【原文】
上善若水，水善利万物而不争。
（《老子·八章》）
【解读】
老子举“居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时”等七善为例，认为“水善利万物而不争”，故水为“上善”。
清·魏源《老子本义》引苏辙的理解说：“水无所不利，避高趋下，未尝有所逆，善地也；空处湛静深不可测，善渊也；挹而不竭，施不求报，善仁也；圆必旋，方必折，塞必止，决必流，善信也；洗涤群秽，平准高下，善治物也；以载则浮，以鉴则清，以攻则坚强莫能敌，善用能也；不舍昼夜，盈科后进，善时也……水能兼此七善而不争，故无尤矣。”又引吴澄说谓：“如水之源处上而甘处于下，乃上善也。”
《老子》“上善若水”一语，对古人影响很大。这种哲学观点甚至还涉及医学。隋唐时医学家杨上善信崇道家，作《道家集注真言》二十卷，并纂《黄帝内经太素》，取《素问》《灵枢》之文，错综而做注解中，往往参以道家之说。杨氏之名取为“上善”，亦本于《老子》。
金代著名医家刘完素，字守真，号通玄处士，亦信奉道家之学。所著《素问玄机原病式》，阐发《素问》病机，扩大了火热病的范畴。大致以为六气皆从火化、五志过极皆为热极。在此论述中，不仅“燥万物者莫熯乎火，润万物者莫润乎水”本诸《易经》，而且其“情之所伤，则皆属火热，所谓阳动阴静，故劳则躁不宁，静则清平”和“水善火恶”之论显然取之于《老子》。在疾病治疗方面，刘氏所提倡的“降心火，益肾水”之法，也与上述思想密切相关。
