一般的抑郁只是轻度的，达不到抑郁症的程度。临床上所说的抑郁症不仅是“情绪沮丧”，还是一种医学疾病，每年有上百万的人患上这种疾病。这种疾病不是一时的情绪低落，而可能会持续几个星期、几个月甚至几年的时间，具有破坏性的后果。这是一种比较严重的抑郁状态，处理不好，后果不堪设想。
比如小白，24岁。他坐在医生面前的时候，年轻的脸庞上没有一点儿光彩，一副意志消沉、憔悴不堪的样子。医生在跟他谈话时发现他心情十分抑郁。
他总是贬低自己，谴责自己。比如，几个月前跟妈妈出去逛街，他去买水，结果妈妈的钱包被人抢走，那人还推倒了他妈妈，导致他妈妈扭伤了脚。这让他自责不已。在他的眼里，一切事情都是他的错:要是他事先带水的话，要是他不去那么远的话，要是他走快一点儿的话……他在心里不停地想象着各种可能性，越想越觉得是自己考虑不周，这是不可饶恕的错误。
最近他老是想起小时候跑到邻居家的花园里去“偷”人家的花，还故意弄坏小朋友的玩具的事，由此得出一个结论:“自己在小时候就是一个坏孩子”“这正是邪恶本性的表现”。
事实上，小白并不是在这一两件事情上是这样。他在所有的事情上都倾向于认为是自己的错，碰到他认为严重的过失时，甚至认为只有一死方足以谢天下，虽然大家并不认为那是什么严重的错。小白还有明显的自卑心理，认为别人看不起他，讨厌他，鄙视他，所以表现得疑心重重，老怀疑别人是不是在议论自己的过错，觉得没脸见人。
他还说现在自己的思维慢了许多，感到脑子迟钝“变笨了”，工作效率明显降低。他害怕自己脑子坏了，成了废物、社会的寄生虫，这更增加了他的自卑和自责。
现在，他每天感到全身酸懒无力，一些简单的日常活动如穿衣吃饭对他来说都需要下很大的决心来完成。他每天凌晨即醒，瞬间便愁云集聚。此时，情绪极低，他自己讲:“不知如何才能敖过痛苦而漫长的一天。”
以上小白的症状是抑郁症的典型表现，具体到每一个患者来讲，症状可能有轻有重，但情绪低落是本病的核心症状，凡有此症状的患者，应及时找专科医生诊治，以免贻误病情，造成不良后果。
