《吕氏春秋》记载了孔子弟子的两则故事。一则是“子贡拒金”。孔子的弟子子贡，是一位颇为成功的商人，他从国外赎回不少鲁国人，鲁国要发给他奖金，被他拒绝了。”另一则是“子路受牛”。说的是同为孔子弟子的子路曾救起一名溺水者，那人感谢他送了一头牛，子路收下了。
面对奖励，两位弟子做出了不同的选择。孔子也给出了不同的评判。对子贡，他给的是差评，理由是：向国家领取补偿金，不会损害品行；但不领取补偿金，鲁国以后就没有人再去赎回自己落难的同胞了”。对子路，他给的是好评，理由是：“鲁国人从此一定会勇于救落水者了”。
现在看来，孔夫子的思想是很有远见的。如果一味追求精神境界和道德风范，而不给予物质回报和权益保障，这样的引导看来纯粹高尚，但多少会因为曲高和寡，难免让人敬而远之。
