识别自动思维，主要有三个方面：
第一、什么情况下识别自动？
1.会谈议程中体验到某种情绪时
咨询师在收集到足够资料背景之后，对特定的情境进行概念化时，找到情境当中的情绪和自动思维，要询问来访者当时的情绪体验是什么？或者是当时的自动思维是什么？
2.讲述过去经历体验到某种情绪时
来访者报告自己的经历时，当他表现出某种情绪与叙述的事件内容并不吻合，比如叙述悲惨的过去，确是用轻松愉悦的表情，这个时候咨询师就需要询问他的情绪体验是什么？或他在想什么？
3.咨询会谈中体验到某种情绪时
会谈中，来访者和咨询师互动时，可能会让来访者体验到某种情绪，这往往涉及咨询关系或者是咨询设置的问题。
比如咨询师要求来访者完成某项家庭作业时，来访者可能会表现出一些愤怒的情绪，就要去询问他情绪体验是什么，然后邀请他报告自己当下的自动思维，也许来访者认为咨询师要求他完成家庭作业是试图命令和控制他。
咨询师能够澄清自己的想法，能纠正来访者歪曲的自动思维，咨询关系就会得到良好的维护。
4.布置家庭作业过程中体验到某种情绪时
来访者离开咨询室之后要完成这些作业的过程中可能会产生某些情绪，比如畏难，抑郁，恐惧，咨询师可以邀请来访者报告他体验到什么样的情绪，以及他自动思维的内容是什么？
5.预期完成家庭作业过程中，体验到某种情绪时
来访者真正面对具体家庭作业任务时，可能会出现一些自动思维，体验到某种情绪，最终这些自动思维和情绪可能会妨碍家庭作业的完成。
咨询师要预期到这种情况，事前需要加以处理，通常用的做法就是冥想或者角色扮演的形式，来模拟家庭作业完成的过程，在这个过程中让来访者报告他的体验情绪。
第二、识别自动思维的提问方式？
直接提问：你在想什么？
或当你体验到某种情绪的时候，你在想什么？
你头脑里面浮现了什么样的想法？
你在头脑里对自己说了什么？
第三、如果来访者不能报告自动思维怎么办？
提供选项：咨询师可以建议他们猜想或者是推测一下自己在想什么？
比如说你觉得自己当时会想什么呢？如果来访者不能直接给出答案，咨询师也可以进行一些提示，比如说：你感到紧张的时候，你在脑子里对自己说什么？你是不是在想今天数学肯定能考好是吗？如果来访者说应该不是，可以继续问：那会是什么呢？
对于认知行为疗法的初学者比较容易出现的情况，就是没法识别自动思维，那当这种情况出现的时候有如下几个解决办法：
①情景再现
邀请来访者通过冥想再现当时的情景：让来访者闭上眼睛做几次深呼吸，让他处于放松平静的状态，让来访者在脑海中再现当时的情境，情境越具体越好，直到来访者产生与当时相同的情绪体验，然后问他脑海中有什么样的想法冒出来。当来访者报告自动思维后，再让他把注意力集中在呼吸上，离开刚才那个引发情绪的情境，待情绪平静后再睁开眼睛，结束情境再现的练习。
如果情景再现依然没有发现自动思维，可以让来访者停留在情境中体会自己的情绪感受，并问自己“我的情绪感受和躯体反应，想告诉我什么。”
②咨询师共情
设身处地的感受来访者，如果我身处其中我的想法是什么，然后提出几种可能的想法，供来访者去选择和确认。
③理性分析
自动思维三问：怎么回事？意味着什么？会怎么样？通过分析也能得出大致相近的自动思维。
最糟糕的情况就是，如果你还不能得到自动思维，那就放弃。
