上一章讲述“轻死”与“厚生”，看似生命羸弱的百姓，却比“厚生”的统治者生命力强。现在我们看看生命的本质，什么才叫活着。
人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。
人活着的时候身体是柔软的，死了以后身体就变得僵硬。草木生长时是柔软脆弱的，死了以后就变得干硬枯槁了。所以强硬属于死亡一族，柔弱属于生长一族。揭示生命的本质。
因此，用兵逞强就会遭到灭亡，树木强大就会遭到砍伐摧折。强硬为下，柔弱为上。
人生在世，不可逞强斗胜，而应柔顺谦虚，这就是为人处世。
解决矛盾争端，用暴力或者强硬的手段不如用和平的方式，取得的效果好，持久。
这样的辩证思想又一次阐述圣人的道的主体：柔、静、弱、下。
