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1937年“七七”事变后，日本人大举入侵中国。

长江中下游北岸的一个临江小镇里，有一个小小的村庄。其南临长江，北靠大山，从东至西一字排开的农村乡舍像是画家浓墨重彩描绘的意象家园。村舍在江堤内，江堤青青绵延向东，堤内大片耕地，应节气播种的花生，棉花，玉米，覆盖了整个村庄的平地。花生地绿绿的叶子铺满大地的时节，也是棉花开花，玉米抽穗的季节。大人孩子一起走到田间地头，忙着除草，施肥，掰玉米。孩子小，农活是帮不上什么忙，无非是送水，送饭。免得大人来回跑回家吃饭、喝水耽搁工夫。

“九香，九香。”随着一声叫唤，一个十一二岁的小女孩从棉花地里抬起头。她一头乌黑的头发埋在粉白的棉花间，绯红的脸上全是汗珠，正专心致志地对着一朵开着白花的棉花，一会闻闻，一会儿摸摸……听到嫂子叫她，乖巧地跑到正在锄草的嫂子身边。

嫂子不说话，扛起锄头拉起她的小手一溜小跑：“快点回家，快点回家……”

九香跑得都喘不过气来，仰着小脸抬头看嫂子。嫂子一脸愁云。脸上的汗都顾不上擦，眼睛红红的，眼泪似乎要流出来了。还没进家门，看见爹和哥都在门厅里跪着，门厅里的大木椅上，坐着八十二岁的奶奶。奶奶木僵地坐在椅子上，双目紧闭，气若游丝。听见门里有人进来的声音，缓缓地睁开眼睛。嫂子拉着九香一起跪下。小姑娘看着平日里爱说爱笑的奶奶变成这副样子吓得大声哭了起来。

爹爹双目失明，摸索着把九香抱在怀里。一边擦着眼泪一边摸着孩子的头。

“不要哭，九香。奶奶要去你娘那里了。你娘也要人陪着。”说完，看了一眼九香。

九香哭得更狠了。

“九香，你要听爹和哥嫂的话。”奶奶的声音低得几乎听不见了。哥嫂一起哭了起来。

爹埋下了头，又擦了一下眼泪。

奶奶闭上眼睛，顿了顿。似乎用尽了所有的力气，“鬼子来了，鬼子来了……”她想睁开眼睛，可是怎么也睁不开，断断续续地说了几个字后，眼泪流了下来。身子无力地靠了下去……

奶奶走了。那是1938年的初夏的一个阳光灿烂的日子。

九香八岁丧母。祖母带着她一直到十二岁，现在也走了。

爹爹长年在长江上跑船。把上游的鱼虾运到下游的南京，再把下游的面粉、洋货运到上游。他虽然看不见，但是听风掌舵，根据风向指挥儿子扯帆，降帆。顺流而下的时候，他的船跑得比眼睛正常同伙的快。运货的日子里，他带着儿子，常常一去就是十来天。九香也常常在爹的船上和爹爹哥哥一起跑码头，跑的次数多了，也能说出南京的几条热闹街名。

不在船上的时候，九香和奶奶、嫂子在家里。嫂嫂种地，奶奶做家庭杂事。她的母亲在她八岁的时候死于产后风。生了小弟弟后不到一个月就死了，弟弟也没长大。

奶奶看着她像一棵小树一样一天天长大，既高兴又忧伤。高兴的是她越来越懂事，忧的是从小没娘，女孩子家毕竟和嫂嫂相处有些隔阂，比不上自己的亲娘。而孩子和爹再亲，有些事情也不便和爹沟通。自己一天天老去，这个孩子总是她一桩放不下的心事。

三月前，她就觉得自己不行了，饭吞不下卡在喉咙里咽着。只能喝水，饿了十几天后，她想走了。她看见九香娘在招她去，梦里总是向她打听家里的事，特别是九香。

那天中午，她看见一队穿着黄军服的人，扛着刺刀在江堤上齐步向村庄里走来，嘴里嘟囔着一些听不懂的话。那帽子两旁的垂布像两只肥猪耳朵耷拉着，在风里摇来晃去。

“鬼子，鬼子。”她不由自主地喊了起来。她使劲地想睁开眼睛，可是眼皮似有千斤重，总也睁不开。

“奶奶，奶奶。”九香喊。

她昏昏沉沉，手上感觉凉凉的，是九香的泪。她正端着一碗水，一边哭，一边拿着小勺准备喂她喝。

她觉是走的时候了。现在是初夏，再不走，孩子们忙不过来。

那个阳光明媚的上午，是她滴水未进的第五天。她看了一眼跪在地上的儿孙，说：“要农忙了，我不能照看家里了。九香，你们要好生看着她，让她平安长大。”

说完鬼子要来的事，奶奶在一片哭声中升天了。

九香家门前门后都是河。前面的河水浅且浑，后面的河水深且清。前面的河旁密密匝匝栽满了树木，一到夏天，浓密的树荫下的小河，是村妇洗衣和孩童戏水的好去处。

那天，九香端了一口小锅去河边清洗后，只见听树林里响起了子弹的“嗖、嗖”声。她吓得赶紧往回跑，顺手把小锅举在头顶，跑了几步，冷不丁头上响了一声，她吓得蹲了下去。响声过后，她沿着河堤一口气跑回了家。放下锅一看，上面有个小洞，是个子弹穿过的痕迹。

鬼子真的来了。

1938年六月，这个沿江小镇沦陷。日军占领了整个镇子和村庄。

鬼子进村时，挨家挨户抢夺财物，欺民盗女，无恶不作。开始假言哄骗群众：“我们皇军大大的好，只要配合我们交出八路，都是良民。我们保护良民。”

九香有一个姑姑在离村庄不远的镇上开豆腐坊。奶奶死后，她被姑姑带回家当童养媳。姑姑家里有个表弟，和九香只差一岁。

长江流域的小镇，四面环水。河湖丛生，湖里夏天有菱角菜，鸡头菜，岸边芦苇丛生，一望无际。芦苇地连着高粱地，玉米地，棉花地。平原地的后边是高耸的大山，大山峥嵘叠嶂，奇峰怪石。山脉沿着长江线，绵延不尽。这个小镇子平日早市也算热闹，开店的，卖菜的，应有尽有。十二岁的九香，清早起来的第一件事就是去河边洗衣服。

那天和平时一样，天刚蒙蒙亮就起床，赶紧去河边。河边已经聚集了不少洗衣服的少妇。一见她来，有人就说：“那曹家人的媳妇，还是娘家侄女，天天让这孩子来河边洗衣服，真够狠的。”“哎哟，可怜的孩子，娘八岁死了，奶奶又死了，爹和哥常年在船上，一个嫂子要干活，不是无奈，也不会到她家来。”

“听说了吗，有八路军来了。就在镇上，听说鬼子晚上就要挨家搜人了。”

“唉，兵荒马乱的，什么时候是个头哟。”

九香听不明白什么是八路军，她小小的手在费力地搓着大人的衣服。豆腐坊的长工衣服真厚，她几乎没有力气举起来，只能在石头上摊开，先洗领子，再洗袖子，最后再洗衣身。上次因为洗得不干净，姑姑骂了好久才停，她不想再挨骂。

快点洗，回去还要看豆腐摊子。她像一只不停的陀螺，成天忙来忙去。姑姑家里的事情多，几乎能使上劲的，都是她。姑姑有孩子，但他们是不干活的。男孩子要上学，女孩子被姑爷宠上天。基本不用动手。

“嗖、嗖。”九香又听见一串子弹声。洗衣服的人一哄而散。九香身子不由自主地缩了一下。拎起笨重的木桶沿着小道，一路小跑着往回赶。

还没进门，九香愣了一下，大气不敢出。木桶放下来，从侧门绕过去，躲在门前柴垛边，看着门里面。

两三个鬼子正在门厅里，皮笑肉不笑地问姑爷：“老乡，八路哪里去了？看见的大大的赏。”

姑爷在屋里和伙计正在磨豆腐，哪里看见八路军了呢。于是照实回答：“不知道。”鬼子的笑脸马上拉下来，活像一个魔鬼，脸上带着愤怒：“八格牙路！”还没等姑爷反应过来，迅速从怀里掏出一把匕首，狠狠朝身姑爷的胸口刺去。姑爷脸色苍白，渐渐倒了下去……胸口竟然没有一丝血迹。

九香在柴垛里瑟瑟发抖。杀人不眨眼的魔王，片刻工夫一条人命就没了。

她听人说：“鬼子问八路去向，千万不能说不知道，或是没看见，只要随便用手一指，糊弄过去就行了。”姑爷太实诚，被鬼子的假象迷惑，没有在意如何应对日本鬼子。一条性命就这样断送在这群杀人不眨眼的禽兽手上。

姑姑家里乱成一团。九香比姑家的几个孩子年长，再加上童养媳的身份，自然所有的家务都落到她小小的肩上。

第二天早上，正在街上和师傅卖豆腐，忽然看见一个高大的身影急速冲她的摊子跑来。他慌里慌张地躲到她的豆腐摊后面，那里是她摆摊的一些物品和一个手推车。车上搭了一大块雨布，那人快速蹲下，用宽大雨布包住了整个身子。

两个日本兵骂骂咧咧地走在小街上，行人纷纷让路。“狗东西，快点出来，快点把猪给找出来，要不然，老子毙了你。”

九香忙埋头理东西。心想着，鬼子要找的人是不是刚才那个人呢？万万不能动，如果被鬼子发现，小命可能就没有了。

鬼子就走到了她面前。打量了一下豆腐师傅，又看看她，好像想起了什么，径直走开了。

她吓得一身冷汗。

她回头看了一眼那块雨布，雨布不见了，那个人也不见了。

豆腐师傅长长吁了一口气。说道：“越来越乱了，这世道要变天了。”

有人认出刚才跑走的那个人，说是下江桂坝镇的刘小拉瓜。

这刘小拉瓜原是镇上一户老实巴交夫妻的儿子，因为衣服不整，邋里邋遢，成天东游西荡，沿江一带的小镇几乎都有他的足迹。当地人给他取绰号“刘小拉瓜。”镇里沦陷后，鬼子拉壮丁，他被拉去鬼子那里干活。今天抬猪，半道上休息一下，谁知道猪跑了。他吓得离开鬼子营里，一口气跑到人多的早市，先躲过鬼子的搜捕再说。

这沿江小镇，属旧桐城的东乡。这东乡离城关较远，属于“三不管”地带，再加上东乡民习武，民风彪悍，打架斗殴，拉帮结派，一时各路土匪狼烟四起。官府鞭长莫及。土匪形形色色，有“积匪”“义匪”“山匪”“湖匪”“江匪”，有的因为好吃懒做专打家劫舍，有的犯了官司改名换姓混迹其中，还有的生活所迫，逼上梁山。

这刘小拉瓜被日本鬼子一顿恐吓，吓得不敢回家，索性加入土匪阵营。他们拥有一点枪支弹药，自发地结集一班族人进行抵抗，逐渐扩大势力，成为枞阳东乡汤沟镇的一支实力很大的武装力量。

那天，一个日本鬼子走过小镇，耀武扬威，又去老百姓家里假装搜罗八路，打死刘小拉瓜家的一个本家大叔，把鸡笼里的鸡掏出来，杀死褪毛，用军刀一片片削鸡腿上的肉，开水烫好，沾上小醋生吃。一边吃，一边哼着小调。

正巧刘小拉瓜经过，看见这个日本兵，一气之下，砍下日本兵的头。拿着这个鬼子头在小镇转了一圈。一边大喊：“大刀向日本鬼子头上砍去……”镇上人胆战心惊，不知下面要发生什么样的事。

九香那天看见那个眼珠还在滴溜溜地转的头颅时，从小镇跑回了自己家。

那个日本鬼子的头颅，已经吊在村东的打谷场旁的一棵树下。两只眼睛盯着灰暗的村庄。

村庄上空布满阴云。乌鸦在枝头乱叫。原本平静的湖水再一次打破，风暴将再次来临。

村人脸色凝重，有人报告说，鬼子正往村庄里赶。

隔壁春花婶在家补衣服，听到鬼子要来的消息，准备躲进房间防止鬼子搜人的暗楼，可是来不及了。八个鬼子一齐上，把她一把按倒在地，轮奸了她。她哭喊了一夜，凄厉的叫声回荡在长江与山脉间，像一把尖利的匕首插入人的胸膛。

春花丈夫和孩子死于鬼子的刺刀下。

九香回家后，爹从锅灶里掏出一把黑灰，涂在九香脸上，再戴上一顶马虎帽，只露出两只眼睛，身上穿上哥哥的破罩衫，坐在条凳上。她瘦小的身子罩在宽大的粗布衫下，像一个小小的黑猴。爹闭上眼睛，嘱咐她：“不说话。”

果然，鬼子来了。一把刺刀架在爹的脖子上。“花姑娘的带来！”娘的一双鞋还放在床上踏板上。

爹做了一个睡觉的动作：“死了，埋在山上了。”九香一动不动，听着爹在讲“我是盲人，看不见……”鬼子看了一眼缩在衣服里的九香，她木呆呆地看着娘的那双鞋，一动也不动。

鬼子瞟了一眼四周，把米桶和几个鸡蛋带走了。

九香家屋后有一个清澈的大湖，四周也是密密匝匝的芦苇，放眼看去远处黛色的青山影影绰绰，白天似乎都是云雾笼罩的，看不清全貌。听老人说后面那座山叫耦山。

此山西高东低，传说这里还是东海大梢时，有一位仙人，装了满满一船荷叶经过了这里。那仙人不济事，竟然在这里触礁翻船了。那处礁石，就是离这耦山的下山头不远处，那座名叫“小山”的山。因为触礁，那船形的藕山中段就凹了下去，也就有了地名“大凹”。那满船的荷叶，就化作了耦山上那层层叠叠的青石。而且岩石平整，岩质纯粹，全是青黛色的好石料。传说在唐朝末年时候，这个地方出了山贼，啸聚山林。那唐皇便派了一个姓阮名况的将军来剿贼，功成后又驻防了下来，将军觉得这个“耦”字太文气了，不足以显示他剿贼战功的“霸”气。于是，便硬生生地在山字上加了一横，造出了一个在字典上无法查到的“ou(音）"字。

刘小拉瓜砍了一次鬼子头后，小镇已正式进入恐怖阶段。鬼子更加肆无忌惮，活下去成了众人的目标。白天偷偷回家做点吃的，晚上东躲西藏，过一天算一天。家里被日本鬼子糟蹋得不成样子。在米缸里拉屎，锅灶上撒尿。翻箱倒柜有用的拿走，没用的放火烧掉。

九香嫂嫂那天回家准备生火做饭，一手抓了一泡屎。这狗日的鬼子，已经丧心病狂。还没等她回过神来，耳边又响起了村民的高喊声：“鬼子来了！”

九香一家在河边的草丛里躲了三天了。白天回家弄点吃的，渴了就着河水喝。九香从小随着爹跑船，学会了游泳，学会了捉鱼，在姑姑家又学会了做饭。

姑姑一家躲到山里的姑爷家里了。九香放心不下爹爹，就和嫂嫂一家在村里住着，三天两头逃难。爹爹眼睛不见，长年就坐在门口，他的耳朵特灵，一有风吹草动，就能辨别声音来自何处，是什么声音。

“是一群鬼子从东边来了，九香快走，走远点！”九香听了爹的话，撒丫子就跑。一口气跑到河边，喘着粗气，通知哥嫂。

“去哪里呢？”哥嫂也难坏了。

“去耦山。”九香说。

哥嫂说：“那里离家十里地，吃什么？”

“先去再说。”九香不动声色地回答。

九香虽然只有十二岁，已经经历了鬼子的扫荡，姑爷的死，土匪杀鬼子，也躲过鬼子的子弹，在大难来临前，似乎比大人还要镇定。嫂子看看近处的家，想回去带点米粮。

九香说，不带了，来不及了。

三个人从河边急急往大山赶路，九香说：“一定要在太阳落山之前到达耦山。”过了门后那条河，三个人在路旁摘了一些玉米，蔬菜，嫂嫂带了一只水罐。太阳渐渐西斜，越来越大，越来越红，马上要坠到山下。山峦渐渐清晰，九香终于松了一口气。

大山下已经聚集了全村的人。有的坐着，有的躺着，拖儿带女，脸上写满焦灼。有的孩子在那里大声啼哭，妇女们也在偷偷抹眼泪。

看见九香来了，有几个男劳力和村长一起来到她身边。

九香带着几个大男人，抹去脸上汗水，一起绕过山脚，走过一座小山，又转过一道山梁，在一座形如馒头形状的山脚下停了下来。

这座山不大，但是树木葱茏，杂草丛生，松柏相间，茅草有一人多高。在茅草和野树丛间，荆棘丛生。九香从一棵枫树下绕过，爬到山顶上巨石丛中坐了下来。

她盯着半山腰上的一处茂盛的荆棘丛，笑了。

她仰起小脸，看着村长说：“看那里。”

村长和劳力们小心翼翼来到荆棘旁，左右看不出什么名堂。

九香说，我来。说着从巨石上跳了下来。她小心翼翼地绕过荆棘丛，那里有个黑森森的洞口。

村长恍然大悟。

九香小巧的身子灵活地从荆棘旁的缝隙间绕过，带着村长一行人进了洞内。村长一行举起了火把一起向深处走去。洞内渐渐开阔，大洞内又隐藏了许多小洞，有平整的大石床，还有小石垒起的灶台，每走一段，大家小心翼翼地，生怕触着什么。一直朝前走，九香看见了那个熟悉的雨布，正搭在几块平整的石块中间，好像是铺开的桌布。石头旁还有一口锅，几副碗筷。

那块雨布，正是那天在集市上随着刘小拉瓜一起消失的雨布。

刘小拉瓜来过了，九香暗自窃喜。

村长说，天黑了，明天再往前探吧。先把人带进来躲一晚上。鬼子不见人，一定来搜山。

回到山脚下，村长和男人们一起带着大人孩子陆陆续续进了洞。

没过多久，山洞外传来了枪声。鬼子来了。

洞里大人孩子乱作一团。哭喊声，叫骂声，响成一片。头顶上响起鬼子军靴声，他们在四处寻找声音的来源，急得像热锅上的蚂蚁，转来转去，但找不到洞口。夜幕降临时，脚步声停了下来。

鬼子垂头丧气地走远了。

九香在那块雨布上睡着了。梦里她看见了姑爷那张苍白的脸。她在一条小道上跑着，枪声从头顶上飞过，她看见一队穿着军靴整齐的脚如铁蹄一样在江堤上向前跑踏；刘小拉瓜拎着那张眼睛滴溜溜地转的人头；狂风怒吼江上的跑船，爹爹纹丝不乱地掌舵……

原来，刘小拉瓜在她的摊后消失不见的时候，她就盯上了刘小拉瓜。家，土匪是不敢回的，他们躲到哪里去了呢？

有天中午，她看见刘小拉瓜在芦苇丛后带着几个人一起往耦山方向走。她远远盯在后面，看见他们到了山上，不一会儿就不见了。去了哪里呢？她在草地里躲了很久，但是一个下午也没有看见他们出来。走了那么远，索性绕到江边再回家。从山脚下往南走，经过一个个村庄，穿过一片片玉米地里，终于到了江堤。江堤弯弯曲曲，江堤上青草葱绿，在江堤一排水桦树下，有一群人正团坐在一起。

远远听见他们的说笑声。越来越近，她看到一个熟悉的身影，那个人正是刘小拉瓜。

他们不可能从山下转出来的，她明明看见他们到了那棵枫树下面才不见的，山顶的大石头伫立在蓝天下，它们可以作证。他们好像遁入山林了，难道他们会隐身？

九香听人说过，有人会穿墙而过，会刀枪不入。不可能，虽说刘小拉瓜当土匪抢人抢钱，杀鬼子，他没那个本事。九香一下就否定了这个猜测。

土匪，鬼子轮流打劫，死比生容易。不管人间发生如何重大的事情，太阳照常升起。活着的人还是得想法活下去。小小年纪的她，有了决定。

第二天，当第一缕霞光隐入草色的时候，九香开始往耦山方向小跑。到山脚下，她盯着那棵枫树，从山下找一条道。带了一根打蛇的棍子，把茅草分开，一步步往山上爬。到枫树旁，她看见那蓬荆棘下的洞口，走了进去……

她回到河边的时候，脸上都是荆棘划破的痕迹。顾不上哥嫂的劝阻，一口气跑回家，和爹说起山洞的事。

爹摸了九香的头，长叹一声，说起了往事。

几乎没人知道那个洞的来历。老人说起的时候，说是土匪窝。土匪布满机关，没人轻易敢进去，轻则受伤，重则毙命。鬼子没来的时候，爹有次和小伙伴去山上看见洞口，好奇地钻了进去。还没走几步就被一群蝙蝠撵了出来，小伙伴们吓得赶紧跑出洞外。

回家后，爹烧了几天几夜，当天夜里说着胡话。奶奶急得无计可施，只能找来当地的大神。大神说了什么爹不记得了，十天后醒来，双目失明。奶奶警告他不许告诉任何人有关山洞的事情。以后再也不去那个山洞。据说，那座山洞通长江，如果不懂里面的暗道机关，是走不出去的。

刘小拉瓜是从半山腰的洞口进去，穿过整座山，从江堤的另一出口走了出去。九香终于明白为什么那个下午等不到他们出来，却在江边见到他们。他们打家劫舍的人，啥事都干，那个山洞，应该不止一次地光顾过。

想到这里，九香有了一个胆大的决定。

那天鬼子来扫荡，她悄悄去了村长家，说起要带大家一起去一个地方躲起来。于是全村人在九香的带路下隐入了山洞，避免鬼子的一次扫荡，拯救了全村一百多口人的性命。

那天夜里，九香梦见自己长大了。她从船舱里爬到船头，帮爹爹掌舵，顺风扯帆，船一路顺流而下；逆风上岸，帮哥哥拉纤，过了一个又一个险滩。

她睡得那么沉，呼吸时而凝重时而起伏，犹如江涛拍岸声。