这时锅灶里的水沸腾了，冲出白乎乎的热气，大龙妈赶紧灌好两只热水瓶。一班茶客听说葫芦街里要设“听筒”很高兴，一是方便就近，二是达顺烟纸店有根有攀牌子硬，不怕中彩后找不到兑奖的人，所以纷纷伸长脖子，拔直嗓子向铁母鸡问这问那，嚷成一团。她看看火候烧得差不多了，就对蒋淑英说：“大阿姐，你要不要乘早今天下午来试试手气，都说新开张的‘听筒’有好运气！”说着拎起两只热水瓶回到店里，又急忙拿着一只碗来到酱肉店。
老板娘徐阿巧正在店堂里忙碌着，铁母鸡掏钱买了六块酱汁猪肉。那年月一出手就买六块酱汁猪肉的顾客很少，徐阿巧为了拉拢这位阔客，竭力讨好巴结，在盘子里横挑竖拣，找了最大的酱肉放进碗里，还加了许多肉卤汁。铁母鸡好像很满意，接过碗笑嘻嘻地说：
“阿巧姐，我不是拍你马屁，我在上海吃过十七、八家店里的酱汁肉，就数你店里的酱肉烧得好，又香又鲜，又糯又酥，吃了还想吃，真是‘打耳光不肯放筷子！’”
徐阿巧是个实心人，她听到铁母鸡这几句好话，真是受宠若惊，浑身舒坦，心想：“平时总听人说‘铁母鸡’为人奸刁，笑里藏刀，一毛不拔，但今天一见，感觉她竟是个识时务、懂好歹的人，所以说传来的话不可信。”于是徐阿巧一下子拉近了与铁母鸡的距离，热情地和她暄寒问暖攀谈起来。铁母鸡乘此机会又向徐阿巧宣传“打花会”的事，並鼓动说：
“阿巧姐，我看你乐乎乎，胖墩墩，慈眉善目，一脸的福相。噢唷！你两只耳朵像茄子大！俗话说‘女人耳大有帮夫运’，不信，今朝你来‘打花会’试试？说不定手气好，真能发一笔小财呐！”
徐阿巧心里好似灌了蜜，晕乎乎地傻笑着，决心今天去下赌注，检验自己是不是真有“帮夫运”！
铁母鸡一上午跑了七、八户人家，说得舌疲唇焦才回到店里。下午詹云龙又派来一个小流氓，他身材瘦小，长得尖嘴猴腮，但头脑灵活，只要眼睛一转就有一计，人称“小猴子”陈林，也是詹云龙信得过的人。他现在是“总筒”的“快马”，专门负责“总筒”与各处“听筒”之间的联络收付钱款，传递消息等事项。他这次来达顺烟纸店除了送“花会”赌博交易时的凭证，36名“花会”图像等物件外，又“咬”着铁母鸡的耳朵说：
“今朝是你1号听筒新开张，为吸引更多的人来下赌注，老头子给足你面子，叫我告诉你，今朝开彩是‘宋正顺（猪精）、朱光明（马精）’，你可以找两个人透透风声，赌注控制在2元以内。你做‘听筒’是不可以下注的，这是规矩，如果查出犯规，重的送命或是剁脚挖眼，轻的一顿鞭子！”铁母鸡听了心领神会，连忙点头领命。
为赶紧把上面的意图贯彻下去，铁母鸡又去了酱肉店买“猪头肉”，拎着水壶去老火灶打水，乘机就转弯抹角隐隐地把这两个牌名点拨给徐阿巧和蒋淑英。徐阿巧为检验自己的帮夫运，对“宋正顺”牌名下了1元赌注；而蒋淑英因铁母鸡再三的动员情面难却，拿出二角钱打了“朱光明”。
铁算盘夫妻俩对于未用足2元钱的问题一直犹豫不决，心神不定，眼看下午截止的时间快要来到，一把花花绿绿的钞票就要被风刮到阴沟洞里去“到手的钱不捞，难道自己有神经病？”两人最终敌不过金钱的诱惑，甘愿冒着剁脚挖眼的风险，用个假名，下5角钱的赌注打了“朱光明”。
等到“航船”准时来报，一阵鞭炮声响过，店门口聚了上百人，开出的“花会”牌名正是“宋正顺”、“朱光明”。第二天一条葫芦街和附近几条里弄都知道“酱肉店的老板娘‘打花会’发了财”。徐阿巧1元钱变成30元，夫妻两人笑得合不拢嘴，而蒋大姐2角钱变成了6元钱，她却跳脚拍手，为没下1元钱赌注差点悔断肠子。
“眼见为实”是老百姓的至理名言。于是许多人涌到达顺烟纸店来“打花会”，一下子打开了局面。
自从达顺烟纸店兼做“花会听筒”后，葫芦街一瞬时变得像小菜场一样热闹，徐家汇许多里弄的居民，还有那些卖菜的小贩，甚至过路人都到这里来“打花会”。铁算盘不仅从“花会”的回扣中大捞一把，而且也带动了店里的营业。因为那些来下赌注的人，大都会顺手买些店里的杂物，使营业额差不多翻了一番。铁母鸡常常为此乐得从睡梦中笑醒。但她当着众人的面还是哭穷说：“我忙天忙地办这只‘听筒’，主要是帮大家发财呀，上面规定我全家人都不能参加‘打花会’，倒是耽误不少店里的业务。虽说上面发一点津贴，可怜呀！连屋里的老鼠也养不活！”但夫妻俩为此也有烦心的事，就是他们的儿子景琳极力反对家里开设“听筒”。他说：“干这种骗人钱财的把戏作孽太深，我们家迟早会有报应！”气得他娘跳起来咬牙切齿地哭骂道：“我好后悔呀！当初生下你的时候，怎么没有把你掐死呢？” 景琳就此离家，在外半工半读维持自己的学习与生活。
这个“花会筒”真是害民扰民的毒瘤，对一批升斗赌民来说，哪怕一角钱都是活命钱，赢得却输不得。每当开彩后，落榜的人有的垂头丧气、有的失魂落魄、有的就在店门口捶胸顿足，嚎啕大哭、甚至还有人深更半夜在这里闹着要撞墙、投井的……白家的屋子紧挨着烟纸店，雪莲现在要上学，她原来只有两年级的基础，却跳级读四年级，考试成绩有一半是“红灯”，数学上的困难很大。现在一天两次开彩，哭闹声，声声入耳，半夜都不得安宁，奶奶为此急得跳脚，常常深更半夜出来劝导在这里哭吵的赌民，一次老人好言好语就是劝不走，她一咬牙端起一盆冷水朝那发疯哭闹的女人泼去，大冷天，被冷水一激竟使她清醒过来了，才收起泪痴呆呆地回家去。
现在葫芦街被“花会”闹得乱成一锅粥，酱肉店老板娘自从赢了30元钱以后，见那钱来得容易，就没兴趣再去干烧卤味的辛苦活，以为自己真的是命大福大，总想到“花会”里去发财，一头钻进去不能自拔，而且赌注愈下愈多，输了总想翻本，不仅把赢得的30元钱全部输光，而且还贴光了自己的私房钱，最后竟瞒着丈夫偷店里的营业款去赌，使店里的营业越做越亏，资本越做越少，食品质差价高，营业一落千丈。于是夫妻俩天天拌嘴吵架，男的被抓得满脸血痕，女的常常被打得鼻青脸肿，好端端一个祥和的家，现今被搞得败落下来，到了1940年的冬至后，眼看店面撑不住，丈夫一咬牙就把店抵押了，拖着半痴呆的妻子回了无锡老家。
老虎灶店里的大阿姐也迷上“花会”，忙着到许多庙里求神拜佛，但天天赌，天天输，最后弄得没钱买煤渣，开水供应断了档。大阿姐本来是挺贤惠和蔼的女人，现在变得脾气暴躁，每次赌输后就回家砸碗打孩子，弄得全家大哭小叫。他男人百般规劝总是不听，眼看这个家快完了，一天他发疯似的操起刀要去劈那个该死的“花会筒”，三个孩子哭喊着死命拖住爹，才把大阿姐吓醒过来，从此她咬牙发誓再不去赌“花会”，才救了这个家。
现在好端端的一条葫芦街，除了白、方两家不参赌外，许多人家都被“花会”闹得鸡飞狗跳，六神不安，而被“花会”害得最惨的是陆月庭的家。
抗战初期，陆月庭向米商出卖国军撤离上海日期这重要军情，弄得2千元钱，一年时间被他挥霍一空；后来又把雪莲骗到玉翠大烟馆去，得了2百元佣金7个烟泡，差点把小姑娘的一生毁掉；只是没几个月他又山穷水尽。陆月庭是靠米市场吃饭的，沦陷后，上海的米市场又一直不景气，日本驻军见米价飞涨认为是米商投机，就下令取缔米市场，没了米的来源。市面上无米供应，民心更乱，所以又恢复米市场。几次反复搞得上海经济动荡混乱，百姓叫苦连天，而陆月庭家的生活当然更为艰难，靠着荷香当梳头娘姨、宝花为“小花园”鞋店绣鞋面，赚些钱贴补家用，勉强得以活命。
当葫芦街有了“花会筒”后，起初，陆月庭很瞧不起这种“小儿科”的赌博，认为它是一种骗婆婆妈妈小钱的把戏。但眼见来参加“打花会”的人越来越多，他在1赔30的巨大利润驱动下，使这个想钱想疯的人到底还是动了心。他决定要去碰碰运气，或许时来运转能博得个“咸鱼翻身”。为了获得成功，他想凭借自己的聪明才智做好准备工作，拿了笔和纸去烟纸店记录每天开彩的情况，细细研究从中寻找它的规律。两个月后，他发现“花会”开彩中，冷僻的人名多，“老包”多，认为：许多赌民因为不识字，36个牌名记不住，所以就盯住几只熟悉的牌名打，而开出的大多是冷僻的牌名。而一般人的心里，总以为多次开过的牌名不可能再开，但恰恰又开出了“老包”。他认为，玩“花会”就是玩“猫捉老鼠”的游戏，为了捉住这只“金老鼠”又到书店和旧书摊上去觅得几本有关“花会”赌博的书籍如《致富金书》、《花会经》等买回家认真揣摩。当自认为一切妥当，具有必胜的把握后，就着手筹集赌资。他和荷香翻箱倒柜找出全家最后一件值钱的物品，就是亡妻留给女儿的那套蜜色缀珠的绸缎衫裙，因为那衣裙上缀着二百粒美丽的珍珠。
