奶奶一把搂住玉莲，亲着她的胖乎乎的小脸，一面呵呵呵地笑起来，说：“乖囡，你们真是有孝心，会替奶奶出力哉。再过几年吧，到那时，奶奶实在做不动了，就坐下来享福，由你们两个宝贝来伺候我，奶奶真要笑煞哉。”
现在已是下午的五点钟，儿子媳妇快要回来了。老人现在很快活：一是听到两个小孙女这么小就知道心疼长辈，觉得自己这辈子没白活，苦也没白吃。二是为宝花姑娘送去了大肉面，确实救了她的急。以往，每当她帮助别人解脱困难时，都有这种幸福快乐的感觉，何况这次是她非常喜欢的宝花姑娘。
小屋里尽管热得像蒸笼，街上人声嘈杂，大呼小叫，散布着恐怖的消息，此刻奶奶心里一点不害怕，她觉得自己有责任保护这个家，保护这么可爱的两个小孙女，还包括兰娣妈、宝花姑娘这样需要她帮助的人。“战争总是要过去的，就像1931年的上海‘一·二八’抗战一样，打了一个多月，上海人咬咬牙也就过来了，这次一定也会是这样的。”老人满怀信心地盘算着。
原来说好，儿子媳妇下午5点多钟就可以回家的，现在已是晚上11点了还不见回，雪莲奶奶急得六神无主，坐立不安。两个孩子熬不起夜，他们先吃了点晚饭，洗好澡上床睡了。老太只是洗了澡，却吃不下饭，也睡不着觉。她想来想去推测儿子媳妇迟迟未归的原因，认为最大的可能是因为拿不到工资。以前每月10号发工资，老板挺讲信用，到时只差时辰，从不脱日期。现在要打仗了，市面不景气，许多工厂的产品卖不出去，老板就发不出工资，像兰娣爹的工资已过期许多天了，厂主罚神诅咒也没用，还是一天天延期。工人每月十几元到几十元的工资，对有钱人来说，看一场戏，跳一场舞就开销了，但劳苦大众可是全家几口一个月里赖以生存的活命钱。平时恨不得一个铜板掰成两个铜板用，吃一只“蟹壳黄”酥饼要3个铜板，啃一个粘着几粒芝麻的大饼，只要2个铜板也得掂量一番呢。现在要打仗了，说不定一开战，这几个工钱一个子儿也拿不到，一家子可怎么活呢？所以工人们拼着命找老板要工资。
奶奶是个急性子，照她的心思最好立即赶到工场间去问问是怎么回事，但家里的两个孩子没人看管到底不放心。现在市面乱糟糟的，各种各样的坏人骗子都有，真是防不胜防。傍晚听说对面阿文家就出了事。阿文30多岁，是个寡妇，没有子女，性格孤僻固执，与20多岁守寡的弟媳阿娥住在一起。阿娥品貌端正，秉性温柔善良，她有一个3岁的遗腹子叫留金，由她俩合力抚养，阿娥每月工资交由阿文当家。两人在纱厂做工，日夜轮流翻班，每月每人只16元工资。可怜她俩天天吃咸菜萝卜干过日子，几年里积了一百多元血汗钱。阿文为贪图几个利钱，把钱托人放债，收息还不到两个月，债主就卷了一批钱逃得无影无踪。今天两人得知后，哭的死去活来，阿文急得要去跳黄浦江，不想活了。奶奶从兰娣家、宝花家、阿文家想到自己家，哀叹葫芦街里为什么苦命的人会这么多啊？她前思后想，心里就像熬油一样的痛苦，直到晚上12点以后才见儿子媳妇回来，虽说是还没拿到工资，但老人心里一块石头总算落地。
奶奶一夜乱梦颠倒，醒来已是8月12日早晨的6点多钟了。儿子媳妇匆匆吃了早点要赶到工场去。昨天老板斩钉截铁地答应：“12号上午10点钟一定发工钱，如果拿不到工资，你们就一人一台把缝纫机背回家去。”把话讲到这个份上，大家在昨晚11点钟才把扣住的老板放回家去。
太阳慢慢地从东边升高又慢慢地西斜了，奶奶和雪莲两姐妹已经等得望眼欲穿。本来说好上午拿了工资回家吃中饭，现在已经下午4点多钟了还不见儿子媳妇的人影。奶奶中饭也没吃，烧好的饭菜还放在桌子上，两个孩子各吃了一小碗饭，只吃了很少一点菜。雪莲虽然只有10岁，但已懂事，知道时间久了，不见父母回来就不是什么好兆头，所以一次次地奔到东街口去等，希望越早看到父母越放心。但又怕奶奶担心自己，所以隔一会儿又忙着奔回来，和奶奶照个面后，再一次奔到街口去等。
