察地一顿，脑子也直接懵了一瞬。
她怎么也没想到，长亭古道上，一个普普通通的下午，她未来命运相连的王府，她素未谋面的夫君……其血亲，竟以如此鲜活不羁的方式，骤现眼前。
