在苏霍姆林斯基那丰富的教育著作中，我们发现，“教会少年自我教育”，始终是他理论上的追求，也是他对自己25年教育工作经验的深刻总结。他把“自我教育”提到教育的本质、教育的规律、教育的真理、教育的智慧和艺术的高度，一而再，再而三地加以阐述。
他说：“我十分坚信，能激发出自我教育的教育，才是真正的教育。比起组织星期日的消遣来，教会少年自我教育要困难得多。比起直到少年走出校门沉醉于无拘无束的自由空气之前抓住他的手不放来，教会少年自我教育也要艰巨和复杂得多。惟有能激发出自我教育的教育，才能解决这些困难。我在学校里干了近四分之一个世纪，我多年的工作经验已使我对此确信无疑。”
他认为，放任自流的教育和抓住不放的教育，都不能算真正的教育。他还说：“多年的经验使我懂得一个真理，我认为，这是最重要的教育规律之一；要这样教育小小年纪的人，让他拥有他付出昂贵代价得来的精神财富。这代价就是奋发努力，就是克服困难。学校教育的最初步骤，实质上就是激发自我教育的能力。”教育规律是指教育事业本身固有的、普遍的、本质的、必然的联系。苏霍姆林斯这里所说的“最重要的教育规律之一”，指的是学校教育内部的规律，它函盖学校的德育、智育、体育、劳动技术教育、美育以至于心理健康教育。也就是说，自我教育能力的培养，是学校教育工作的核心问题。
苏霍姆林斯基谈自我教育，总是把它和有生命力的集体教育放在一起来论述的。
他说：“个人和集体是同一事物的两个方面。没有对个人的教育，就谈不上集体的教育力量，而对个人的教育离开自我教育是不可思议的。我认为，教育这个概念在广义上就是对集体的教育和对个人教育的统一，而在对个人的教育中，自我教育则是起主导作用的方法之一。”这里他再次从教育概念的含义上加以阐述，从对集体的教育和对个人教育的统一的角度来论述教育的内涵。当然，这个观点，与加德纳提出的“实现以个人为中心的教育”的观点是不一致的。但集体是由个人组成的，只有重现个人教育，才有真正的集体教育；而对个人教育起主导作用的是激发个人自我教育的能力。我国的教育曾经是非常重视集体教育的，我们的班集体建设理论与实践，也充分证明苏霍姆林斯基经验的普遍意义，我们追求把班集体建设成为具有自我教育功能的教育主体，这种自我教育集体的基础应当是个人的自我教育。但是，在这个问题上，也出现一些令人困惑和忧虑的局面——我们在培养学生个性，发展学生个性的过程中，同时存在否定或忽视集体教育的倾向，尤其是对青少年的教育，正确处理集体教育与个人教育的辩证统一关系方面，显得问题比较突出。苏霍姆林斯基说：“自我教育这种集体的内部生活，是从一个人的独特性引起人产生仿效的愿望开始的。我们学校最关心的是，要使得集体里能成长起具有鲜明个性的人（A.B.卢那察尔斯基语），让他们能够影响其他的人，使这种影响在活动中为集体树立一个榜样。任何一个基层的或全校的集体里都有许多具有突出的个人天赋、能力、智慧和才干的人。教育的技巧就在于，要让这些个性特点通过坚定的意志、高尚的自尊感、强烈的志趣和正当的自爱心表现出来。”他把自我教育看作是“集体的内部生活”，这是一个重要观点，不要脱离集体教育来谈自我教育；他所关心的是“使得集体里能成长起具有鲜明个性的人”；这种个性能够影响集体中人，能为他人树立榜样；要让这些个性特点表现出来。他的这些论述，对于我们克服集体教育与个人教育中的摇摆偏颇，应当是很有启迪的。
我的观点是，教育有两种主要形态，自我教育和非自我教育。非自我教育即父母的教育、集体的教育等。这里涉及的问题教育是社会为本还是以人为本。不言而喻，是后者。我盼望讨论。
