洛夫乔伊认为，存在巨链是两千四百年来最具有影响力的理解宇宙的一种方式，它暗示了对神的性质的某种认知。这一存在链进一步表明，越往上，越完美。这就是变得完美、改善和趋近完美的概念，由此出现“善”，什么是善，以及把神和绝对等同为善的思想。思想的永恒世界的观念进一步提出了两个问题：第一，在永恒的思想世界，或在最高存在之处，为什么存在一个“变得完美”的世界？实际上也就是，为什么存在有形世界，而不是尽是虚无？第二，是什么原则决定了构成这个可感觉的世俗世界的存在的种类数？为什么种类如此丰富繁多？这是不是体现了神的善？
在纪念创刊五十周年的一篇文章中，作者指出了三个值得注意的失败。第一，关于“世俗化”这个现代重大思想，历史学家未能提供任何解说。第二，大家对“心理历史学”普遍感到失望，而历史上的众多人物，需要我们对其有一种深刻的心理学解释。第三，历史学家和科学家都未能把“想象”作为生活的一个维度加以认真对待，尤其就思想的生产而言更是如此。阅读这本书时，这些所谓的失败是我们需要牢记在心的。
序曲 发现时间
1797年，古文物研究者约翰 弗里尔在萨福克的迪斯附近的霍克斯尼地面十一英尺以下的自然地层发现了一些与灭绝动物骸骨混在一起的手斧。1825年，天主教神父约翰麦克奈里在德文郡托基附近的肯特穴附近采矿的时候，发现的一个小山洞，皇家学会和地理学会成立了一个出色的工作委员会，来负责科学挖掘。同一年，著名的英国古生物学家休 福尔克纳博士和赞助布里克瑟姆发掘的一名委员会成员凑巧拜访了去西西里路上的佩尔特。两位英国人星期四的早晨，看了看阿布维尔的沙砾坑。
现代的时间概念正是来源于此事件，以前从未想象过的人类的额古老起源逐渐取代了《圣经》中的传统几年。这一变化和石器研究密不可分。
