作者詹姆斯·克利尔在《掌控习惯》一书中描述了这样一个规律：即人的行为改变可分为身份、过程、结果三个层次，不同层次的努力会带来不同的结果。
行为改变的三个层次
养成阅读习惯的三个层次
绝大多数人想养成阅读习惯时，都会自然地给自己定这样的目标：每天阅读半小时或每周读一本书。他们以为只要自己做到这些就可以养成阅读习惯，实际上这只是盯着最浅层的“结果”去行动，结局往往是为做而做，不了了之（相信你肯定深有体会）。
少部分人会把注意力放在“过程”这个层面。他们不满足于做什么（What），还要探索怎么做（How）以及为什么要做（Why）。所以他们会花时间写下阅读的意义，让自己看到阅读的各种好处；他们会以改变为目的去阅读，让自己输出、实践，使阅读效果最大化……做到这一点，其实已经非常了不起了，他们的收获会远远大于普通人，但这仍然需要消耗大量的意志力去坚持。
只有极少数人能看到“身份”这个层次，并主动从心理建设开始行动。他们会花大量的时间去思考：通过阅读，我要成为什么样的人。或者暗示自己：我本来就是一个以书为伴、追求新知、乐于探索的人。如此一来，阅读就会成为像吃饭、睡觉一样的基本需求，成为自己不做就会难受的事。这个时候，哪里还需要约束自己、强迫自己呢？
为什么我们要保持乐观？
“心理建设”与“态度选择”从本质上说都是帮助我们挣脱环境束缚的元认知能力。
做最好的准备，做最坏的打算
坚定信念和降低期待并不矛盾，因为坚定信念就是做最好的准备，而降低期待就是做最坏的打算。它们的目的是一致的：促使自己更好地行动，并最终产生好的结果。
