化验室在三楼，二楼是淀粉厂厂长办公室和调度室，一楼头上是保卫科，里边还有劳资科、车队等等。曹小华下了楼，发现调度室和保卫科都关着门，却亮着灯，知道都有值班的。
这个阶段，这家企业还称作“集团”，还没有向外扩张，只在汶鲁地区有三个分厂，一分厂二分厂生产石膏板，三分厂是淀粉厂，厂内同时有玉米胶车间，不时有小皮卡过来拉玉米胶，送到石膏板车间里去。
集团层面的职能部门不在一起办公，而是就近分布到三个分厂。比如，销售公司在一分厂，人事科在二分厂，机电公司在淀粉厂等等。据说这里原来是石膏矿，淹井之后，改成生产纸面石膏板，这些都是听人说的，曹小华刘大海进厂的时候，就是现在的布局了。
曹小华走出办公楼，沿路往车间里走去。办公楼离车间有三四百米，中间隔着食堂、图书室和锅炉。锅炉化验的大姨在路灯下坐着，看曹小华过来，殷勤地和她说话，邀请曹小华去她化验室坐坐，她该检测水质了。曹小华说取样去，大姨说，“车间里不正常，刚刚开起来，你进来玩会儿，去那里也是等着。”
两人说着话进了锅炉间，里边的设备曹小华看不懂，跟着大姐进了锅炉化验，是一个极小的房间，顶多三四平米，一个实验台，放着滴定架、滴定管、烧杯、三角瓶等物。大姐拿了取样杯，到外边取样，很快回来。用量筒取了水样，倒进三角瓶里，加了指示剂，又滴药品，不停地晃动三角瓶，直到变成粉红色。曹小华看她们的实验，其实挺简单，大概是一个中和反应。
水质化验室很简陋，连椅子都没有，怪不得大姨做完实验要到外边坐着去。大姨做完检测，把数据告诉司炉工，两个人边说话边往车间外边走。大姨男人出了工伤，人没了，厂里照顾她个轻快活儿。她有个姑娘，上技校去了，毕业后准备来厂里上班。大姨说，“厂里照顾职工子女。没有关系的社会上的人很难进来。”
这番话曹小华深以为然。她1996年大专毕业，这时候学校已经不包分配，说是“双向选择”，自己先找工作，实在找不到，就等着国家分配。曹小华家在农村，哪里有什么门路，当时愁得父亲不轻，和亲家说起这个为难事，亲家说，“不行就来我们厂吧，这些年来厂里的效益一直挺好。”就这样，曹小华靠着表叔的关系进了工厂，尽管这样，她并没有意识到工厂里的各种各样的关系网，一直认为自己好歹是个大专生，干化验多少屈了才，不肯委屈自己俯仰各种关系，在一种超然物外中，安静地干着自己的工作过着自己的日子。
两人又说了会儿话，约么时间差不多了，曹小华告别了大姨，去车间取样了。包装工段的门关得紧紧的，曹小华没拉动，砸门喊人都不应，她只好沿着车间南边的路，往西走，从车间正门里走过去。
2024年9月23日
