「義」與「利」者，人之所兩有也。雖堯舜不能去民之欲利，然而能使其欲利不克其好義也。雖桀紂不能去民之好義，然而能使其好義不勝其欲利也。故義勝利者為治世，利克義者為亂世。
讲道义和谋私利，这两样东西一般人都有。即使是尧舜也不能消除百姓谋求私利的欲望，但能够使百姓的利欲不至于战胜内心对道义的追求。即使桀纣也不能让百姓抛弃对道义的追求，但是能够让百姓的这种追求败在利欲的面前。
所以，社会上道义胜过私利就是治世，私利胜过道义就是乱世。
上重義則義克利，上重利則利克義。故天子不言多少，諸侯不言利害，大夫不言得喪，士不通貨財。有國之君不息牛羊，錯質之臣不息雞豚，冢卿不脩幣，大夫不為場園，從士以上皆羞利而不與民爭業，樂分施而恥積藏；然故民不困財，貧窶者有所竄其手。
君主看重道义，社会的道义就会战胜利欲；君主看重私利，社会的利欲就会战胜道义。所以，天子不应该言必称一己财币的多少，诸侯不应该言必称一己利害，大夫不应该言必称一己得失，士不应该言必称经商之道。
拥有国家的君主不养殖牛羊，献身国家的臣子不养殖鸡豚，上卿不钻营钱财，大夫不划地种植，士及以上的官员都羞于逐一己之利，不与百姓争抢财产，而是以广施财物为乐，以囤积私藏为耻，那么，百姓就不会因为钱财而陷入困境，那些原来因贫穷而无礼的人也知道如何行事了。
上好義，則民闇飾矣！上好富，則民死利矣！二者治亂之衢也。民語曰：「欲富乎？忍恥矣！傾絕矣！絕故舊矣！與義分背矣！」上好富，則人民之行如此，安得不亂！
君主好义，则百姓私下也会端正自己的言行；君主爱好财富，则百姓为了私利可以不顾性命。君主好义还是好利是治和乱的分水岭。
民间俗话说：“想发财吗？不顾廉耻吧！为所欲为吧！抛弃故旧吧！背信弃义吧！”君主爱好财富，那么百姓的行为就会这样，国家怎么能不乱呢？
诰誓不及五帝，盟诅不及三王，交质子不及五伯。
五帝时期还没有诰（君王发布的文告）和誓（誓约），三王时期还没有盟约；春秋五霸时期还没有诸侯王互相交换王子作为人质的事情。
荀子的意思，诰誓、盟约和交质都是道义不同程度丧失的产物，从五帝到三王到春秋，可谓世风日下，再看看混乱的战国吧！哪里还有道义？
上有所好，下必甚焉。上面如果贪污腐化，权力寻租，那么必然社会风气败坏；上面如果牢记初心，不忘使命，那么下面必然崇尚正义，社会和谐。
