哲学与政治从来都处于紧张的关系之中，对于这一点，苏格拉底心知肚明。他曾经说过：“我如果很久以前就从政，那就早已被处死，不能给你们或者给我自己做什么好事了。请不要因为我说实话而不高兴。因为一个人如果刚正不阿，力排众议，企图阻止本邦做出许多不公不法的事，就很难保全生命。一个人如果真想为正义而斗争，又不想活一个短暂的时期，那就只能当一个平头老百姓，绝不能做官。”
中国有句古话叫做“君子不立危墙之下”。苏格拉底虽然很少过问政治问题，但他不是出于“明哲保身”的考虑，而是因为他一方面认识到政治的危险性，另一方面他认定政治是末、道德是本，所以他更愿意从道德和伦理入手解决雅典的危机。更重要的是，苏格拉底并不缺乏政治勇气。
公元前406年，雅典海军战胜了斯巴达舰队，但领导这次战役的10位将军却因为没有及时掩埋阵亡将士受到了审判，当时恰好轮到苏格拉底当五百人议事会的主席。多数人认为这些将军应该被处死，可是，苏格拉底却力排众议，毫不犹豫地投出了反对票。
两年之后，“三十僭主”上台，苏格拉底的学生克里底亚斯命令苏格拉底和另外4个公民一起去逮捕民主派人士。苏格拉底虽然厌恶民主派，但对克里底亚斯诛杀异己的行径更加反感，所以他没有执行命令，而是悄悄地自行回家了。如果不是三十僭主很快垮台，苏格拉底极有可能因为此事而受到惩罚。
面对民主制和僭主制，苏格拉底都展现出了求真的勇气。他既没有屈服于汹涌的民意，也没有屈服于僭主的暴力，所以说，虽然他一生都在尽力回避政治，但是绝不代表他缺少政治勇气。
公元前399年，苏格拉底被雅典公民大会判处死刑。在判处死刑和执行死刑之间，还有大约一个月的时间，这期间苏格拉底又说了些什么，做了些什么，我们下一篇来说。
