在《说文解字》里面许慎是这么说的，“符，信也。汉制以竹，长六寸，分而相合”，什么意思呢？我把这句话翻译一下，所谓“符”，指的也就是证言的可信性，证言也就是指证人所说出来的话；“汉制以竹”，也就是说按照汉代的制度，这个符是用竹头来做的，长六寸，把它劈成两半，你能把它严严实实合在一起，那就说明这是一根竹子劈出来的。
我们大概也都读过信陵君窃符救赵的故事，古代打仗的时候你要去调兵，就要有虎符。一个铜符做成老虎的形状，从当中剖开，这两片之间有阴阳的凹槽，而且相关的图样是高度的机密，只有极少数的人才知道。君王拿了虎符的一块，而将军拿了虎符的另外一块，调兵的时候两块虎符要拼在一起，一点都不错，这样的部队才能调得动了。这是大家都知道的一些历史常识。
所以，“符”这个词在我们的中文的意思里，它实际上指的是两个彼此可以吻合的物体的构件。如果这两个物体构件彼此能够相符，我们就由此产生了所谓的真理，这个真理就是说这东西是真的。
这样的一种真，和我们平时所说的真有点不一样。我请大家来思考一下，就是有时候我们在中文里面说，你说这是真的宣德炉呢，还是假的宣德炉？这是对于真和假的一种用法。另外一种对于真和假的用法是这样的：你说你爱我，这是真的还是假的？你是不是忽悠我，在骗我？这是另外一种用法。
这两种用法之间的差别是什么？第一种真和假的用法，它指的是这个物件是真的还是假的；第二个用法里的真和假，它是指一个句子或者一个命题是真的还是假的，这两者可不是一回事。
