第7章 血色中秋·母亲真相
雪粒打在廊下灯笼上，噼啪作响，像是无数细针刺破纸面。
沈昭昭望着柳氏从袖中摸出的泛黄信笺，指甲几乎掐进掌心。
那信笺边缘泛着茶渍，带着一股陈年旧物的霉味，却恰好露出半行字迹——“夫人之死，皆因沈氏……”
“这是你父亲当年亲手写的。”柳氏将信笺拍在案上，金护甲划过宣纸发出刺啦声响，像是指甲刮过木板般令人牙酸，“你娘表面贤良，实则早与逆党有染！当年我姐姐替她顶罪，才落得个投井的下场！”
沈昭昭耳中嗡嗡作响，仿佛置身深水之中，听不清人声。
她颤抖着拾起信笺，入目果然是父亲的字迹。
那笔锋与她书房里挂的“持正”二字如出一辙，墨迹在“沈氏”二字后戛然而止，像是被人强行撕去后半页，断口处还留着些许毛边，指尖拂过时略显粗糙。
“阿昭。”沈侯突然抓住她手腕，掌心全是冷汗，温度透过衣袖传来一阵湿冷，“你别听她胡言……当年你娘是得时疫走的，太医署的脉案都在库房里……”
“脉案？”顾怀瑾突然冷笑，指节叩了叩案上柳氏方才留下的茶盏，瓷壁回音清脆，“柳姨娘方才说妆匣被烧，阿朱被卖，如今又拿出这半封旧信——倒像是早备好了戏码，专等今日唱给昭昭听。”
沈玥适时绞着帕子上前，眼尾泛红：“姐姐莫要动气，许是母亲急了才口不择言……”话未说完，便被沈昭昭扫来的目光钉在原地。
那一眼冰冷锐利，如同冬日里劈开冰层的斧刃。
那目光冷得像腊月里的冰棱，沈玥下意识后退半步，撞翻了身后的茶海。
瓷片飞溅的声响里，沈昭昭将信笺折成小方块收进袖中，指腹摩挲着袖中母亲留下的治家笔记——那本蓝布封面的册子，此刻烫得她心口发疼。
“柳姨娘说的，我自然要查。”她声音平稳得像是深潭，“但今夜中秋，父亲还未用膳。”
这句话像根细针，精准扎进沈侯的软肋。
他抹了把脸，强撑着侯爷的威严：“柳氏，你先回院。玥儿，扶你母亲去。”
柳氏扶着沈玥转身时，嘴角勾起极淡的笑。
那笑落在沈昭昭眼里，像根淬毒的针——她终于明白，为何这三年柳氏总爱送她绣着并蒂莲的帕子，为何总在她替父亲整理朝服时说“到底是嫡女，比旁的孩子金贵”。
原来从一开始，这女人就在等她卸下防备，等这把刀扎进最痛的地方。
“昭昭。”顾怀瑾伸手替她拢了拢斗篷，掌心的温度透过狐毛渗进来，带着一丝暖意，“我陪你去库房查脉案。”
沈昭昭摇头：“先去佛堂。”她想起昨夜在佛堂后墙看到的泥印——那鞋印比寻常女子的小半寸，正是柳氏常穿的缠足鞋，脚尖细长，踩在泥地上留下一道纤巧的痕迹。
“母亲往生后，佛堂的香灰都是我亲自换的。”她声音发涩，“可上个月起，供桌上总落着半枚梅花印，像是有人夜里来烧过香。”
顾怀瑾眉峰一挑，立即招手唤来随从：“去取火折子。”
佛堂的门轴吱呀作响时，沈昭昭的心跳得厉害，仿佛胸口压了一块铅。
供桌上的琉璃灯还燃着，照见香灰里果然嵌着半枚梅花状的压痕——那是柳氏常用的梅花篆字香，香气幽微，带点苦涩的味道。
“昭昭你看。”顾怀瑾蹲下身，火折子的光映着青砖缝里的碎纸片，“这是信笺的边角。”
沈昭昭蹲下去，指尖拂过那抹碎纸，纸屑边缘仍残留着淡淡的墨香，隐约能辨出“阿朱”二字。
她突然想起柳氏方才说的“城南破庙”，想起母亲临终前攥着的药渣——朱砂，是安神的药，可若用量过了……
“怀瑾。”她攥紧顾怀瑾的袖口，“明日一早就去城南。”
是夜，沈昭昭在暖阁里翻母亲的治家笔记。
屋内炭盆轻响，桂圆茶冒着热气，春桃守在一旁，脸上带着倦意。
笔记的纸页有些发脆，翻到最后几页时，一片干枯的药草飘出来。
沈昭昭拾起来，那是半片深褐色的叶子——她认得，这是母亲药方里从未出现过的“鹤顶红”配引，学名“血喉草”。
叶片边缘微微卷曲，触感粗糙，带着一丝腥气。
“姑娘，这是……”春桃凑过来看，突然倒抽冷气，“上个月柳姨娘送的补汤里，我好像见过这种叶子！”
沈昭昭的手剧烈发抖。
她翻到笔记最后一页，母亲的字迹比往日潦草许多：“偏院地窖第三块砖下，藏着当年的账本。昭昭，若为娘有日不测……”后面的字被墨点晕开，像是滴了泪，在纸上洇出一团暗影。
窗外起风了，吹得窗纸簌簌响，夹杂着远处树枝摇晃的沙沙声。
沈昭昭突然想起，母亲临终前三天，曾让她去偏院取过一坛蜜枣。
当时她只当是母亲嘴馋，却没留意母亲掀开坛盖时，指尖在坛底敲了三下——那是她们母女间的暗号，意思是“有要紧事”。
“春桃。”她合上笔记，“去偏院地窖。”
地窖的砖缝里积着灰，第三块砖下果然压着个檀木匣。
沈昭昭打开时，里面整整齐齐码着一叠账册，最上面是张药方——正是母亲临终前的用药记录，末尾批注着“朱砂三钱，血喉草一钱”。
“这药量……”春桃声音发颤，“朱砂过两就要人命，何况还配了血喉草！”
沈昭昭觉得喉咙发甜，像是含着一口温热的血。
她终于明白，为何母亲临终前攥着药渣不肯松手——那不是遗物，是证据。
而柳氏烧了妆匣，卖了阿朱，就是要让这证据永远消失。
“叩叩。”
门被轻轻推开，顾怀瑾裹着寒气进来，手里提着食盒：“看你房里灯没熄……”他话未说完，便看见案上摊开的药方，脸色骤沉，“这是？”
“母亲的药方。”沈昭昭将药草递给他，“柳氏的补汤里，一直有这东西。”
顾怀瑾的指节捏得发白。
他突然将沈昭昭揽进怀里，下巴抵着她发顶：“明日我就去太医署查旧档。敢动你母亲，我让她连侯府的门槛都踏不出去。”
“怀瑾。”沈昭昭仰头看他，眼里有泪在打转，“我要她亲自承认。”
第二日辰时，沈玥捧着一盅燕窝来暖阁。
她穿着月白襦裙，发间簪着沈昭昭去年送的珍珠花，笑意在脸上堆得像团棉花：“姐姐昨日受了惊，妹妹特意让厨房炖了雪燕……”
“你母亲的补汤，我母亲喝了三年。”沈昭昭打断她，将檀木匣推到她面前，“里面是太医署王医正的遗书，说三年前收了柳姨娘五百两银子，改了脉案。”
沈玥的手一抖，燕窝盅摔在地上，碎瓷片溅到她绣鞋上。
她望着匣中泛黄的纸页，脸色白得像墙皮：“你……你怎么会有这个？”
“王医正死的那晚，他娘子来侯府求过药。”沈昭昭冷笑，“我让人送了参汤，她便把遗书给了我。”
沈玥后退两步，撞在妆台上，胭脂盒稀里哗啦掉下来。
她张了张嘴，却听院外传来喧哗——顾怀瑾的随从掀开门帘，手里提着个蓬头垢面的老妇人。
“姑娘，这是城南破庙的阿朱。”随从说。
阿朱一见沈昭昭，便跪在地上哭嚎：“姑娘，老奴对不住夫人！当年柳姨娘拿老奴儿子的命威胁，逼老奴说夫人是得时疫……夫人走前拉着老奴的手说，‘阿朱，昭昭还小，你替我瞒着’……”
沈昭昭只觉眼前发黑。
她扶住桌角，耳边嗡嗡响着阿朱的话：“夫人早知道补汤里有毒，她说侯府的名声比命重要……她让老奴把妆匣里的血书藏在佛堂砖下，可柳姨娘烧了妆匣后，又逼老奴说没见过……”
顾怀瑾立即让人去佛堂。
片刻后，随从捧着个烧焦的铁盒回来，里面果然有半块带朱砂的药渣，和一封染血的信笺——是柳氏姐姐的字迹，写着“柳氏逼我顶罪，沈夫人实是无辜”。
“够了！”柳氏的尖叫从院外传来。
她披头散发冲进来，金钗歪在鬓边，“沈昭昭，你以为你赢了？当年你娘……”
“当年的事，本王已查得清楚。”顾怀瑾截断她的话，将一叠卷宗拍在案上，“柳氏姐姐实为自缢，与沈夫人无关。你伪造信笺，买通太医，毒害前夫人，本王已奏明圣上。”
沈昭昭望着柳氏瞬间惨白的脸，终于想起母亲临终前说的话：“昭昭，娘最遗憾的，是没能看你嫁个良人。”
她转头看向顾怀瑾，他眼里的温柔像春溪融雪。
窗外的雪不知何时停了，阳光透过窗纸照进来，落在她袖中母亲的治家笔记上——那上面有母亲写的“善恶终有报”，此刻被阳光镀得发亮。
“母亲。”她轻声说，“这一世，我替你讨回公道。”
(未完，待续）
