边城，吕家庄子有个莽汉叫吕天养，天生神力，双肩能扛起千斤重量，一拳能打死一头牛，只是为人木讷，并不善言辞。

一天，吕天养上山砍柴，在仅容一人过的羊肠小道上，迎面遇到了一只野猪，那野猪尖牙利齿，膀大腰圆，黑一身鬃毛黝黝跟钢钉一般，所到之处，山石碎裂，土地颤动，死伤无数，眼瞅着就要冲到吕天养身前，吕天养甩下千金柴火，大喝一声，双手伸出，便听铛的一生，愣是让他生生架起来野猪的两颗獠牙，与那黑铁塔一般的野猪顶起牛来，这一晃便是半天下去了，可这一人一猪愣是谁也不肯退让，一直耗到太阳落山还未有分出胜负来，那野猪冷哼一声，对着吕天养便喷出一团白气，吕天养猝不及防，眼睛便恍惚起来，野猪抓住机会，再次发力，三下五除二将吕天养顶在山壁处，这一下吕天养是怒了，双手用力，大喝一声，起，咣当一声便将野猪轮了起来，狠狠地砸在地上，接着一脚跨去，踩住野猪脖颈，咣咣几拳下去，便将野猪打了个粉身碎骨，成了一滩肉泥。喘息片刻之后，吕天养扛起柴火，提溜着打野猪悠然下山去了。

第二天，赶集卖柴，光这柴火便称量了千斤之重，再看那野猪，连皮带骨头也是千斤之重，引来众人一阵惊叹，问明缘由之后，众人倒吸一口凉气，边城有名的大财主杨东也在其中，伸手摸了摸吕天养肩膀，像花岗石一样，大是欣赏，也不讨价还价，一口气便买下柴火和野猪，还出言邀请吕天养跟他回家，给他个护院师傅干干，怎么也比上山开柴来的钱多。

这一下可让跟着杨东的其他护院不高兴了，当时两个小年轻跳出来要跟他比试比试，吕天养只是看了这些人一眼，根本不答腔，收拾好家伙事儿便要回去，两个小伙顿时火冒三丈，觉得受到了冒犯，屡起袖子便要给他上一课，让他知道知道什么叫人心险恶。

谁知道他们这两下子，还真没被吕天养放在眼里，只见被吕天养随手一扒拉，一个小年轻咣得一声便在地上砸了一个坑，半天没爬起来，另外一个倒是得逞了，可拳头打在吕天养身上，就想打在山石上一般，对方还没咋样，小年轻便抱着拳头，龇牙咧嘴，跳了起来。

其他的护院看了，不由得怒了，纷纷上去帮衬一二，杨东赶紧大声制止，他是觉得，以吕天养的本事，这些人上去也是丢人现眼，何必呢？

再看吕天养像没事儿人一般，与围观众人拱手抱拳而去，那副坦荡的样子，心里的喜欢更又添了三分。回去便托人去吕天养那边说话，好不容易说动了吕天养的老娘，让他来养家大院干护院。

吕天养到了杨家之后，老实本分，白天站岗，晚上睡觉，别的事不管，倒也没惹出什么祸事来，可人善被人欺，马善被人骑，他不惹事，那些个栽了面子的护院可就容不得他了，，为了要给吕天养一个下马威，三天两头的恶语相向，出言挑衅，可吕天养根本不搭理他们这一茬，那几个护院师傅虽然不服气，但吕天养不上钩，他们也没办法，只能趁着吕天养每月三十放假回家之时，聚拢在一起，蒙面黑衣，手提哨棒，拦路便要教训吕天养。

吕天养不知道这些蝇营狗苟，见有贼人拦路抢劫，出口便侮辱父母，脾气顿时便冒了上来，拦腰抱起一棵六岁小孩儿粗细大树，如疯马狂牛一般挥舞起来。

他力大如山，威猛似虎，没片刻功夫，便将这些人尽数掀翻在地，一个个口吐鲜血，爬不起来，随后又找来一根藤蔓，将这些人如煎饼果子一般捆绑在一起，扛在肩上，便要送入官府。

有机灵的赶紧扯下脸上黑纱，漏出真容，要他看在都是一个大锅吃饭的同事份上，饶他们这一次，可吕天养丝毫不为所动，这些人坏透了，拿着护院的俸禄，还要做贼，这要是那天不对劲儿，害了东家杨东怎么办，想到这里，他更是加快了脚步，吓得众人连连哀求。

好在杨东及时出现，劝慰了下来，否则这事儿可就闹大了，不过经此一事，吕天养算是在杨家大院站稳了脚跟，没人再敢招惹他一二，当然也没人搭理他，不过他如今也算是名声在外了，村里人说他一个人打那么些人，便是长坂坡上的赵子龙也不过如此。

一次，杨东在祠堂上和族老们商量事儿。忽然听到头顶咔嚓一声，大家抬头一看，便看到有一根柱子拦腰折断，眼看着就要轰然倒塌了。这要是被拍在下边，即使保得住性命，恐怕也要伤筋动骨。想到这里众人纷纷脸色铁青，谁知又是咔嚓一声，落下块大木头，将杨东砸到在地，众人本想搭救一二，谁知道房屋又是“当”的一声，这头顶便矮了半截，望着那跃跃倒的样子，众人不敢多做停留，纷纷抱头鼠窜，惟恐迟了，害了自家性命，那里还顾得上什么杨东不杨东的，先保了命再说。

就在大家惊慌失措，眼瞅着杨东就要葬身屋下，说时迟那时快，就看到祠堂外忽地跳出一个人来，冲上前去抱住就要倒塌的柱子，两臂用力，竟然硬生生地又把房梁托了起来。大家缓了缓神儿，这才看清，原来正是莽汉吕天养。众人大喜，纷纷随后让人赶紧换上了一根新的柱子，这才让众人避免了一场灭顶之灾。也正是因次，吕天养更是被杨东另眼相看，一下子便从护院升为护院的头子。

不久，杨东的妹子出阁，联姻的也是边城的大户，是县里的总捕头家的大公子，为了平护安全，便让吕天养一路跟随，谁知道新娘的轿子刚过边城那座千年石桥时，新郎官骑着高头大马带人过来，人多体重之下，，只听得咔嚓一声，石桥便崩塌了，轿夫纷纷落水，眼瞅着新娘子连人带轿，便要落地，吕天养大喝一声，跳入水中，举起轿子，也顾不上他人，大步朝着岸边走去，众人见他神勇，纷纷依附过去，希望他能，他是连蹬带踹，不一会儿便将这些人尽数甩下，一个人举着轿子到了岸边之后，这才小心翼翼放下，新娘子看在眼里，觉得此人是个英雄男儿，不觉另眼相看。

可祸不单行，同样在桥上的新郎官落入水中，又被落水之人七手八脚一番，便两腿一蹬，让新娘子成了望门关，妹子的名声算是彻底坏了，方圆百里无人敢收，但妹子想了想，便要求嫁给吕天养。杨东虽然欣赏吕天养，觉得把妹子便交给吕天养他也放心，但终归门不当户不对的，觉得很是丢人，可也不能让妹子当一辈子的老姑娘吧，最终还是同意了。

谁知道，两人洞房花烛之时，便听到妹子一声惨叫，便没了声音，听墙角的众人顿时慌了，杨东忙冲了进去，就看到妹子倒在红罗帐中，身下一片糜烂，鲜血汩汩直流，人却早已没了气息，杨东见了，脸色大变立马报了官，官差拿了吕天养关入大牢，等待大老爷开庭审案。

县里的总捕头丧子之痛难以言表，听说吕天养救了新娘，便怨恨他没救新郎，又听说本该是自家媳妇跟了吕天养，便觉得是奸夫淫妇借机谋害了自家儿子，等吕天养入狱之后，便打算新仇旧恨一起涌上心头，先是打了一顿杀棍子，直打的吕天养皮开肉绽，又绝了吕天养的伙食，此时杨东死了妹子正在气头上，哪里顾得上为他上下打点，等他半月之后缓过神来时，想起吕天养有些冤枉时，便差人送了些汤饭过来，谁知总捕头趁机在汤饭之中下了砒霜，那吕天养喝了之后，两眼发红，刚当一声摔到在地，昏死了过去。狱卒见了，吃了一惊，监狱里死人可不是小事，忙禀告了总捕头，谁知道总捕头过来验尸之时，发现这吕天养上有气息，且不绝如缕，大吃一惊，立即手忙脚乱地让狱卒去叫医生，自己则摸出几张桑皮纸，用水沁了，贴在吕天养的脸上，又怕他死不透，便一个劲儿的加纸，等他没了呼吸，随即一脚踩碎了那男人的物件儿，等那医生也踉踉跄跄进了大牢，他则伸手一摸，褪去湿纸，塞入袖子之中，毫无痕迹，便呵斥了几句狱卒，叮嘱他不要大惊小怪，随后便心满意足，哼着伍子胥鞭尸的小曲走了。

次日，县衙出签，以他投毒杀人之罪拿了杨东，好在他是大财主，上下使银子，关了半年直流流放海南去了，经此一变，杨家便彻底没落了，等他遇到特赦回家，看着物是人非，心中悲痛，唯有借酒消愁，一年寒冬腊月，他喝醉了便在自家妹子和吕天养的坟前又哭又叫，累了便睡着了，谁知道这一觉下去再没起来，活活被冻死了。