“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。”庄周的梦告诉我们庄周和蝴蝶是没有绝对界限的，人和外物是可以同一的。在中国传统文化中，天人合一观念源远流长，而古人对自然是非常敬畏的。在先民看来，人，包括帝王在内，并不是绝对自由的，倡导顺应自然，即孟子所谓“天时地利”。
老子认为，天道同源，天人同源，这时已经形成了比较系统的天人合一思想。他提出要“返璞归真”。到了汉魏时代，天人合一的思想有了新的发展，在三国时吴国的太常卿徐整编撰的《五运历年纪》中说到天体与盘古的身体结构是那么的相似。
这样的观念在汉代董仲舒那也有重要体现，他第一次明确提出了天和人合一，他一次建立了一套囊括天人的宇宙学说是天人合一，从此成为一个理论传统。而在西方人的眼中，人与自然的关系则是分开、分离，乃至对抗的。
