近日，在朋友圈看到一张老照片，不由得不见景生情，让我想起了儿时乡村的罱泥时光。那时，物质十分匮乏，农作物肥料都是自家搞。现在再回到乡村，已经看不到罱泥了，连那时的木船也几乎没有了。
清代诗人钱载，著有《箨石诗文集》数卷，其中就有《罱泥诗》一首。诗中对罱河泥有形象逼真的描述：“两竹分手握，力与河底争。吴田要培壅，河泥粪可成。罱如蚬壳闭，张吐船随盈。”看来当时诗人对罱泥的劳动过程也是很熟悉。不然的话，怎么可能写出这么具体生动的诗句来的。
上世纪罱泥是一项重要的农活，当时，农村种田没有用化肥。田里施的尽是猪粪、鸡鸭粪、牛羊尿与粪等肥料，还有河里的淤泥等。按照当下流行的说法，这种肥料是既环保又省钱。“夏天一船泥，肥料一草塘；冬里一船泥，秋里几担粮。”说的就是河泥肥田的巨大作用。“庄稼一枝花，全靠肥当家”。可见在那缺肥料的年代，河泥对庄稼成长发挥了重要作用。
罱泥的工具是罱子，主要有两种，一种叫扒泥勾子，顾明思义就是一根杆子，适合在浅水域河或沟作业，不需要用到船，有两只粪桶就可以开干了，劳动量相对小点，力量稍好的女人也可以单干；另一种叫罱子，其外形、大小以及罱泥的方法，与扒泥勾子都有所不同，是深水域罱泥的一把好手，其形状也有灯笼型和河蚌型两种。罱子两根手臂粗，长长的毛竹竿做罱篙，两罱篙要通过火熏后，扳成略S型，在下端两罱篙交叉处有一个“8”字型铰链，便于一张一夹，罱头随着罱篙的夹紧和放松起到张合功能，把河底的淤泥夹住拉出水面，倒入船舱，待装满后，撑到田头积肥的泥塘边或猪圈旁，用长柄木锹或铁皮锨，将河泥一锹一锹撂上岸去或猪圈里，与杂草、猪粪绞拌沤肥，或直接用泥浆洒浇麦苗，也能起保暖防冻作用。
罱泥必须用船，早先乡下都用木船，后来才有水泥船，自河底罱上的泥就盛放在船中舱。罱泥的人在船头，罱泥时，张开罱口，略向前下方投入水中，沉底时，双手分握罱篙用力向前推动。尔后，收并罱篙，往回边拖边走，站定在中舱横梁上，弓身提起，倾入舱中。撑船的人则立于船艄，待罱泥的人用力向前推动罱子的同时，用篙撑住船身阻滞后退。
罱泥也是一项传统的技术活。罱泥看起来很简单，其实里面很有学问。一罱子河泥，好几十斤重量，借着水的浮力，从河底提上来，并将河泥倒在船舱里，并不是一件容易的事情，没有技巧会非常吃力。在收罱子的时候，要晃悠船身，侧身借劲顺势提起，就会很省力。
记得那年中考落榜后，父亲说一颗红心两手准备，不能老读死书，也要学会干农活吧。父亲自己是村里是出了名的干活好手，无论是用牛、养猪……还是用独轮车……样样都很精通，他想把他会的都教给我，他认为“油多不坏菜，技多不压身”。那时，自己也是带着一肚子气，心想怕什么？干就干。每天天微亮就与父亲撑船出门，先罱一船泥回来，再吃早饭，吃完早饭再撂泥。记得，每次罱泥，我与父亲两人都穿一双黑棉鞋，收工时，父亲的鞋上、裤腿上找不到一丁点水迹、泥渍，让乡亲们十分佩服，可我每次都是落汤鸡，不是裤子湿了，就是鞋子脏了，要么就是脸上满是污泥，浑身没有一个干净地方，且有一股腥臭味。父亲和我去罱泥的时候，母亲常在岸上远远地看着，母亲心疼，万般不舍，但没有办法，父亲说：“现在不吃苦，将来就要补”“吃得苦中苦，方为人上人。”经过了多次“折腾”，我与父亲配合也越来越顺溜了。等我熟练了，父亲就让我主罱。特别是在春季，苏北的河面，常常还寒气逼人，我也只穿一件单衣站在船帮上，将船稳稳地停在冰冷的河面上，用力将罱子深深地插进河底，然后操作露出水面手臂粗的两支罱篙，左右开弓，一张一吸，握篙上提，将罱篙转得呜呜作响，快取出水面时要将罱子靠在船沿上稍作停顿，滤掉一些泥水后，再同时猛地提篙，罱头在船沿边划过一道美丽的弧线，稠乎乎的淤泥便落入舱中，整个动作一气呵成，整齐划一，令人叹为观止。此间，如果泥水滤得不够干，船上泥水多，装淤泥就不实在，等一会儿，就要用舀子将泥水再舀到河里。同时，在罱泥过程中，罱子出水瞬间与船上晃的瞬间要同频，如果同频了，出水就省劲，且衔接很顺畅；否则，就有可能连人带罱子跌入河中，变成了一只落汤鸡。罱泥过程中，我就曾落过一次水，使我悟出了力大是死力，一定要借船上晃之力，罱子此时上提出水，既快又好又省。当天，如果我们罱泥快，用时短，父亲高兴的时候，他还会唱起罱泥歌，“燕子衔泥为筑巢，我替春苗罱肥料，罱泥河船岁岁摇，担担肥泥变壮苗……”那是我们小时候听过的最朴素、最动人的乡村歌谣。
罱泥曾经是我们苏北水乡一道美丽的风景，它既可以取尽沉淀河底的淤泥杂质，又起到疏浚河道、挖深河床的作用。另外，罱泥虽辛苦，但也很快乐，罱泥也会有带来鲫鱼、黑鱼、河蚌、螺丝等意外收获。尤其是罱回来的泥摆上两个小时左右再撂，螺丝、河蚌和小鱼等都跑到淤泥最上面活动了，用个舀子或网兜轻而易举地就可以全部抓干净了。上午罱上来的鱼中饭时就能改善生活，下午罱上来的鱼就是晚餐最好的下酒菜。特别是晚上，一家人围在一起吃着，嘬着螺丝，吃着小鱼，就着小酒，无不是一种生活美好享受。父亲不仅是罱泥的好把手，也有一双挑选淤泥多鱼也多的好眼光。所以，一天罱泥的时光可以用得最少，鱼虾却比别人多得多。
但现如今，随着家乡村振兴的扎实推进，农村经济的蓬勃发展，农村水利建设也被机械化作业取而代之，加上化学肥料的供应充裕，罱泥这一颇具特色的传统习俗也逐渐销声匿迹，成了我们这带人永远的美好回忆。
