“决定你是谁的最强大因素来自你的内心。”这是《你当像鸟飞往你的山》这本书里一个教授对作者塔拉·韦斯特弗说的一句话。塔拉用了十多年的时间从顺从屈从到倔强改变，努力摆脱家庭魔咒，最终完成人生蜕变，成为剑桥大学博士，开启了全新的生活状态。
塔拉兄妹七人，生活在一个贫穷、暴力、躁乱的家庭里。父亲性情古怪，偏执，权威，是个“半疯子”，母亲跟着父亲亦步亦趋，事事顺从，哥哥肖恩有严重的暴力狂躁症。整个家庭有一种扭曲的忠诚观念，他们称其为信仰，无比虔诚的信奉上帝。他们对有违上帝信仰的人、对社会、对政府充满敌视，甚至仇视，与现代社会格格不入。谁让孩子去上学，谁生病去医院，在他们眼里谁就是“异人”。所以父亲从不让塔拉兄妹去上学，家里有人生病就靠母亲自制的植物精油来自我治病……愚昧得不可救药。
每天塔拉和哥哥们就在父亲的废料场里干活，场里乱七八糟，有带尖的铁皮、有铁油桶、有轰鸣的机器、卡车，在这里干活稍有不慎就会受伤，甚至丧命。哥哥们有的曾经被撞破脑袋，露出头骨，有的切割油桶发生爆炸烧伤大腿，有的胳膊被大剪绞掉一块肉，塔拉从车上被甩下来差点摔死……父亲不顾孩子们的死活，拼命干活，在他眼里，每一秒钟都是钱，即使有人受伤了也若无其事。每天干完活，塔拉要花上半个小时才能把耳朵里、手指上的油污清理干净。这哪是家呀，这简直是地狱，这哪是干活，这简直在玩命！
哥哥肖恩好几次像对待犯人一样暴打塔拉，把塔拉的头摁进马桶里，把塔拉的手臂拧成螺旋状，掐住塔拉的脖子差点让她昏厥，甚至扬言要杀掉塔拉……这个家庭几乎每天都在吵闹，随时充满暴力，糟糕透了，令人窒息。
塔拉在哥哥泰勒的鼓励下决心逃离这一切。她买来学习资料，开始艰难地自学。16岁的塔拉从没进过学校，只能从最基础的学起。白天在废料场干活，有时躲在地下室偷学，因为父亲信奉上帝的知识，反对追求人类的知识。晚上塔拉要学到凌晨两三点，她在疯狂的高强度的学习。功夫不负有心人，塔拉终于成功了，被杨百翰大学录取。
塔拉靠自己打工，攒够了大学的学费。17岁那年元旦，她走出那座山，走进了一个全新的世界，开始接受大学教育生活。可是家庭对她的影响太大了，从衣服穿着到行为习惯，她感觉自己是个“异类”， 上完厕所不洗手，房间不打扫，生病时不去医院，参加教堂活动紧张拘谨，宁可挨饿也不接受政府的助学金，就是在餐厅吃饭也感觉周围的人在看她。虽然身在大学校园，可塔拉仍然生活在自己的精神世界里。一个人改变自己固有的思维习惯、思想认识真是太难了，这些东西在他成长的过程中早已溶入骨血，要改变就需要自我割裂，也一定会伴随着撕心裂肺的疼痛……慢慢地，塔拉走进了他们的世界，有了第一次喝咖啡，第一次穿紧身的衣服，第一次吃抗生素的药。第一次看牙医。塔拉凭着不懈的努力，伴着内心的挣扎，顺利地从杨百翰大学本科毕业，又考到剑桥大学研究生，还获得了去哈佛大学访学的机会，最后成为剑桥大学博士。
塔拉大学毕业后曾试图改变父母的观念，但每次都不欢而散，而且父母也无法接受这样的女儿。无奈之下，塔拉断绝了与家庭的最后一丝关系。至此，塔拉真正实现了人生蜕变。
有人说，真正的强者能够战胜自己的心魔，从而获得精神的独立，内心的自由，活出真正的自我。而塔拉正是因为一直没有放弃心中的那束光，凭借自己的勇气，跳出了那个糟糕的生活环境，闯出了属于自己的一片天，完成了自我重塑，活出了光芒万丈的人生。
