蔗糖是最主要的食用糖，在现代化的糖业生产中，占据极重要的地位。我国南方各省，由于雨水充足，很适宜种植甘蔗。近千年来，甘蔗一直是我国南方重要的农作物之一。
我国的甘蔗，种类很多，一般分为三种：竹蔗、蚋（ruì）蔗和红蔗。
竹蔗和蚋蔗多用来制造白糖、冰糖和红糖；红蔗因产量有限，虽含糖量较大，但一般不用于制糖，多用来生吃。
我国种植甘蔗的历史由来已久，可能在开始于战国时代。《楚辞·招魂》里，有“有柘（zhè）浆些”的句子，这里的“柘浆”，指的就是甘蔗汁。在“楚辞”里，“柘”字同于“蔗”字。
至于用甘蔗做原料来制糖的起始年代和发展历史，古书记载多不一致，后世的看法也颇不统一。有人认为起源于汉朝，有人则认为开始于唐朝。
化学史学者综合研究了蔗糖的发展史，认为：大约在东汉末年，我国南方的一些地方，已能制造蔗糖，只是技术水平还不高，质量还不够好。到了唐朝，因学习了外国的制糖方法，提高了技术，蔗糖的生产才有了发展，才能制造出较纯的白砂糖和冰糖，由此看来，我国的蔗糖制造，既有自己的发明创造，也吸取了外来的技术经验。
——《中国历史常识》摘录12
