女主人公是一个语言学家，这个语言学家就被军方叫过去了，要去琢磨和外星人怎么交流。总算有机会见到外星人了，这外星人长成什么样呢？全是长成八爪鱼的样子，张牙舞爪，特别难看。它们怎么样向我们发出讯息呢？特别好玩，它们每只腕足都往外乱喷墨汁，但这些墨汁喷出的图案到底是什么意思呢？我们是一脸懵懂，不知道该怎么办。
这时候，女主人公，那个语言学家就想出了办法，这个办法里就有认知语言学的道理。她突然想明白了，所有的概念都是和身体的运作是有关的，至少很多基本的概念是如此，比如说走路、跑步什么的，我们不妨就教外星人语言。怎么教？就是通过身体的运作来教会它。
于是她就在外星人面前走，走啊走啊来回地走，然后就拿个展板，展板上用英文写了一个“walk”，就是走。走了很多遍以后，外星人突然想明白了，地球人在教它英语。“行，我也走”，外星人怎么走呢？外星人就是用腕足爬来爬去，然后它就在展示板上也喷了墨汁，地球人就用数码相机把这个墨汁的图案给记录下来了，于是我们就知道那个墨汁喷出来图形的含义就是指“走”。
那个女科学家又指指自己，又写了一下自己的名字，比如说“Sally”，自指本身也是一个身体动作。外星人一看自指了，我就明白她是什么意思了，它也指了指自己，然后又拿一只腕足喷了墨汁，我们就把这个照片也拍下来了，这个墨汁的图形就是指这个外星人的名字。虽然我们不知道怎么发音，但是有这几张照片，我们就可以有破解的基础了。随着时间的推移，对于外星人的语言我们了解得越来越多。
这个故事无疑就预设了，我们之所以能够和那些外星人有沟通，显然还是有一些基础的相似性的，尽管我们长得不是像章鱼那样子，但是我们都是固体的，它们也都是固体的，我们要移动，它们也要移动，所有的这些基础的共通之处，就使得语言的交流得以可能。
