曾国藩立志要学做圣人，遂向镜海先生（唐鉴，清代理学大师）请教如何自我管理。唐鉴告诉他，最关键的是每天都写日记，这是入圣之基。
曾国藩的早期日记，和我们大部分人的日记一样，记得并不得法，存在很多问题。
比如，不连贯，不能一直坚持，断断续续；把日记记成流水账，经常一整天的事就记成一句；在日记中对自己提出的要求，并不能做到。
这不正是我们写日记常存在的问题吗？曾国藩也不是圣人，但有卓越成就，也是一步步来的，也是在犯错误的基础上改正过来的。
后来，唐鉴告诉他，日记不是这个写法。记日记最重要的目的是反省自己。
“静海先生每夜必记‘日省录’数条，虽造次颠沛，亦不闲一天，甚欲学之。”
唐鉴每天晚上都要记几条自省录，来督责、规范自己；即使在路上，或者有什么紧急事务，也不打破这个规律。
首先，要把写日记当成生活中的一件大事，日记要用恭楷来写，因为这样反映一种诚敬的心态。日记中规定的，就一定要做到。
其次，日记的作用是“研几”，几就是细节，就是抓住生活中的细节，通过每一个细节来改变自己，而不是在细节上轻轻滑过去。一个细节上滑过，整个自我管理的工程都可能垮塌，所以在写日记时要反思一整天的活动，不光是要逐一反思自己的行为，甚至要反思检查自己大脑中转过的每一个念头。
从道光二十二年（1842）十月一日开始，曾国藩用恭楷写日记，把一天做了什么事、说了什么话，都要细细地过一遍，然后反省哪件事做得不对，哪句话说得不对，“痛自警醒”，记载下来，深刻反省。
从十月二日起，曾国藩给自己规定了以下基本学习日程：每日楷书写日记，每日读史十页，每日记茶余偶谈一则。这是必须完成的课程下限，除此之外，他还每日读《易》，练习作文。
他也通过这种方式，对自己的性格、脾气进行反省，并立即进行改正。
另外，很重要一点，曾国藩把日记给朋友看。因为外力远远大于内力，事必有所激有所逼才能有成。每个人的意志力都是有极限的，自己监督自己都是有盲点的，不容易做到彻底，但是人都有自尊心，因此通过自己的朋友、老师监督自己往往是最有效的。
通过记日记这种方式，曾国藩的气质、习惯一天天地发生着变化。
