王桂枝冷冷地盯着牛氏，嘴里也是冷冷地说着：“亲家母，我尊你同是当娘的人，在孩子们面前，不要把话说绝了！”

牛氏和王桂枝都是大字不识几个的小脚女人。

在“女子无才便是德”的时代，王桂枝有幸遇到了不拘泥世俗眼光的李鸣岐。他经常在晚上给她说书，帮助她获得了许多同时代关在家里的女子所没有的知识。让她比同时代的家庭主妇们更多了一些睿智的想法和能力。

牛氏虽然凭一己之力，独自把一双儿女拉扯大，并且把牛家平培养成了一个小学校长。但是，她本身只有亲身经历的社会经验，文化知识水平实在有限。她的眼界和格局全部都囿于自己身边的人和事物。

真正发生正面冲突时，王桂枝的知识积累和沉淀爆发出来的气势，对牛氏来说，是一种难以形容的压力。

牛氏有些不自在转着眼珠，嘴里依然强硬地说：“什么叫把话说绝了？你们一大帮子人跑来我家，对着我儿子吆五喝六的，不是欺负人吗？”

牛家安也跳出来说：“你们就是欺负人！”

王桂枝看看这色厉内荏的母女俩，心中很是厌烦。她干脆不再搭理她们。扭头对牛家平说：“你去拿一身瑞暄的干净衣服，我要帮她换下这一身埋汰的（衣服）。”

牛家平在看到李瑞暄的惨样时，心里还是有点难受的。他听到丈母娘的吩咐，二话不说就去西屋拿衣服了。

牛氏和牛家安见王桂枝这么随意地支使牛家平，心里很是不满，两人一起跳起来指责她。

牛氏语带讽刺地说：“你还真把自己当回事儿了，就这样随便支使家平。”

牛家安愤愤不平地叫道：“你凭什么要我哥去给她拿衣服？”

王桂枝再次被气笑了。

她皮笑肉不笑地看着牛氏母女，语气轻柔地说：“要不然呢？你们两个来帮瑞暄换衣服？”

不等牛氏母女有所反应，她的语气陡然转为严厉，神色凝重地质问：“你们为啥不给瑞暄收拾干净？她肚子里怀的是牛家的孩子，你们就让她这样躺着？”

说话间，牛家平已经拿了李瑞暄的干净衣物过来，默默地交给了守在一旁的赵新芹。

王桂枝直接对牛家平说：“瑞暄这样子，今晚不宜移动。我会在这儿陪她。”她说出来的是决定，不是商量的口吻。

不待牛氏母女反对，牛家平马上答应道：“那就拜托岳母大人了！”说完，他率先走向房门，同时示意母亲和妹妹和自己一起离开。

王桂枝让李瑞晶关上房门，她和赵新芹婆媳俩一起扶着李瑞暄慢慢坐起来，帮她脱掉身上的脏衣服、血污的裤子。

她们用换下的衣服简单擦拭了一下李瑞暄染血的身子，帮她穿上干净的衣物。整个过程中，李瑞暄羞愤难当，只是闭着眼睛，任母亲和弟妹摆布，泪水止不住地在脸上肆意流淌。

李瑞晶瞪着大眼睛，在一旁默默看着母亲、嫂嫂帮姐姐更衣。她幼小的心灵被那些浓重的血腥味、大块深色的血渍、姐姐手上可怖的伤痕和一贯强势的大姐止不住的眼泪重重冲击，让她头一次真正感受到心痛。

赵新芹把换下来的衣物仔细收拾好，卷成一个小包裹，准备带回家清洗。她心里很明白，婆婆不会把大姑姐留在牛家了。

看到在娘家可以说是横行霸道的大姑姐，在婆家被欺凌得奄奄一息的样子，赵新芹深刻体会到，所谓“女人出嫁是二次投胎”的意思。

她心里万分庆幸自己嫁到李家。虽然公公有时候脾气暴躁，婆婆平时也是淡淡的神情，不会显得特别亲近。但是，李家人从来都是把自己当成一家人，绝对没有被虐待的时候。

北风在屋外呼号，吹得树枝摇曳，被积雪微光映在窗户纸，影影绰绰乱舞。寒风吹得窗户纸不时“簌簌”作响，让人感觉得到一阵阵寒意袭人。

牛家东屋里，一灯如豆。王桂枝、赵新芹和李瑞晶静静守候在李瑞暄身边。李瑞暄换了一身干净衣物，有亲人陪伴着，昏昏然睡了过去。

牛家三口聚在西屋里，也是无声无息，不知在干些啥。

不知道过了多少时间，牛家大门口传来一阵响动。牛家平走出房门，看见李瑞昀带着一个人旋风一样刮进了东屋。他赶紧跟在后面进了东屋。

“娘，”李瑞昀进门就急切地对王桂枝说：“我把药抓回来了……”话没说完，就被母亲给打断了。

“你赶紧的，去把药给煎好。”王桂枝利落地吩咐赵新芹，同时对跟在儿子身后的女婿说：“姑爷带你弟妹去煎药吧。”

赵新芹二话不说，立即拿着药包出了房门。

牛家平摸摸鼻子，悄无声息地转身，跟在赵新芹身后去了厨房。

李瑞昀闪开身子，把跟在身后的人让进屋里。王桂枝发现竟然是李瑞昭。

李瑞昭手里捧着一个大包裹，一向有些玩世不恭的少年脸上露出少有的严肃。他步履谨慎地慢慢走到炕前，小心翼翼放下手中的东西，然后立刻跳起来说：“哎呀，累死小爷了！”

他一抬头，看见母亲不悦的眼神，转脸又见到大哥似笑非笑的样子，惊觉自己说了啥，赶紧补救地说：“大姐要不要赶紧吃点东西？”

听到说让李瑞暄吃东西，王桂枝疑问的眼神转向了大儿子。

“娘，我趁药房抓药的功夫，回家让家里给做了些吃的。”李瑞昀看到母亲的疑问的眼神，立刻自动自发地解释。“三弟说，要来看看大姐，就帮着拿过来了。”

小小的李瑞晶已经爬到炕上，打开了三哥捧来的包裹，露出一大包混合面馒头和一个包得紧紧的盖碗。

“这么些馒头？我们明天早上都吃不完呢。”王桂枝似笑非笑地看着大儿子，知道生性善良的大儿子又是善心泛滥了。

李瑞昀被母亲洞悉心事，有点羞涩地低下头，轻声嗫嚅着：“姐夫和牛家婶子他们也没吃晚饭吧？”

王桂枝不想打击滥好人的大儿子，没有继续这个话题。她脱鞋上炕打开了那个盖碗，发现是一碗还有些温乎的小米粥。

王桂枝俯下身子，轻轻在大女儿耳边说：“瑞暄，瑞暄，醒醒，喝点粥吧。”

李瑞晶也趴在李瑞暄的枕头旁边，脆生生地喊着：“姐，姐，你喝点粥吧。”

李瑞暄慢慢睁开眼睛，迷迷糊糊地问：“喝粥？哪儿有粥啊？”她心里想着，在牛家，自己不能做饭，基本上就是没有东西吃了。

王桂枝还没来得及说话，李瑞晶已经抢先回答说：“是大哥和三哥从咱家拿来的粥，还温乎着呢。”

王桂枝吩咐大儿子说：“你去厨房找你媳妇，要个勺子来。”

李瑞昀答应着出去了。

王桂枝又吩咐三儿子说：“你过来搭把手，把你姐姐扶起来。”

李瑞昭立刻上前，搓了搓双手，去掉一些寒气，再轻轻托住了姐姐的后背，和母亲一起把姐姐扶着坐起来。

看到了姐姐手上的伤痕，李瑞昭几次想问，都硬生生忍住了。

李瑞晶机灵地搬了两个枕头过来，垫在姐姐的背后，让她可以靠着。

李瑞暄再一次无声地泪流满面。

房门响处，李瑞昀拿着一柄小勺和一个小碗进来了。

王桂枝接过餐具，开始一口一口喂李瑞暄喝粥。

从李瑞晟会自己吃饭以后，王桂枝再也没有给人喂食的经历。她从来没有想过，有一天自己要在别人家，给成年的女儿喂食，心中是莫名的酸涩。

李瑞暄和着眼泪，一口一口咽下了温热的小米粥。她内心的感受无人知晓。

李瑞昭到底耐不住屋里沉闷的气氛，轻声问身边沉默不语的李瑞昀：“大哥，嫂嫂还没熬好药吗？”

李瑞昀目不转睛地盯着母亲和姐姐，头也不回地简单回答道：“就快好了。”

李瑞昭忍不住继续问：“大姐这到底是怎么回事儿啊？那伤痕看着怪吓人的。”他的声音不大，但在寂静的晚上、安静的屋里，清楚地落进了每个人的耳朵里。

李瑞暄的身体明显颤抖了一下。她嘴里含着一口粥，不自禁地呜咽着：“呜呜，呜呜。”

王桂枝放下手里的碗勺，轻轻抚摸着大女儿的后背，安慰道：“不哭，咱吃着东西呢，不哭哈。”同时，狠狠地瞪了三儿子一眼。

李瑞昭没想到自己随口一个问题引起大姐这么强烈的反应，他不怕母亲的瞪眼，却怕了从未见过的大姐的哭泣。他瑟缩地说：“大姐，你别哭，别理我这臭嘴巴。”

李瑞晶拿着手绢一边给姐姐擦眼泪，一边说：“姐，姐，你别哭了。你再哭，我也要哭了！”说着，她的大眼睛里也是止不住的泪水长流。

姐妹俩哭成一团时，赵新芹端着一碗冒着热气的汤药走进来，身后跟着一脸沮丧的牛家平。

“大姐，药来了，赶紧趁热喝吧。”赵新芹只顾盯着自己手里药碗，完全没有注意到屋里的情况，直接把药碗端到了炕前。