清代禁止“淫业”，但由于从业人数太多，仅广州一地就有七八万娼妓，禁不胜禁，官府索性以税代罚，向妓寨抽取“花捐”，纳税的妓女，就成了公娼。
道光年间（1821-1850年）谷埠汇聚了无数脂粉寨，也就是伍税鳞说的“娱乐艇”。低级的自称推拿艇、酒菜艇，乌篷船头挂着一盏荧荧小灯，随波漂荡。穿着大襟衫的艇妹，一边摇橹一边唱：“买花哩，买花哩，买到桥头一朵花。“穷鬼男人趁夜色爬到艇上，一壶比水鬼尿还淡的酒，一碟南乳花生，和艇妹打情骂俏一番，听一两段《叹五更》，说些胡编适造的故事，就消磨了一个晚上，广州人把这叫作”蠄蟝局”。
高级的“娱乐艇”叫紫洞花艇，错彩镂金，灯彩辉煌，极尽纷华靡丽。中国传统，并不特别歧视妓女，士大夫甚至视携妓冶游为名士做派。懂得琴棋书画的妓女，尤其受到追捧，在小说，戏曲中，往往成为可歌可泣的主角。明末广州就有一位名叫张乔的妓女，与陈子壮、黎遂球，陈子升等诗人来往密切，经常在他们的文期酒会中，侍奉笔砚，互相唱和。她死后葬在白云山梅花坳，出殡之日 ，超过百名骚人墨客前来扶柩，每人一花，环植其冢，并赋诗一首，以寄哀思。张乔墓被称为“百花冢”，是后世文人凭吊的一个景点。但紫洞花艇似乎没有留下什么高人逸士的足迹，也没有出过张乔这样的名妓，充其量就是一个纨绔子弟的销金窝，对粤菜和粤乐的提升，倒是有点贡献。（待续）
