青年期发展的特点，身心两个方面都发生了显著的变化，有一些经历是前所未有的，比如性的体验，性心理的变化，真是前所未有的，对青年的身心带来巨大的冲击。第一个特点，自我的分裂与统一。儿童期的关注点都是外部世界，到了青年期他的关注点开始投注到内心的世界，内心的体验就变得更加丰富了。如果我们从不同的角度来划分，来看待这个我的问题，这个时候有别人观察到的我，和我自己观察到的我，这两个我不那么一致，就会带来烦恼。
青年期是自我发生分裂的时期，这是一种进步，自我发生分裂对一个个体的成长来说是一种进步，这时会产生各种的疑惑、困惑和问题。比如对自己形象的认识，有的觉得自己身高不够，这会对很多男孩儿有压力。女孩觉得自己很胖，没有吸引力，从而引发一些恐惧，因为这是自己控制不了的东西，疯狂蓬勃生长的烦恼。
还有人际交往的困惑、对情感的困惑、对爱情的认识。早期青年对爱情的认识是非常纯洁的，就是情，晚期就会掺杂很多其他想法，还会考虑家庭背景，他的发展、性格等等因素，这是成熟的表现。
性成熟毫无疑问催化了青年自我意识的觉醒。突然你就变了，从一个男孩变成一个男青年，从一个女孩变成一个女青年，这就是荷尔蒙带来的变化，他们开始意识到自己不再是儿童了，如果被成人当做儿童来对待，心里是非常不高兴的。但是又享受不到成年人的特权，有一种被排斥的感觉。所以对自我意识的发展产生了深刻的影响，很多家长就开始发现，我们孩子不听话了。不听话是正常的，因为他有独立意识，所以家长就要改变教育的方式，要学会以平等的方式跟孩子交流了，教育方式要精进，教育的内容要符合这个阶段孩子的特点。
他们自我意识的觉醒，目光投射到内心世界，发现内心是一个广袤的世界，比天空还宽阔，还深邃。人类自从有了自我意识以来，还在孜孜不倦探讨内心的世界，我相信地球只有存在，这个探索就会永远进行。
青年期主要心理收获就是对自己内心世界的发现，发现内心世界的新大陆。但是对一个新事物认识不是一朝一夕就能完成的。对有的青年来说，可能要到四十岁，才能认清自我。这是一个漫长而痛苦的过程。而有的青年25岁可能就能成熟。这两类青年都有可能成功，所以英雄不分先后。
所以青年深深地体验到自我的矛盾和内心冲突的尖锐性，他们内心有动力去寻求这种整合的，自我整合，变成一个强大的自我。分裂的最终目的就是要整合，如果分裂一辈子，就会出现问题，精神世界是不完整的，心理世界是残缺的。
所以青年期要完成这个任务。大多数青年在青年期会完成这个整合，对未来、对自我的认识也很清晰，对自我能够掌控，能够把握。这是青年自我发展必须要完成的任务。这是第一个特点，分裂与统一。以时间为轴线，把未来的我、现在的我、过去的我练成一条线，那么人生的路径就很明确很清晰了。
而现实的选择和职业的规划却不是这么简单的，中间可能会出现一些状况，但大的方向是一致的，理想的我和现实的我的统一，如果理想的我高不可攀，就会给你带来挫折感。这个统一非常的艰难，在探索中最后找到真实的我，基于自己的能力、环境机会，觉得自己在社会的坐标当中，我应该定位到哪里，所以这是一个探索的过程，需要青年自己做决定。如果说早期儿童期更多是被成年人、被父母设计，青年期以后的设计和选择就要会学会自主，做出选择。
