1879年，清政府没能保住琉球。
1874年，日本借口琉球使团在台湾被生番杀害，出兵侵略台湾，之后和清政府以《北京专条》了结。也留下了让日本侵占琉球的口实。
日本通过禁止琉球向清朝朝贡，抓捕琉球王室等方式，进一步试图吞并琉球，清朝驻日大使何如璋给出三条策略，最终李鸿章和总理衙门选择了下策，准备把琉球问题国际化，但是英法美德几个国家的驻华使节，虽然名义上支持清政府，但同时指出，如果想让清政府获得他们的支持，逼迫日本让步，也要在谈判桌上给他们自己国家一些好处。清政府不愿意，只是请了美国前总统来协调。
协调到最后，不了了之，日本长期维持占领琉球的现状。
这件事情让清廷警醒的地方在于，如果在琉球问题上对日本让步，那么会刺激日本的野心，让他们对朝鲜有觊觎之心，危害中国的东北边境。同时，以前海上的威胁只有英国，现在德国和其他西方国家的海军也日渐强大，甚至日本都有了驰骋海疆的野心，而中国的海防迟迟不见动静，恭亲王非常焦虑，他的焦虑，也得到了赫德的指点，中国在这件事情上是正义的，但一支筷子不能吃饭，除了正义以外，也得有实力。
恭亲王这时产生了让赫德创建海防的想法，并且让赫德起草了章程，发给了南北洋大臣讨论。
北洋大臣李鸿章大体同意，但南洋大臣沈葆桢有异议，最终，李鸿章把南洋大臣和自己幕僚的意见告知了总理衙门，这件事情就不了了之了。
从事情的处理上，我们可以看到，总理衙门已经有了要创建海防的决心，但具体人选上，有过踌躇。同时也可以看到，南洋大臣沈葆桢是一个思虑周密的人。而李鸿章也算是老谋深算。
另外有一件事情让人好奇，为什么日本学习西方之后，也会走上侵略扩张的道路呢？难道说侵略扩张，就是西方资本主义的必由之路？
在网上搜了一下，发现这篇文章讲得比较透彻：
《近代日本对外扩张溯源》
