《史记·列传第七·仲尼弟子》春秋末年，天下割据，田常在齐国作乱，想攻打鲁国。
孔子听闻，对众弟子说道：“鲁国是我们祖宗坟墓之所在，是所谓‘父母之国’，如今国家垂危，你们何不挺身而出？”
众弟子听罢，摩拳擦掌，准备行动，孔子皆不允许；子贡请行，孔子许之。
子贡先到齐国，劝田常说：“鲁国城墙又矮又薄，护城河又窄又浅，国君愚昧不仁，大臣狡诈无用，你打它也没用。”
田常听后表示：“你是不是以为我傻，鲁国都这样了，我不打它打谁？”
子贡继续说道：“你去打吴国呀。吴国城墙又高又厚，城池广袤深远，士兵精悍能打，铁甲坚固且新，国君深谋远虑……”
田常立刻让子贡闭嘴：“吴国这么强，你还让我攻打它，岂不是自寻死路？”
子贡说道：“非也。我听闻，有内忧的攻强国，有外患的攻弱国。如今齐国有内忧，你轻易打赢鲁国，国君必然骄纵，并且不认为那是你的功劳。如此这般，你和国君的关系便一天天疏远……恐怕不利于田常你呀。”
彼时的田常，虽然只手遮天，暗地里也有取代齐君的想法，但最起码在明面上，他还是一个臣子。田常觉得子贡分析在理，他竟然被说动心了：“好，我现在就去打吴国！只是现在齐国的士兵已经在半路，转而让他们伐吴，别的大臣会怎么看？”
子贡的眼中，泛着胜利的光芒：“没事，我马上去让吴国打你！”
说到做到，他风尘仆仆地赶赴吴国，面见吴王夫差：“齐国要来打你们吴国了，现在正是你称霸天下的好机会，何不迎头痛击？”
夫差颇为头大：“主意倒是不错，但我正准备收拾越国呢，我听说勾践苦身养士，有报复吴国的意思。”
子贡一板一眼地分析说：“越国强不过鲁国，齐国却比你吴国强。要是等到齐国拿下鲁国，哪怕您灭了越国，齐、吴双方的差距也只会越来越大。”
“大王若是果真忌惮越国，且让我去说服勾践。”子贡拍着胸脯大包大揽，“等待您灭掉齐国、威慑越国，还可以一鼓作气吃掉晋国。”
于是乎，天真的吴王夫差，也被他忽悠了。
听闻子贡出使越国，勾践扫清道路，亲自驾车迎接。遇见子贡之时，越王表现得出奇的卑微：“越国乃是蛮夷之地，您怎么屈尊过来了？”
子贡当然知道勾践低声下气的缘由，他给了勾践一颗定心丸：“为求自保，你应该带上丰厚的礼物，求得吴王的欢心，言辞也要卑微懦弱，以示对他的尊重。”
“当然，无论吴国胜负与否，你的机会都来了，”狡黠的子贡看着勾践：“如果吴国兵败，你可以趁机攻之；如果吴国拿下齐国，必然兵临晋国，你可以暗中和晋国结盟，到时候前后夹击，吴国必亡。”
子贡的最后一次旅程，便是直奔晋国，让晋王修造武器，休养士兵，只等吴军来攻。
作为年度大戏“五国大战”的幕后导演，子贡的智谋，为后世之人所折服。
一切果真如子贡所料，吴王夫差发动大军攻打齐国，大败之；其后，夫差陈兵晋国，在黄池与晋人相遇。
晋军整装待发，大破吴军；越王勾践听闻此消息，也趁机渡江攻吴，夫差只得舍晋返国，两军在五湖决战。凡三战，越王勾践皆胜利，吴国因此灭亡。
经由子贡一张嘴，存鲁，乱齐，破吴，强晋，霸越。
评:這是一场转嫁鲁國危机的大戏。
