心里结下了疙瘩的耿光祖和耿彪，晚上睡在一起，也不似过去那样亲密无间了，各自背对背，谁也不理谁。耿光祖还是想化解两个人之间的问题，他的办法是直来直去，讲了自己与姣姣的感情和彼此相爱的现实。耿彪无动于衷，脑子里一根筋转不过弯来，坚持说：“是我先提出来的，你后来掺和。再说，凭什么让我让你呀。这事我是认定了，姣姣是我的人，谁都别想抢。”耿光祖耐心说：“可姣姣说他只把你当亲哥哥一样看。这意思你明白吗？”耿彪从炕上坐了起来，气呼呼说：“那也是你教唆的。我会让她改过来的。”耿光祖翻过身丢了句：“不可理喻，这是爱情，强扭的瓜不会甜。”耿彪较劲说：“对了，我就要强扭。如果干娘要是不同意，我就要大闹天宫，把咱们家所有的秘密都公开出去。”耿光祖气得无话可说，又不能不说，就骂说：“你真是个愣头青，告诉你，我绝不会让步的。你要是敢那么做，对你也没有啥好处。你在太阳庙一天也别想再呆了。”耿彪说：“我怕什么，鱼死网破，头破血流。”耿光祖说：“你怎么突然变得这么无赖，我真想揍你。”一个揍字，惹得耿彪鲤鱼打挺跳了起来，嚷说：“揍我。我还想揍你呢。走，咱们现在就出去比试一下。”
两人互不示弱，火气十足跳下炕，穿着裤衩先在院子里斗了几个回合，又转移到住处东边的一片盐碱滩上。在夜色的掩护下，耿彪力大，耿光祖灵巧，各自使的是一个师傅的套路，拳来脚往到后来，谁也没占上便宜，也没分出个输赢，最后累得精疲力尽，横躺竖卧在了地上。
打归打，耿彪还是咬定主意不放松，谁的开导都不听，就是要娶姣姣为妻，还赤裸裸威胁说，家里人如果还不同意的话，他就要去公社自首了。吓得六奶奶和耿六没了主意，又只能好言相劝，极力安抚。姣姣更是连家都不回了，拿了粮油在焦巧珍那边又吃又住。耿光祖给出的主意是冷处理，用时间来消磨耿彪脑子里的魔障。
这时的大队工程房已经到了收尾阶段，耿光祖留下了一些技术能手，把一帮子苦力发遣回各自的村里。正是八月的暑热日子，这帮受苦的人一直和泥土打交道，终于收工了，一个个嚷着说要到乌加河去洗澡。此时的耿彪已经成了这帮人心中的领头人物，他嚷嚷的也最凶。于是十多个泥头泥脑的家伙，扔了工具，往乌加河而去。到了河边，才发现上游发洪水了，水势汹涌，泥沙滚滚，柴草乱漂，有些胆小的就怕了。耿彪就领着大家来到了南海子边。由于正值夏季灌溉季节，排水多进了海子里，原来浅的地方变深了，深的地方则更加深不可测。
耿彪先脱得一丝不挂，胸口处一片黑毛，腿档里的宝物更是乱蓬蓬一堆。好多的人都或瞟或扫或瞄着看他。耿彪不好意思了，骂说看什么，男人连男人的东西也没见过，一头便钻进了水里。等他在水里泡了半天，到深水处游了一趟回来，发现耿光祖也过来了，穿了个大裤衩，正试探性地往水里走。耿彪一时忘了那档子事，开玩笑说你又不是个娘们，耍水还穿裤衩子，是不是鸡巴有问题啊。岸上和水里的众人都轰地笑了，耿光祖扑嗵一声往水里潜去。
那一天，人们耍了很久，都不愿从水里出来。耿彪仗着自己水性好，游得最为放肆，从深水处几次来回。耿光祖提醒说：“你不要愣大胆，还是注意点安全才好。”耿彪吹牛说：“黄河我都敢横渡，这么点小水塘，球事也没有。”耿光祖往岸上去，耿彪又往深水处游，人们各自嬉耍着，有的还搓洗着身上被水泡起的泥垢。游到深水处的耿彪，一会儿仰泳，一会儿蛙泳，一会儿立水，那副得心应手的好水性，让人看了都羡慕。
八月的河套已入秋凉，深水处的水温低，耍的时间长了，耿彪的右小腿突然筋脉抽动，脚丫子更是揪成了一块。疼痛瞬间俘虏了他壮硕的身体和好水性，双手扑腾在水面上挣扎了片刻，叫出一声：“哎呀”，便沉入水中不见了。附近的人以为他故意耍呢，也没理会，岸上的耿光祖反而听到了，注视着那处水面，半天不见人出来，喊了众人赶紧救人，自己早跳到水里飞快地游了过去。
没有人敢进入那片深水地，只是你喊我叫在周围，耿光祖扎到水里，睁眼寻找耿彪的影子。他几进几出，几乎绝望的时候，看见了在水底如一块浮游生物一样的耿彪，手脚好象还在动，但幅度明显已没了力气。耿光祖来不及到水面换气，潜过去一把抱住了耿彪。受了外力的耿彪，最后的挣扎反而很迅速，力气也大的惊人，胡抓乱揪反抱过来。挣扎中几口水灌进了耿光祖的嘴里，他双脚用力在水底的泥里一蹬，带动两个人往水面上露了一下头，换了一口气，又沉下去了。如此几次，耿光祖终于带着像章鱼一般贴在身上的耿彪来到浅水区，在众人的帮忙下，一起被抬到水岸上。耿彪被分离下来，抬放在一处斜坡处，头朝下栽着，又是挤肚子，又是倒提腿的进行抢救。
筋疲力竭的耿光祖嘴里也往外吐着清水，喘息不止，脑子昏昏沉沉坐在地上看着这一切。
耿彪死里逃生被救活了，只是人受了水的呛害，变得有几分痴呆，在家里养了几天，才完全恢复过来。他绝口没有再提婚姻之事，但也没提耿光祖的救命之恩，好象一下子忘记了那档子事。面对过来看他的六奶奶，有点不好意思地叫了声娘，便没了后话。六奶奶安慰说：“没事，年轻人受这种难，是老天爷给的一个劫。过去了，一切就都好了。”耿彪突然呜呜咽咽抽泣起来，说：“娘，我亲娘她是不是死了，那天我在水里快死的时候，看见她就在我前面，还叫着我的名字要我去找她。”六奶奶说：“快不要胡说了，那是你灌水灌的出现幻觉了。你娘是个有福人，才不会出事呢。你大概是想你娘了。”耿彪说：“娘，你说的对，我就是突然很想我娘，我得去找她才是。”这话触动了六奶奶的心事，双眼垂泪，伤感地说：“我也很想你娘，真不知她现在如何。你这个想法，我早就有过了，就等你长大着呢。”
听说耿彪要出门寻亲娘，耿光祖倒有点不舍之意和歉疚之情。他和姣姣一起过来挽留，耿彪去意以决，说：“咱们兄弟姊妹一场，现在都是大小伙大姑娘了，大家好聚好散，来日方长，后会有期。”耿光祖不太自然地问：“你走，不是生我和姣姣的气吧？”耿彪斜吊了双睛，盯着两个人看了一会，嘴一抽笑了，大咧咧说：“看你们俩那小心眼的样子，把我想成啥人了。”耿光祖用拳头在耿彪的右肩窝处一杵，说：“男子汉大丈夫，不生气就好。”又感叹说：“我是没办法，要不然真想跟你一块，到外面闯一闯天下。”耿彪说：“哪可不行。你要对姣姣负责，她、她、她将来肯定是个好妻子。你要好好待她。你们会幸福的。”一句话，说得姣姣哭出声来。
说走就走，几天之后，耿彪背着行包，带了干粮和证明信，手拿一根打狗棍子，一副江湖中人的架势。六奶奶流着眼泪说：“彪儿，找不上你娘就早点回来，这里永远是你的家。找上了，你娘想上来，我们就在这里等你们。”一句话让耿彪装不住了，回身跑到耿六和六奶奶面前，跪倒连磕三头。
杜彪，这个土匪山上杜二爷的后人，洒着热泪离开了生活了七年之久的太阳庙，在耿光祖和姣姣一程又一程的送别中，踏上了寻母的归程。耿家少了一口人，也少了一个节外生枝的难题，生活重新平静下来。只是上门来向姣姣求亲的人，如绕花而飞的蜂蝶，你来我往不断。六奶奶先还微笑着解释，后来就一口回绝了。
耿光祖和姣姣的关系一公开，村里戏谑的议论蜂起。那些个君子好逑的年轻人，都说耿光祖这个家伙，近水楼台就先得了月去了。有人还妄言说：“谁知道这一对干兄妹之间，一直就生活在一块，那关系怕早就不干不净了。”也有人歪打正着地分析说：“耿彪的出走，就是因为兄弟俩争妹子闹矛盾的原因。”村里上点年纪的人见了耿六说：“你这个老家伙真有手段，自己霸占了人家的娘，还把人家的女儿占给了自己儿子，太灰了吧。”耿六嘴上哈哈一笑说：“这叫肥水不流外人田，一家人不说两家话，名正言顺，省心省事。”心里却说：“你们他妈的知道个屁，这都是天意的安排。”
冬天的一个黄道吉日，耿光祖和姣姣拜了花堂成了亲。这种父娶母，儿娶女的家庭结枸，使一家人的关系更为亲和。而寻母的耿彪却一去没了消息，这让六奶奶念叨了好久。
