原来是丑菊。她把自己缩成一团，睡在在路边的草丛里。九爷看着有些心疼，打了个响鞭，才把她惊醒了，这个四处奔波，饱经风霜的汉子，脸上露出了孩童般的笑容。
丑菊爬上马车，挨着九爷坐着，慢慢梳理着乱发。九爷一愣，夫妻多年，丑菊对他最多是忍耐和接受，少有温柔，因此九爷心里永远有个黑洞，经常想起小娥。
小娥水汪汪的大眼睛里，永远盛满了依赖，无奈，楚楚可怜，令人心疼和怜惜，让人不知不觉中从内心深处升起一种保护她的欲望，小娥让九爷觉得自己是个男人，是个真爷们。丑菊坚硬的像块石头，需要拿鞭子抽，才能给自己一点底气，让人感到一种深深的挫败感，这种挫败感往往会让他发疯，失去理智，做出一些事与愿违的事来，这些事又近一步加深了彼此的矛盾，使俩人的距离越来越远。九爷常常感到这个女人从头到尾都是别人的，身在曹营心在汉，从来心上没有他的位置。
丑菊摸着九爷腿上的疤痕叹息道“碰到骨头了吗？”这片刻的温柔让九爷很受用，他赶紧放下裤腿，淡淡的说“能活命就很幸运了，还在乎这点伤。很多人，很多年青人，应该说很多孩子，他们嘴上的毛还没有长全，就做了战争的炮灰，我这点伤算个屁。”丑菊也十分概括：“也不知道有多少母亲在日夜悬心，盼着儿子回家呢！这该死的战争。”
九爷问：“小宝和兰儿好吗？”丑菊说：“小宝认字了，还会算账，像个小大人了，兰儿也好，很活泼，就是太瘦了。”九爷欣喜的说：“小兔崽子长本事，像他老子。”丑菊斟酌着继续说“老李带来个年轻人，小宝和他很亲。还有几分像。”九爷笑了：“像我们老韩家的人？瞎扯。”丑菊小心翼翼的说:“胡嫂认定他是小娥的儿子。”九爷心里响起了一个惊雷，差点从马车上掉下去，往事像奔涌的河水铺面而来，令人感到窒息。
当年九爷带着小娥逃出京城，到了庆云才敢停留。小娥昏睡了三天，九爷守了三天，衣不解带，寝食俱废。小娥醒来，美目一顾，就知道发生了什么事了，高家是回不去了，锦衣玉食的日子也不会有了，自己五岁被家人所卖，早已没了家，所幸还有九爷，也算有情人终成眷属了。悲喜交加，大哭一场，也就认命了。
九爷知道小娥过惯了高家的生活，怕她委屈，在庆云置办了几件家具，雇了马车运送回家来。
九爷回到家，把西屋整理出来，摆上从庆云带来衣柜，椅子和雕花木梳和菱花镜，还有漂亮的绣花被面，把里屋布置的特别温馨，像旧书里描写的小姐的闺房。
这些东西在乡下人眼里都是美的不可方物的奢侈品，惊动了村里的年轻人，纷纷前来参观。再配上小娥这个虽然憔悴，但美若天仙的女人。九爷成亲的故事成了附近村庄最大的新闻，女人们宁可不看戏，也想见见小娥。年轻后生们更是有事没事往老韩家转转。
老太太坚决不接受小娥，认为女人太美，对自己是罪过，对他人是诱惑。老韩家适合养山鸡，养不起凤凰鸟，逼着九爷送走小娥。九爷忤逆不孝，坚决不同意。
七姑回娘家，女婿在门口一站，看见小娥在院内凉衣服的背影，腿就软了，及至小娥回头一笑，就傻了。小娥进西屋，他也讪讪的跟着向西屋走去。小娥回头关门，女婿正好碰到门板上，额头碰出一个大包。
七姑站在院子里，非常尴尬，恼羞成怒，恨恨不已，直骂小娥是勾魂的“妖精！”又骂自己的男人是个贱胚子，好像八辈子没见过女人，十足的猪八戒进盘丝洞，分不清真假。夫妻俩人在院子里就吵起来，四邻围观。胡嫂见势在一边煽风点火，小娥百口莫辩，闭门不出。
老太太盛怒，撵走七姑和女婿，从此不准上门。女婿挑拨离间，母女关系继续恶化。
晚上小娥关了门洗澡，门外有动静，吓的大声喊叫，九爷和十爷拿棍子一找，狗蛋趴在窗户下面，吓软了，没能逃走，还尿了裤子。胡嫂听到动静，也恼羞成怒，不敢责怪自己男人好色，大骂小娥引诱良家妇男，坏了村里的风水。老太太也觉得小娥不够安分，一天到晚惹事生非，令左邻右舍不得安宁。让九爷关起门来，好好教育教育，两天不给饭吃。
小娥饱受委屈，又无从解释，尽管身体羸弱，为了能在这个家立住足，抢着干家务。
农村用的是井水，从井里提水出来是个技术活，也是个体力活。往往都是九爷挑水，村里人议论纷纷。井台上都是大姑娘小媳妇，一边调侃九爷，一边充满了艳羡。
小娥爱干净，用水就多，九爷不在家，自己去打水，滑了一脚，差点掉到井里，又惊又吓，动了胎气，孩子早产了，小娥因大出血，不治而亡。
胡嫂坚持说孩子不是九爷的，只有七个月左右，九爷悲痛欲绝，怒火中烧，认为高家的孽种要了小娥的命，要把孩子扔到乱坟岗去喂狗，方解心头之恨。
十爷抱起孩子，主动要替九爷扔掉。转身送给七姑，希望孩子可以暂时躲过一劫。谁料七姑对小娥怨恨颇深，不愿替她养孩子，转手把孩子弄丢了。十爷和老太太震怒，七姑都不敢回娘家。
多年来，九爷一直想张口问问孩子下落，有时候也会想孩子还在不在？长成什么样了，又对自己当年的行为感到羞愧，难以开口。
九爷停住车，沉吟不语，不知如何面对小宝。丑菊接过马鞭，继续赶路。
突然，路边冒出两个人来，马受了惊吓，直立起来，丑菊和九爷被它甩下车来。丑菊挣扎着爬起来，九爷正要起身，一双手伸过来，九爷抬头就着月光，看到了小娥的笑容，惊呆了。
