扬州城自古为繁华胜地，唐时杜牧诗云：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”古人云人生乐事，莫过于腰缠十万贯，骑鹤下扬州。自隋炀帝开凿运河，扬州地居运河之中，为苏浙漕运必经之地。明清之际，又为盐商大贾所聚集，殷富甲于天下。
清朝康熙初年，扬州瘦西湖畔的鸣玉坊乃青楼名妓汇集之所。
这日正是暮春天气，华灯初上，鸣玉坊各家院子中传出来一片丝竹和欢笑之声，中间还夹杂着猜枚行令，唱曲闹酒，当真是笙歌处处，一片升平景象。
忽然之间，坊南坊北同时有五六人齐声吆喝：“各家院子生意上的朋友、姑娘们，来花钱玩儿的朋友们，大伙儿听着，我们来找一个人，跟旁人不相干，谁都不许乱叫乱动。不听吩咐的，可别怪我们不客气。”
一阵框喝之后，鸣玉坊中立时静了片刻，跟着各处院子中喧声四起，女子惊呼声、男子叫嚷声，乱成一团。
丽春院中正大排筵席，十余名大盐商坐了三桌，每人身边都坐了一个技女，众人听到这呼喝声，人人脸色大变。齐问：“什么事？”“是谁？”“是官府查案吗？”
突然大门上擂鼓似的打门声响了起来，众龟奴吓得没了主意，不知是否该去开门。
砰的一声，大门撞开，拥进来十七八名大汉。这些大汉短装结束，头裹白布，青带缠腰，手中拿着明晃晃的钢刀或是铁尺铁棍。众盐商一见，便认出是贩私盐的盐枭。
当时盐税甚重，倘若逃漏盐税，贩卖私盐，获利颇丰。扬州一带是江北淮盐的集散之地，一般亡命之徒成群结队，逃税贩盐。这些盐枭极是凶悍，遇到大队官兵时一哄而散，逢上小队官兵，一言不合，抽出兵刃，便与对垒。是以官府往往眼开眼闭，不加干预。
众盐商知道盐枭向来只贩卖私盐，并不抢劫行商或做其他歹事，平时与百姓买卖盐斤，也都公平诚实，并不仗势欺人，今日忽然这般强凶霸道地闯进鸣玉坊来，无不惊惶，又诧异。
盐枭中一个五十余岁的老者说道：“各位朋友，打扰莫怪，在下赔礼。”说着抱拳自左至右、又自右至左的拱了拱手，跟着朗声道：“天地会姓贾的朋友，贾老六贾老兄，在不在这里？”说着眼光向众盐商脸上逐一扫去。
众盐商遇上他的眼光，都神色惶恐，连连摇头，心下却也坦然：“他们江湖上帮会间闹事寻仇，跟旁人可不相干。”
那盐枭老者提高声音叫到：“贾老六，今天下午你在瘦西湖旁酒馆中胡说八道，说什么扬州贩私盐的人没种，不敢杀官造反，就只会走私漏税，做些没胆子的小生意。你灌饱了黄汤，大叫大嚷，说道扬州贩私盐的要是不服，尽管来鸣玉坊找你便是。我们这可不是来了吗？贾老六，你是天地会的好汉子，怎地做了缩头乌龟啦？”
其余十几名盐枭跟着叫嚷：“天地会的好汉子，怎么做了缩头乌龟？”“辣块妈妈，你们到底是天地会，还是缩头会哪？”
那老者道：“这是贾老六一个儿胡说八道，可别牵扯上天地会旁的朋友，咱们贩私盐的，原只挣口苦饭吃，哪及得上天地会的英雄好汉，可是咱们缩头乌龟倒是不做的。”
等了好一会儿，始终不听得那天地会的贾老六搭腔。那老者喝道：“各处屋子都去瞧瞧，见到那姓贾的缩头老兄，便把他请出来。这人脸上有个大刀疤，好认得很。”众盐枭轰然答应，便一间间屋子去搜查。
忽然东边厢房中有个粗豪的声音喝道：“谁在这里大呼小叫，打扰老子寻快活？”众盐枭纷纷呼喝：“贾老六在这里了！”“贾老六快滚出来！”“他妈的，这狗贼好大胆子！”
东厢房那人哈哈大笑，说道：“老子不姓贾，只是你们这批家伙胡骂天地会，老子可听着不顺耳。老子不是天地会的人，却知道天地会的朋友们个个是英雄好汉。你们这些贩私盐的，跟他们提鞋、抹屁股也不配。”
众盐枭气得哇哇大叫，三名汉子手执钢刀，向东厢房扑了进去。却听得“哎哟”“哎哟”连声，三人一个接一个的倒飞出来，摔在地上。一名大汉手中钢刀反撞自己额头，鲜血长流，登时晕去。跟着又有六名盐枭先后抢进房去，但听得连声呼叫，那六人一个个又都给摔了出来。这些人兀自喝骂不休，却已没人再抢进房去。
那老者走上几步，向内张去，朦胧中见一名虬髯大汉坐在床上，头上包了白布，脸上并无刀疤，果然不是贾老六。那老者大声道：“阁下好身手，请问尊姓大名？”房内那人骂道：“你爷爷姓什么叫什么，老子自然姓什么叫什么。好小子，连你爷爷的姓名也忘了。”
站在一旁的众技女之中，突然有个三十来岁的中年技女“格格”一声，笑了出来。一名私盐贩子抢上一步，啪啪两记耳光，打得那技女眼泪鼻涕齐流。那盐枭骂道：“他妈的臭婊子，有什么好笑？”那技女吓得不敢作声。蓦地里大堂旁钻出一个十二三岁的男孩，大声骂道：“你敢打我妈！你这死乌龟烂王八…”
那盐枭大怒，伸手去抓那孩子。那孩子一闪，躲到了一名盐商后面。那盐枭左手将那盐商一推，将他推得摔了一跤，右手一拳，往那孩子背心重重捶了下去。那中年技女大惊，叫道：“大爷饶命！”那孩子甚是滑溜，一矮身，便从那盐枭胯下钻了过去，伸手抓出，正好抓住他阴囊，使劲猛捏，只痛得那大汉哇哇怪叫。那小孩却已逃了开去。
那盐枭气无可泄，砰的一拳，打在那中年技女脸上。那技女立时晕了过去。那小孩扑到她身上，叫到：“妈，妈！”那盐枭抓住孩子后领，将他提了起来，正要伸拳打去，那老者喝道：“别胡吵，放下小娃子。”那盐枭放下孩子，在他屁股上踢了一脚，将他踢得几个跟斗翻将出去，砰的一声，撞在墙上。
