这一年，细妹子十九岁了，她由一个干瘪蜡黄，弱不禁风的小丫头长成了大姑娘。她身材高挑，像一株生长在黑土地上的红高粱，浑身散发着青春的气息。虽然她皮肤被烈日烤得黧黑，细长的手指因在泥土地里摸索打滚儿纹路显得粗糙，但这丝毫不影响美感。她一年到头一身粗衣粗布，凹凸的身体却难以掩饰住地撑起布料。
这一年的雨季来得早。五月的天像个多愁善感的女子，时不时有泪花儿从天上坠落下来。陈秀言读师专了，除了爹娘，最开心的属细妹子了。小男人不仅读书好人也争气，从众多竞争对手中脱颖而出顺利考取师专，也不枉细妹子背着粮袋辗转一路，给他送了这么多年的口粮。照这样下去，他要成为人们嘴里尊称的“先生”指日可待。但这些开心事儿并没有维持多久，家里就出事儿了。
公公老栋赶着牛车去坡里送粪，越过一道沟渠时，连人带车翻入沟内，车辕断了牛挣脱了缰绳，老栋一条腿却被架子车压在底下昏死过去。人被送去医所救治，但因着医疗条件有限无法实施手术，一条腿再也伸不直了。他就像一座竖立在半空遭风雨敲打多年的门楼，突然间倒塌，让这个家露出破败的一面。本就不富裕的家庭，越发穷困不堪。
一个阴雨的午后，陈秀言背着铺盖卷，深一脚浅一脚走回陈家沟。青蛙鼓着腮帮在水渠里鸣叫，蜻蜓抖动着沾满雨水的翅膀忽高忽低在路上飞。小男人蹬着一双黑布鞋，踩着稀巴烂的泥巴一路上走走停停。推开院门，细妹子正偏腿坐在自个屋的炕上纳鞋底，老栋则歪靠在主屋的炕沿上抽旱烟。
“咋这个时候就回了？暑期还没到哩！”细妹子撂了针线赶紧迎上去。陈秀言把铺盖卷甩在炕上，鞋也不脱，整个人斜斜地往炕上倒。他两手捂住脸颊，泪水顺着指缝流到下巴上。
老栋媳妇踢踏着鞋子跟了进来，看到儿子这般情形轻轻把屁股搭上炕沿。
“这书不读也罢！如今家里不比从前了，你爸下不了苦力，家里已经没钱供你了。”自打老栋摔了腿一蹶不振，除了抽烟喝酒，对下地做工那档子事儿完全失去兴趣。尽管家里吃糠咽菜，把省下的粮食卖掉换钱送去学校，但还是远远不够。
“哭个啥？你看咱村子那些不读书的人也不是没饿死？以后你就安心跟着细妹子下地去干活。老天饿不死瞎家雀！”老栋媳妇话音刚落，小男人哭得更凶了。晚上饭，小男人一口没吃就扎到炕上。看着他把头窝在枕头下颤抖着肩膀，像一只折断了翅膀的孤鹰，细妹子心里一阵难过。天空被云雾笼罩，黑漆漆的夜连一颗星子也看不到。这样的夜晚让人心头感到压抑。等到小男人沉沉睡去，细妹子轻轻掩上房门往正间里走。
“姨，俺想跟你商量个事儿！”老栋媳妇听到门响，披着一件破褂子走下炕来。
“如今上头管得不那么严了，俺想将咱的院子稍微改造一下，多养一些鸡。还有那个装柴草的窝棚，俺也想腾出来让俺叔在里面给支一座炕。”
“支炕做啥用？”老栋媳妇虽然有些不解，但还是点头答应了。如今家里已经这个惨景了，她又目不识丁，对细妹子的做法只有无条件信任。这几年，细妹子干的那些事，老栋媳妇在心底里不是没服过，只是嘴上不说罢了。而今，这妮子如果能将家里光景往好里弄，就由她折腾吧！
细妹子第二日就在老栋八间院子里造开了。她也不知用了啥法子，让多日不下炕的老栋拄着拐棍儿出了屋门。她还将小男人拖下炕，责令他给自己打下手。由老栋指挥，小男人搬砖运石块儿，细妹子和泥垒墙吊线坠儿，三个人在院子里忙活开了。到了傍晚，一座简易的鸡舍有了雏形。周围，再用老栋媳妇去沟牙子上砍来的野树苗，扎成了一排篱笆，整个鸡舍有模有样地落成了。
几日来，细妹子家发生的事儿怎会瞒过村里人。大伙一齐涌到老栋家的院子里看热闹。尽管现在，家家户户都靠从鸡屁股里讨点家用，但像细妹子这样一次弄回近百只小鸡却没开先例。问题的关键是，人家细妹子弄回家的不是产蛋的母鸡，而是小公鸡，这事儿更有看头了。老栋家的院子平时搞得乱七八糟，空闲时大家也没觉得太宽阔，一旦被利用起来，才发现这场地真够大的。养个百八十只鸡绰绰有余。大家不禁由羡慕老栋家的房子，转嫁到羡慕他门里有个心灵手巧，脑子活络的细妹子了。几个妇女看到被安置到新支的土炕上活蹦乱跳的小鸡仔，悄悄问细妹子：怎就净捉回些小公鸡？这些公鸡仔吃得多长大了又不会下蛋。可人家细妹子笑而不答，继续忙着手里的活儿。
晚上吃了饭，老栋、老栋媳妇和小男人也追问这个问题。细妹子收敛起笑容对他们说：“小母鸡长大到产蛋需要四个月，时间久收效慢，而小公鸡生长速度快，两三斤就可售卖，见钱快。”陈秀言看看细妹子心里还是有些犯迷。细妹子冲他一笑接着说：“及早将它们养大卖掉换成粮食，你就能回学校读书了。这个暑期，权当你给自己多放了一个月的假。”泪水，在小男人的眼窝里打转，他对这个小媳妇又多了一份好感。
自打鸡苗进了家门，细妹子更没有闲下来的时候。她去河堤上开垦荒地，在荒地上撒苞谷种，计划着到了秋天给鸡收获更多口粮。老栋和媳妇商量，拿出家里所有积蓄，完全由细妹子支配。细妹子外出买苞谷和麸糠，就把给鸡喂食这事托付给老栋媳妇。她还交代隔三个钟头就要给它们喂一顿，每次进鸡舍还要脚踩生石灰进行消毒。还说，只有科学喂养，严格按照防疫制度进行操作，才能确保鸡少得病长得快。这些深奥的东西，尽管老栋和老栋媳妇听得云里雾里，还是去照做了。车把式刘掌柜听说这事儿，为了表示支持和祝贺，派人推着两袋子苞谷送到老栋家，还指名道姓说粮食是支援细妹子的。细妹子抬眼一瞅推车的人，有些目瞪口呆。这不是暴雨那天拉自己一把的小伙儿吗？
三个月后，细妹子通过刘掌柜介绍，向几家餐馆出售了一批三斤多重的小公鸡。那些小公鸡别看体重小，却抖动着红色的鸡冠，个个神气活现英姿飒爽。拿到钱的细妹子一颗心怦怦直跳，她感到从未有过的兴奋和激动。不，那是一种由劳动所得的快乐和满足。
