“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”左宗棠是我国近代杰出的政治家、军事家、思想家，同时也是一位坚决抵御外来侵略的民族英雄。
嘉庆十七年冬，左宗棠出生于湖南湘阴东乡左家塅，祖父是穷秀才，以耕读为本，以授徒为业。父亲也是穷秀才，长年坐馆，教书育人，一身正气，两袖清风。左宗棠天资聪明，在父亲和祖父的教导下饱读诗书，二十一岁中举，此后三次赴京参加会试，均名落孙山。考场失利后，他从京城大小书店里淘到了大堆农书和医书，如获至宝。
道光十二年，左宗棠入赘湘潭周家。妻子温润贤德，完全认同夫君以耕读为本的想法。左宗棠退隐乡间，不肯出仕，夫人大力支持。
从29岁到37岁，他坐馆八年授徒一人，利用空闲时间将耕读为本的想法和实践充分结合起来。“买山而隐为苟全之计，但愿长为太平有道之民。”左宗棠并非口头说，笔下写，还有行动，1843年，他在老家湘阴县柳在，购入七十亩土地建成小型庄园，用古代农法去打理，他“日与庸人缘陇亩”，植桑栽茶种稻谷，还围栏喂了猪，挖池养了鱼，鸡鸭成群结队，好一幅幸福快乐的田园生活图景。
左宗棠把“湘上农人”作为自己的别称，其一是把农作为人生第一要务，其二是将治生以务农为先务。他极其重视农耕，最喜欢陶渊明的两句古诗一一“既耕亦已种，时还读我书。”耕读之快意溢于言表。他有自己对农耕文化的看法，不同意孔孟轻农的思想，以诸葛亮为榜样，亲自在南阳耕种，人要依靠粮食生存，务农有何不妥呢？左先生不仅喜爱干农活，还决定写出农书。
道光二十五年，左宗棠写信给恩师贺熙龄，汇报自己的乡居生活，谈及农事，甚是高兴。乡间务农的益处很多，让左宗棠的身板较其它绝大多数书生更为硬明结实，为他日后的事业创造坚实的身体条件，在以后救国救民的艰难道路上，即使条件艰巨，苦难不断，他总能顺利应对，最终活到了七十三岁高龄。
左宗棠以耕读为本，受益良多，主要体现以下四点：一、知稼穑之劳苦，晓民生之艰难，日后做封疆大吏，重民命惜民力均出于自充。二、以实学指导实践，以实践验证实学，求真务实。三、收家自如进退有度。四、小处着手大处着眼。
综上所述，左宗棠大器晚成，成为晚清中兴四大名臣之一，绝非偶然，是从农耕文化中获取的智慧与无穷的力量。
