三、全面的社会反映
在《红楼梦》里，虽然作者故意将故事时间隐去，但是，生活永远是创作的永恒来源。在这部书里，一定有那时候作者对整个社会反映。
作者生活在康乾盛世时期，国家在强大的同时也有很多问题。所以，不仅反映了四大家族的没落，也反映了整个时代的没落。我们将从几个小故事来进行分析。
他岳丈名唤封肃，本贯大如州人氏，虽是务农，家中却还殷实。
今见女婿这等狼狈而来，心中便有些不乐。幸而士隐还有折变田产的银子在身边，拿出来托他随便置买些房地，以为后日衣食之计，那封肃便半用半赚的，略与他些薄田破屋。士隐乃读书之人，不惯生理稼穑等事，勉强支持了一二年，越发穷了。封肃见面时，便说些现成话儿；且人前人后又怨他不会过，只一味好吃懒做。
原本是翁婿，按理来说落魄投奔，还需要把折变田产的银子给他，换取的是薄田破屋。用了女婿的钱，既说一些现成话，又人前人后埋怨，这不仅仅是封肃一个人这样，封肃，谐音风俗，也就是说，都是这样。连接子女的不是理所应当的亲情，而变成了银子。
只要有人给钱，什么都可以答应，只要给钱，什么都可以妥协。脂砚斋说：“此等人何多之极。”看似说甄士隐，实际说的是像封肃一样的人。当贾雨村寻找而来的时候，他起初是“唬得目瞪口呆，不知有何祸事”。等知道是贾雨村时，欢天喜地。知道贾雨村想要讨娇杏做二房时，更是喜的屁滚尿流，巴不得去奉承。这绝对是对当时风俗的讽刺。
当时的康乾盛世之所以盛，和国家的富有是息息相关的，可是这些财富，毕竟集中在少数人手里，最重要的是，今天你有钱有事，家境殷实，谁能保证不久之后就会家破人亡呢？人与人之间的淡漠，对金钱的喜爱，已经完完全全成为了当时社会的习惯和风俗，因为是社会大背景，所以放在第一回定下基调，甄士隐是小兴衰，四大家族才是大兴衰。甄士隐的兴衰算是小家的兴衰，四大家族的兴衰是贵族的兴衰，是统治者的兴衰。
再比如：冯渊和薛蟠为了争夺英莲，冯渊被打死，仆人告了一年的状，没有官员审理，这是自然。但是门子说的方法，其他的官员也不是想不到，不这样做，是因为会得罪薛家。只有贾雨村，是由贾政举荐，所以这种方法可以实行。权贵横行，无人过问，是非曲直本来一目了然的事情，但是忌怕权贵，曲中回护，这也是以小见大，以古见今。
在社会经济方面，书中也有很多刻画：
赵嬷嬷道：“嗳哟哟，那可是千载希逢的！那时候我才记事儿，咱们贾府正在姑苏扬州一带监造海舫，修理海塘，只预备接驾一次，把银子都花的像倘海水似的！说起来……”凤姐忙接道：“我们王府也预备过一次。那时候我爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家养活。粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是我们家的。”
赵嬷嬷道：“那是谁不知道的？如今还有个口号儿呢，说‘东海少了白玉床，龙王来请江南王’，这说的就是奶奶府上了。还有如今现在江南的甄家。嗳哟哟，好势派！独他家接驾四次，若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，‘罪过可惜’四个字竟顾不得了。”凤姐道：“常听见我们太爷们也这样说，岂有不信的。只纳罕他家怎么就这么富贵呢？”赵嬷嬷道：“告诉奶奶一句话，也不过拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那些钱买这个虚热闹去？”
虽然借着赵嬷嬷和凤姐的闲谈说出，但是别有一番风味。首先，为皇帝接驾花的钱，哪里来？没交代，后面又说：也不过拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了。国家的财富，首先从民众那里搜集而来，层层集聚，除了他们掌握有大量的土地之外，官商也是必不可少的一个层面，何况薛家就是“紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商”。站在他们的立场上，不会向下看，只能向上看。虽然赵嬷嬷本人就是个下人，也貌似以贵族的角度、看客的眼神看待他们挥霍钱财。书上对他们剥削人民，借着贾珍开夜宴的时候反映出来：
一时，只见乌进孝进来，只在院内磕头请安。贾珍命人拉他起来，笑说：“你还硬朗。”
乌进孝笑回：“托爷的福，还能走得动。”
贾珍道：“你儿子也大了，该叫他走走也罢了。”
乌进孝笑道：“不瞒爷说，小的们走惯了，不来也闷的慌。他们可不是都愿意来见见天子脚下世面？他们到底年轻，怕路上有闪失，再过几年就可放心了。”
贾珍道：“你走了几日？”
乌进孝道：“回爷的话，今年雪大，外头都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟难走的很，耽搁了几日。虽走了一个月零两日，因日子有限了，怕爷心焦，可不赶着来了。”
贾珍道：“我说呢，怎么今儿才来。我才看那单子上，今年你这老货又来打擂台来了。”
夜宴前夕，乌进孝来向贾珍交租。首先嫌弃迟缓，乌进孝解释因为路上难走，走了一个月零两日赶到，结果贾珍一句：“我才看那单子上，今年你这老货又来打擂台来了。”他只是在责难。下面乌进孝解释因为水灾雹灾导致歉收是贡物减少的原因，却得到了贾珍的讥讽：
“我算定了你至少也有五千两银子来，这够作什么的！如今你们一共只剩了八九个庄子，今年倒有两处报了旱涝，你们又打擂台，真真是又教别过年了。”
你们都别过年，穷人还不如死了算了。这期间所谓的的高低贵贱，一目了然。
处在当时那个社会，身在高位，享受荣华富贵时的曹雪芹不理解，家族破败之后的他对这样的社会风气能有什么样的观点。也只有成为了被压迫的一份子，才越能对这种现实，这种不公有更加深刻的认识。
