哮是由於呼氣受阻、擠壓，產生的高頻、尖銳的聲音。
喘是吸氣節奏加快。
肺主氣，司呼吸，激掦清濁，吐故納新，是為常態。如果呼氣不利，吸氣不暢，就會出現哮喘，此為病態。簡單地說，“哮”是呼氣的時候發出鳴響；“喘”是吸氣困難，導致吸氣節奏加快。一呼一吸，病本不同，兩者如果同時出現，就稱之為哮喘。
“哮”是呼喊的意思，《集韻》：“”哮，呼也。”本意是野獸的嚎叫，《說文》把“哮”解釋為野豬的驚叫。人能發出這種不正常的哮鳴，是由於呼氣受到了阻礙、擠壓，產生了高頻尖銳的聲音。人們所熟悉的鼾聲，即呼嚕聲，是鼻、咽部呼吸道被堵塞以後引起的；當下呼吸道包括氣管、支氣管、肺泡出現阻滯的時候，哮鳴就產生了。
現代醫學發現，有些過敏體質的人在吸入塵蟎、花粉、冷空氣以後，或攝入魚蝦、芝麻、貝類、堅果類、乳制品甚至小麥制品以後，會引起支氣管壁發炎、腫脹，同時產生粘性重的分泌，痰涎積聚於支氣管內，產生哮喘。還有一些氣管炎反復發作的病人，雖然與過敏無關，但是產生哮鳴的原因也是痰阻呼吸道。
中醫認為，所謂過敏不過是人體是陽氣衰微或者陰寒內盛，不足以抗衡、消化外來的寒氣和寒涼性質的食物，以至於誘發或添加了體內陰寒的痰涎粘液，阻塞呼吸道。如果提高小腸的溫度，使消化酶得以正常工作，就不會出現過敏現象，痰涎粘液也會化解為正常的津液，供人體使用，而不是危害人體。初期中醫也會建議病人避免食用導致過敏的食物，隨著體質的慢慢改善，病人就可以脫敏，隨意吃東西。
對已經形成的痰濁粘液，可以透過咳，也就是支氣管壁的平滑肌收縮來達到排痰的目的，起初有效，時間長了，或者痰涎過多排不勝牌時，就像過度奔跑的運動員會出現抽筋一樣，支氣管壁的平滑肌因過度收縮而出現痙攣、腫脹，反而加重呼吸困難，加重哮喘。
現在很多人患有睡眠呼吸終止症候群，其特點就是呼氣尖銳鳴叫，甚至有呼哨，而吸入困難，有的出現短暫的呼吸停頓，直到憋醒。簡單分析，有人認為是懸雍垂，也就是小舌腫大，壓住了氣管，於是就一切了之。但是過不了多久，問題依然如故，病人反倒增添了嗆咳的毛病，因為吃東西的時候，小舌沒了，吞咽時覆蓋不住氣管，導致食物經常跑到氣管裏。
從中醫角度來看，應該從調理脾胃消化入手治本，再去清理肺內和大小氣管內的痰液。有句古話叫做“脾為生痰之源，肺為儲痰之器”。營養過剩，脾吸收過多，容易形成痰飲，阻塞在肺和氣管內，造成呼吸不利，甚至窒息。所以晚上早吃飯，少吃飯，不吃完就睡，多吃點化痰消食的白蘿蔔有好處。把體重、血旨降下來，呼吸才能改善。
“喘”是吸氣節奏加快，《說文》定義：“疾息也。”劇烈運動的時候，或外部缺氧的條件下，人們呼吸的節奏自然會加快，但是平素狀態下，吸氣節奏加快，那就是病態了。嚴重的時候，病人張口抬肩，不能平臥。出現喘的原因，有的與哮相同，比如痰阻呼吸道，氣管本身痙攣，肺泡被堵塞，這些屬於邪氣實，清除了痰濁瘀血，清氣得以深入，自然就不喘了。另外的原因屬於正氣虛，也就是肺本身吸納功能出現了問題。
哮喘的治療應該本著急則治標，緩則治本的原則。哮喘發作的時候，要避免發生窒息。發作不劇烈的時候，應當助咳排痰。當痰凝結澀滯難出的時候，就需要加入稀釋化痰的藥物。痰瘀互結深入血分的時候，就需要加入活血化瘀的藥物。張錫純先生提出的按壓天突穴以排痰，也是簡便有效的好方法。
患者平時應當注意增減衣物，避免外感風寒，節制飲食。俗話說，家無內賊引不來外鬼。如果病人沒有陰寒、痰濕的體質，也不會有什麽過敏反應。如果體質改善了，吸入或攝入以前會引起過敏的東西自然安然無恙。
因果之間，有個緣字，緣就是條件。就算有了種子，如果沒有合適的土壤、溫度、濕度、肥料，它也不會開花結果。
