心理学家爱德华桑代克进行了一些实验，为我们理解习惯形成的过程以及主导我们行为的规定的基础。
首先，提示，这个提示触发了你的大脑启动某种行为举止，这是预测奖励的零碎信息。我们的史前祖先会特别留意那些表明重要奖励，如食物，水和异性所在的线索和提示。今天我们的大部分时间用于寻求次要奖励的线索，比如金钱和名誉权利和地位，赞扬和认可，爱情和友谊，或者个人满足感。你的头脑在不断分析你的内外部环境寻找奖励所有的线索，所以线索是我们已然接近奖励的第一个迹象，它自然会导致我们滋深渴求。其次，渴求也是每个习惯背后的动力，没有某种程度的动机或欲望——不渴求改变——我们也就没有采取行动的理由，你渴求的不是习惯本身，而是他带来的状态变化。渴求因人而异，理论上任何一条信息都可以引发渴求，但实际上驱使人们才懂采取行动的提示多种多样。
再次，反应，反应是你的实际习惯，它的形式可分为思想上的和行动上的。反应发生与否取决于你有多大的动力以及所要采取的行动的难易程度。最后，奖励，获得奖励是养成每个习惯的最终目标，提示的作用是让你注意到奖励的存在，渴求是想要得到奖励。反应则是获得奖励，我们追求奖励是因为其有两个作用，一，满足我们的需求，二对我们有教益。
