金不换骑着毛驴赶往杭州，刚到山东德州歇脚，看到不远处走来一个书生，书生看起来三十二三的年纪，面黄肌瘦、衣衫褴褛，像个乞丐，但却带有一点书卷气。
书生失魂落魄的走走停停，四处张望，走到一条河流前止步了，背着手，看着奔腾的流水，似乎在吟诗。
金不换想，这秀才看着很苦闷，想必是在哪里受了委屈，怕是会想不开跳河，于是便悄悄走到秀才的身后。
“罢了！”只听得秀才长叹一声，拉起衣服，往河中一跳，“噗通”响一声，便随波逐流，乍沉乍浮了。
金不换急了，连忙将上衣脱掉，也跳进河里。幸好金不换幼时常在水中玩耍，练就了一身的好水性，在河里如履平地。今日能救这个秀才，也是上天注定的缘分。
没多久金不换便抓到了秀才的头发，顺势将他捞起，拖到岸边。
金不换给秀才控了水，秀才缓缓地苏醒过来，坐在地上，像喝醉了酒一样。
金不换帮他把湿漉漉的衣服脱下来，拧干， 铺晾在地上。
“你是哪里人？叫什么名字？有什么冤屈，何苦寻短见？”
“适才可是尊驾救了我？”
“正是。”
秀才用手拍地，“你何苦救我？是谁让你救我啊？”
“看嘛，我救你倒救出不是了？”
“尊驾救我自是好意，只是我活着受罪，倒不如死了。况且我父母惨死，兄弟暴逝，如今形单影只，只能靠乞讨度日，今生怕是没有出头之日，只求一死。尊驾此时救我，岂不是害了我？”
“你一心求死，但我今日既然救了你，你不妨把你的事情跟我说说，我好给你出个主意。”
秀才看了金不换一眼，开始说他的故事：
【我姓沈名襄，是绍兴府的秀才。父亲是锦衣卫沈炼，因朝中严嵩父子把持朝政，陷害忠良，吏部尚书夏邦谟谄媚严嵩父子，跟他们狼狈为奸。我父亲便上疏参他们三人，谁知圣上大怒，将他庭仗八十，发配到保安州。
我父亲到了保安州，被一个姓贾的秀才请到家中做子侄的家庭教师。保安知州念我父亲是个义烈的人，就没有管这个事情。周围的乡绅听闻我父亲的事情，都深感敬佩，主动要求交往，我父亲便又收了几十个门生。
谁知道我父亲不知道低调，让门生做了三个稻草人，一个写着唐朝奸相李林甫，一个写着宋朝奸相秦桧，一个写着严嵩。师徒们每每聚会，便会持弓射箭，射这三个稻草人，喝酒取乐。每逢初一，就会相约去居庸关外，痛哭咒骂严嵩。只两三个月，风声便传到了京城。
严嵩大怒，托了直隶巡抚杨顺、巡按御史陆楷，诬陷我父亲是宣化府阎浩等妖人的同党，连同我的母亲，一起斩首了，我的兄弟沈褒也被庭仗打死。当时我在家乡，被地方官捉拿，同小妾一起被押解入京。走到江南，小妾给我出主意，让我去董主事家求一点盘缠，押解的差役要把小妾留着做当物，这才放了我。我拿着董公赠与我的银两，一路流落到河南，盘缠都用完了，以乞讨为生。如今到了山东，本地人不肯怜悯我，我已经两天一夜都没吃东西了。】
说罢大哭。
金不换问：“你没有亲戚可以投奔吗？”
沈襄说到：“有亲戚的，但是人心难测，恐怕求福得祸。我只有个胞姐，嫁在江西叶家，现在在万年县教书，我现在就像一路讨饭去投奔他，还不知道姐夫会不会收留我。”
金不换说：“骨肉至亲，哪有不收留的道理。你别慌，前面就是德州，到了德州我帮你想办法。”
沈襄问道：“敢问爷是哪里人？”
金不换说：“我是北直隶鸡泽县人，名叫金不换，要去浙江，你快起来穿好衣服，我们先去德州。”
到了德州旅店安置好，金不换差小伙计买了些吃食给沈襄充饥，又要来一大盆火，烘烤衣服，然后到街上，买了一身内外衣服和鞋帽袜子让沈襄换好，在店内叙谈了一夜。
次日清晨，金不换拿出五封银子和一小包十来两的银子，说这是他全部的身价，要赠与沈襄。让沈襄先去江西投奔姐夫，如若姐夫不肯收留，这些银子也够他维持一段时间的生计。
沈襄大惊并推迟，金不换让沈襄不要客气，两人退让了十数次，沈襄才收下。
金不换说：“我如今心如行云流水，虽说去浙江，但其实是走到哪里是哪里，这头驴跟着我，我喂草料也不方便，便赠与给你。”
沈襄又要推迟，金不换表示，百两银子都给你了，何故还推辞一头驴。
沈襄感激不尽，跪谢致礼。
金不换送沈襄去往江西，便四处游历去寻找冷于冰了。
