太平天国癸好三年1853年11月 北伐太平军分守天津西南的静海和独流镇 林凤祥率一万人守静海 李开芳率三万人守独流 彼此遥相呼应 并不断派人突围南下请求天京方面派遣援军 清军方面则不断派兵增援 围困太平军 由于太平军意志坚定顽强 防御工事修筑坚固 双方战事呈现长期相持状态
清军三万人加两万天津民团围困太平军 并调集数十门重炮日夜不停猛轰太平军营寨 太平军不断挖深沟 筑高垒以抵御清军攻势 清军向城寨冲锋 太平军就火力全覆盖 就这样相持了一月有余 双方都产生了巨大的伤亡 12月23日 李开芳故意在独流西北疏防 清军主帅胜保以为有机可乘于是督促清军主力从北进犯独流 太平军早有埋伏 用喷筒火弹烧杀 清军阵容大乱 自相践踏 溃不成军 李开芳则率主力从南偷袭清军 大败清军和民团 击毙清军副都统佟鉴 天津知县谢子澄 击伤天津候选知府朱镇 缴获四尊四百斤神威大炮 使天津民团两万多人人心涣散 取得太平军困守静海独流以来的首次大捷 不过这场大捷并不能改变太平军的困境 消极防御早晚会被清军歼灭 太平军是能够撤退的 但碍于东王军令 林李不得擅自撤退
由于胜保围攻太平军两月未果 受到咸丰严厉斥责 才让僧格林沁率万余满八旗和蒙古骑兵也加入战场合围太平军 僧格林沁让人从天津运来七千-万斤重炮 打算在太平军营垒外筑高台 用大炮由高而下猛轰太平军营寨 以期早日平定太平军 此后一月双方继续相持 每日造成大量伤亡 因冬季严寒 粮草紧缺 援兵又迟迟不来 太平天国甲寅四年1854年2月5日北伐太平军开始从静海和独流镇突围 向南转移 2月6日太平军撤离至沧州河间束城镇 在此休整 没有继续南撤 因为林李还没有放弃北伐 清军也于当日追到 但因为重炮还没到 所以清军不敢进攻 2月23日清军开始进攻太平军 但被太平军杀的大败 3月7日太平军再次突围 9日抵达阜城 林李决定不再南撤 在此等待援军 结果耽误了两个月之久 错过了与援军会合的机会
清军继续追到 包围了阜城 妄图快速将太平军歼灭 3月23日在与清军的一次交战中 平胡侯吉文元身先士卒 不幸身中三箭 伤重牺牲 吉文元的牺牲对北伐太平军是一次巨大损失 此后太平军继续在阜城抵抗清军 数次挫败清军进攻
东王在得知北伐军陷入困境后 从西征战场抽调夏官又正丞相曾立昌 夏官副丞相陈仕保 冬官副丞相许宗扬率一万太平军北上支援林凤祥李开芳 他们于1854年2月6日在安庆领军北上 17日不战而克六安 21日克正阳关 大批淮北捻军流民加入太平军 声势日益壮大 24日渡过淮河 3月1日攻占蒙城 6日克永城 8日克夏邑 3月11日就兵临黄河了 地方清军不敢阻击来势凶猛的太平军 18日太平军就全数渡过黄河了 此时太平军一万人加上路上加入的捻军流民数量达到了六万 但捻军和流民军事素质不高 也没有足够的意志 整体上是边加入边半路退出的状态 如果太平军能一直胜利 那么加入的人就会越来越多 如果太平军一旦战败 那么这些加入的流民大多都会一哄而散 虽然看似人多势众 但除了太平军正规部队以外 大多是乌合之众
渡过黄河后北伐援军一直避实就虚 3月19日进入山东 连克金乡 巨野 郓城 阳谷 莘县 冠县 30日逼进临清 临清是水陆要冲 运河交汇的地方 为山东富庶之地 北伐援军准备攻克临清作为补给 为遏制北伐援军 胜保从包围林李的军队中抽调七千人守卫临清 4月12日北伐援军攻克临清 但知州张积功已经事先将城内粮草全部焚毁 太平军得到的只是一座空城 这是一次非常严重的战略失误 太平军低估了清军 攻打临清耗费了十二天之久 最后被赶来的各路清军包围在临清 错过了快速北进与林李会合的机会 让清军可以逐一歼灭
北伐援军尝试数次突围 均告失败 军心浮动 4月22日援军被迫向南撤退 清军和团练继续围追堵截 5月5日曾立昌被逼跳入黄河殉国 援军余部两三千人向南撤退 陈仕保在安徽阵亡 最后逃回天国的所剩无几 许宗扬因救援不力被下入东牢 北伐援军失败后 东王决定再派遣援军 封秦日纲为燕王 让他带数千兵北援 但因为主要兵力已投入西征战场 天京又被江南江北大营围困 北援兵力不足 秦日纲到舒城就败回了 没有援军 北伐军的末日也就临近了
阜城太平军在被清军包围月余后粮草殆尽 5月5日夜继续向南突围至东光县连镇 立木栅栏 掘深壕沟 继续与清军抗衡 5月28日得知北援军进入山东 林凤祥派李开芳率六百多精锐南下迎接援军 李开芳昼夜疾驰三百余里占据高唐州 得知援军早已溃败 于是据城固守 北伐军在所剩将士不多的情况下还分兵连镇与高唐 两地相隔甚远 无法互相援助 更加方便清军各个击破
6月20日林凤祥派兵袭击清军 太平军英勇作战 毙伤不少敌人 7月18日重伤清军副都统达洪阿 使其伤重而亡 之后太平军多次尝试突围 均告失败 8月18日林凤祥派兵攻敌西面营盘 不敌退回 27日再次尝试突围 不敌退回 30日突围 退回 9月24日突围还是失败 林凤祥还在苦苦等待援军 没有全力突围 之后数月与清军数次交战 兵员渐少 逐渐无力突围 覆没已成定局
太平天国乙荣五年1855年2月12日 僧格林沁派清军两路进攻连镇 严令：“若不攻破贼巢不准撤队。”清军高筑炮台六座 对太平军军营狂轰滥炸 战斗进入最后最为艰苦的阶段 3月7日清军发动总攻 连镇陷落 太平军将士大多英勇战死 林凤祥带着少数士兵藏在地窖中 准备服毒自尽 但被清军搜获 不幸被俘 解送北京 3月15日在北京西市被处凌迟极刑 “刀所及处，眼光犹视之，终未尝出一声。”终年三十岁 1862年叙功追封求王协千岁 一代骁将林凤祥的牺牲是太平天国的一次沉重损失 林凤祥英勇赴死 表现了革命英雄忠贞不屈和视死如归的高贵品质 光辉的形象与精神必永远照耀古今
李开芳占据高唐后得知援军已经溃散 于是派遣信使回连镇让林凤祥统兵来高唐会合一起南归 但信件被清军截获 林凤祥不知还在苦苦坚守连镇 高唐太平军也在苦苦等待林凤祥来会合 给了清军包围高唐的机会 林李分兵无疑加速了北伐军的败亡 该说不说 如果那时太平军有充足的米粮 有通讯设备 断然可以拿下北京 清军云集高唐 太平天国甲寅四年1854年6月胜保督兵屡次进犯高唐 均被太平军击退 清军不断损兵折将 不敢再贸然进攻 7月25日李开芳反攻清军 清军伤亡颇重 8月因胜保围攻高唐太平军数月未果 咸丰震怒 令拔去胜保花翎 继续督兵进攻 以功赎罪 胜保诚惶诚恐 开始继续派兵围攻高唐 但太平军顽强抵抗 清军数次进攻 又伤亡不少 胜保被迫收兵 此后数月李开芳仅以六百将士就屡屡挫败胜保万余清军
太平天国乙荣五年1855年3月9日连镇失守后 僧格林沁派八千兵勇移驻高唐 与胜保合兵一处 李开芳只有数百士兵 所面临的形势十分严峻 胜保因数月未能攻下高唐而被解送进京问罪 由僧格林沁继续围攻高唐太平军 李开芳见僧格林沁来了 就知林凤祥已覆没 于是决定放弃高唐突围 僧格林沁深知太平军顽强 于是放弃包围高唐 故意让李开芳突围 想在旷野中歼灭太平军
李开芳率军出了高唐 往南急速进军四五十里 闻知冯官屯粮草充足 于是暂停休整 次日僧格林沁就率兵追赶而至 令清军强攻冯官屯 但太平军以一当十 不断击退清军进攻 毙敌数百名 僧格林沁知太平军还有很多米粮 于是决定水攻 引运河水淹冯官屯 4月14日李开芳尝试突围失败 19日僧格林沁挖壕引水完工 20日运河水淹没冯官屯 太平军营地内水深达到三四尺（约一米二）将士们渐渐失去立足之地 抵抗也愈发艰难了 李开芳被迫诈降 计划在诈降时清军疏于防备突围 5月28日李开芳先让心腹黄近文率一百四十余人诈降 以为内应 5月31日李开芳再派人送上降表 率领最后的八十八人出降 不料僧格林沁已看出李开芳诈降 事先就将黄近文等一百四十多人处死 李开芳等则被清军顺势擒拿 僧格林沁将李开芳及其部下黄懿端等七名将士解送北京 其余士兵则都在冯官屯被杀牺牲 至此北伐军全军覆没 北伐大业功亏一篑
1855年6月11日李开芳等七人在北京英勇就义 在狱中 清兵正绑黄懿端时 黄懿端当场飞脚踢死两个清兵 踢伤两个清兵 大大震慑了敌人 这就是勇猛无敌的太平军将士 到刑场时 底下数万百姓聚集观刑 黄懿端高声对百姓们喊道：“自出天京，所向无敌，清妖不堪一击，灭亡就在眼前！”当刽子手对他们进行凌迟时 李开芳和黄懿端等七人皆昂首挺胸 怒目而视清妖 表示了蔑视以及绝不屈服于敌人的英雄气概 李开芳终年四十四岁 1862年叙功追封为请王合千岁
太平军北伐是太平天国史最悲壮的一页 北伐军在两年内横扫六省 转战五千里 连克上百城 最远打至天津 深入清廷腹地 歼灭十数万清军 沉重打击了清朝的腐朽统治 鼓舞了各族人民反抗清朝的决心与信心 并缓解了包围天京的清军力量 使太平天国可以稳固壮大 为太平天国事业做出卓越贡献 北伐太平军英雄足矣永载青史 万古流芳
