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孔子主张：人的一生应该唯道是从，心怀感恩和敬意，应该自律、改过和除惑，达到不忧不惧、轻安快乐的境界。在这种人生观的指导下，孔子的价值取向也超越了物欲层面的趋利避害，达到了一个新的高度。
一、“道”及其衍生的一级概念
孔子把“道”作为宇宙人生的终极真理，用毕生力量来追寻。在“道”的操作层面，孔子用“恕”解决“脖后灰”问题，从而达成“一以贯之”之道，处理整体与局部之间的关系。在“道”的落地过程中，孔子坚持用孝（感恩）打开人的社会化进程，指引大家“克己复礼”“修己安人”，完善品格，成就事业。
道是《论语》中的最高存在。具体说：孝是道在人生起点上的体现，德是道在分配制度上的体现，仁是道在人际关系上的体现；义是道在利益纠葛上的体现；礼是道在行为准则上的体现。按照概念逻辑，道德仁义礼是五位一体的关系，孝是道德仁义礼的具体行动。如果一定要排出顺序，那么就是：道>孝>德>仁>义>礼。
二、《论语》中的二级概念
一曰“信”。人而无信，不知其可也。子贡追问怎样治理国家，孔子最后只保留一个“信”字，说：老百姓对政府不信任，国家就无法存立。然而，孔子又说：“言必信，行必果，硁硁然小人哉！”一个人很难做到“信”，但是“为信而信”的结果却是“小人”。是的，说过的话应该兑现，但是，如果发现有悖于道，那就必须舍信就道。
二曰“勇”。子路向孔子请教勇的问题，孔子说：君子把义作为最高准则。君子有勇而无义会犯上作乱，小人有勇而无义就会成为杀人越货的强盗。见义不为，无勇也。在孔子看来，义是勇的灵魂。失去义的指导，勇就会起反面作用。
三曰“智”。孔子说：“藏文仲收藏诸侯占卜用的大龟，又僭越天子礼为灵龟建庙，这像什么呀——他所谓的智（聪明）！”小聪明占尽天下便宜，大智慧解决天下难事。孔子希望大家拥有大智慧而不是小聪明。他说：“知及之，仁不能守之，虽得之，必失之；知及之，仁能守之，不庄以莅之，则民不敬；知及之，仁能守之，庄以莅之，动之不以礼，未善也。”显然，小聪明需要在“仁”的指导下，用庄生严谨的态度和规范的制度约束，才能成就事业。
四曰“直”。所谓“直”就是“实打实”。孔子赞美史鱼能够秉笔直书历史：“直哉，史鱼！”提出结交朋友的原则“友直、友谅、友多闻”但是，孔子又说：“好直不好学，其蔽也绞”是啊，一个人很实在，但是学识不够，就会钻牛角尖，甚至胡绞蛮缠。
五曰“刚”。孔子说：“我还没见过称得上刚的人。”有人说：“申枨刚”。孔子说：“申枨私欲很多，哪里称得上刚？”因此，所谓“刚”不是强硬，而是“无欲”。但是，孔子又说：“好刚不好学，其蔽也狂”是的，一个人无欲，但是没有觉悟真理，就会狂妄。
显然，在《论语》的话语体系中，一级概念代表着灵魂和方向，二级概念只是一些具体的特性而已，需要用一级概念加以匡正，才能确保其正确性。
三、《论语》对名闻利养的看法
孔子极少谈及利益，他关注的主要是政令和人的社会化问题。马棚失火烧掉了。孔子退朝回来，说：伤人了吗？不问马的情况怎么样。孔子说：富裕和显贵是人人都想要的，但是，渠道不正当，就不要占据。又说：如果财富值得追求，即使做地位低下的市场守门人，我也去做。如果财富不值得追求，那就追求我喜欢的（道）。孔子评价颜回说：他差不多得道了，经常无私无欲。又评价子贡：他不按我的要求做，反而去做买卖，心中却充满杂念。季氏比周朝的公侯还富有，冉求继续帮他搜刮钱财。孔子说：他不是我的学生了，你们可以大张旗鼓地去攻击他吧!读懂了上面的内容。我们就会理解孔子视富贵如浮云的心态了。
原壤贪图保养身体，置家庭于不顾，研究道术，七老八十了，还搞长生不死那一套东西。被孔子敲着小腿骂：老而不死，是为贼！齐景公有四千匹马。孔子讥疯他“有马花钱雇人骑”是“倒贴钱”行为。伯夷、叔齐饿死于首阳之下，孔子却歌颂他们。公冶长是没有罪的犯人，孔子把女儿嫁给了他。孔子极力赞美舜和禹拥有天下却不谋私。对待普通百姓，孔子的意见是“富之、教之”，又说：百姓可用，就用他们做事；百姓不可用，就先让他们知晓道理。显然，孔子心中最大愿望就是“惠人、安人、济众”，让百姓在物质和精神两个层面都有很好的收获。
孔子主张“己所不欲，勿施于人”“己欲立而立人，己欲达而达人”“修己安人”“修己以安百姓”一方面要修正自己，一方面要造福大众。这样，就可以成为“内圣外王”的仁者。真正的仁者唯道是从，能够彻底消除贪欲，他们不惑不忧不惧，主宰着自己的一切，不再随波逐流。如果天假其便，他们就能够发挥智慧，位极人臣，造福大众。如果一生未遇，他们也能雪藏智慧，心情快乐，尽其天年。
当然，仁者必有勇。面对季氏用八八六十四个童男童女跳舞。孔子怼上去说：这样的事情，你们都忍心去做，还有什么不忍心做的？季氏掌控着鲁国大权，孔子是冒着生命危险说“是可忍，孰不可忍”的。后来孔子又说：“志士仁人无求生以害仁，有杀身以成仁。”所以，在大是大非面前，仁者是敢于舍弃生命成就理想的。如果仁者因此而死，那也是非常光荣的“求仁而得仁”——就可以像伯夷、叔齐那样，永垂不朽！
总之，“修己安人”的仁者只会出现三种结局：要么乐享天年，要么造福百姓，要么永垂不朽。其中的任何一种情况，都足以让贪名逐利如热锅上蚂蚁的普通人自惭形秽、警醒觉醒。
