这是一本教育界权威的经典著作，由英国数学家、哲学家、教育理论家艾尔弗雷德•诺思•怀特海（Alfred North Whitehead ，1861—1947）100年前的演讲集结而成。
前言，怀特海就直截了当地提出了他所秉持的教育理念的主旨：
学生是有血有肉的人，教育的目的就是激发和引导他们实现自我发展。如此，教育者自身也必须保有鲜活流动的思想。全书始终反对僵死的知识，即那些毫无生气的呆滞观念。
其中，“浪漫、精确、综合”的三阶段循环教育节奏是怀特海经典的教育理论之一。他主张教育的节奏要契合一个人的成长规律。
浪漫阶段：在生命最初的十几年，重在好奇探索。一个人初次领悟体验这个世界，虽能直接认识事实，但无法持续系统剖析。
精确阶段：在中学教育阶段，重在系统习得。
浪漫阶段体悟事实概念，精确阶段则是学习相关的具体知识。包括但不限于：学会建立语言和科学知识的规则，学会精准表述和独立思考。
综合运用阶段：指一个人的青春期到成年期。重在学以致用。这是精确训练的目标，也是最后的成功。
当然，怀特海也特别强调，“浪漫、精确、综合”三阶段循环理论也不可机械地运用。
事实上，在一个人的幼儿期、儿童期、青春期、成年期的每个成长时期，这三个阶段都会混合地存在。教育者要因势利导。
其次，他也辩证地谈到了自由和纪律的关系，这也与心智成长的节奏相关。
儿童时期保持探索的自由天性，中学的精确的阶段要加强纪律，以保持学习系统知识的严谨。随后的青春期大学阶段则是达到更高层次的思想自由。
当然，自由与纪律也不应有绝对的界线，保持张弛有度即可。
再者，怀特海主张打破文理壁垒，重视古典教育，数学课程应注重逻辑思维的训练，而不是死记硬背数学公式……这些，都旨在深入阐明——
技术/科学/人文教育密不可分，相辅相成。我们要造就的，既是在某些特定领域拥有专业知识的人，又需要具有一定的文化素养。专业知识是他的起点，而文化素养能引导他们深至哲学之境，上至艺术殿堂。
随后，怀特海说，大学的使命旨在：激发学生的创造力，要以富有想象力的方式传授知识。师生在智力探险中，帮助学生获得活跃的智慧，发挥生命的潜能。毕竟，定义青春的不是年龄，而是创造的冲动。
这本100年前的著作，不仅在当时的西方教育史上有着思辨的价值，即使今天阅读，仍能收获启发与反思。
