自我是调节者自我通过调节是人格内部各种力量之间人与环境之间达到一种平衡，实现人格的整合与统一。但人格内部冲突是不可避免的，是绝对的。随着矛盾冲突的加剧，人就会产生心理焦虑。而自我无法应付，就会导致人格的分裂和精神障碍。
弗洛伊德认为人有三种焦虑：第一种是现实焦虑；第二种为神经质焦虑；第三种为道德焦虑。但不管是哪种焦虑，都是人内心的一种紧张状态。为了减轻或消除人格内部的冲突，降低或避免焦虑，以保持人格的完整和统一自我，创造了许多保护性的机制。弗洛伊德称之为自我防御机制。
自我防御机制主要有：压抑、否认、投射、反向作用、合理化、替代和升华等等。
