第五章，烈女投河
徐常逃出局子，盗走高家婴儿小强后，陈香娴连夜跑回娘家，向父亲陈年庚求助。陈年庚略加思索，劝慰女儿说：“我跟徐常之父情同手足，还对徐常有救命之恩。依他的秉性，他只会找高怀仁拼命，不会拿你和强儿报仇。他一定会把强儿盗走扶养一阵儿，再给你送回来。”香娴想：“一日夫妻似海恩，我把自己的初夜给他，他怎会忍心伤害我的孩子？何况我还……”
高怀仁伪造借据，霸占徐氏家产后，香娴彻底看清了他的真面目，便产生了跟他一刀两断的想法。陈年庚却说：“你万万不可离家出走，更不可跟他离婚。我不是担心你离婚名声不好，而是想让你留在高家，做我的眼线。高怀仁盗走镇洪金牛，加害徐常，咱必须寻找证据，让他自食其果。为了惩恶扬善，也为强儿的将来，你就忍辱负重，跟他做名义上的夫妻吧。”接着就如此这般地交代一番，香娴听了频频点头，连声说好。
香娴听了父亲之言，回家就翻箱倒柜寻找金牛。没找到金牛的踪迹，她就千方百计找茬，跟高怀仁吵闹，三天一小吵，五天一大闹，最后闹到一院两房分居。高怀仁惧怕岳父的势力和名望，既不敢提出离婚，又不敢对香娴动粗施暴，渐渐对当初痴迷的香娴失去兴趣，干脆托人打理小纺织厂，自己整日整夜在外鬼混，吸大烟、下窑子，还染上了一身脏病。
这天，高怀仁突然领一名五十多岁的男人回家，说这是南洋的华侨，来商谈在三千亩地上建厂的事。香娴问：“三千亩地是徐家的，你凭什么在上面建厂？”高怀仁拿出一张借据，得意地说：“那是过去了。现在徐家已用三清学堂和那三千亩地抵债，徐家的一切都姓高了。”香娴料想他这借据有鬼，就趁他外出鬼混，翻出恩师徐世清当年的笔迹，跟借据上的笔迹比对，果然发现借据上徐世清的签名是假的！
陈年庚受到女儿启发，开始收拾自己的无赖恶婿。他先去警察局报警，说找高怀仁合作建厂的华侨是东洋间谍，让警察去抓他，然后又给那华侨报信，让他赶快逃命。不知是那华侨心中有鬼，还是担心横生祸灾，连夜溜之大吉。高怀仁闻讯惊出一身冷汗，庆幸自己没有受骗破财。庆幸之余，他请查案的警察吃喝一顿，又陪他们一起下了回窑子，结果让那个几警察也染上了脏病，对他产生了怨恨。
陈年庚吓跑那华侨，断了高怀仁合作办厂的路子，又以赵香莹的名义写一份诉状递到临河法院，诉请法院判令高怀仁返还徐家的三千亩地和全部房产。他把案子交给手下两名贴心法官审办，也不让香莹出面，只是替她请了名律师出庭。法官调取那张假借据做鉴定，发现是伪造的，即当庭宣判借据无效，判令高怀仁立即返还徐家全部房产和土地，并判打一百法棍以儆效尤，然后转刑案审判定罪。高怀仁被打个半死，忽然脑筋一转，谎称借据是父亲高恩全留下的，造假是父亲所为，与他无干。借据上果然是徐高恩、徐世清在世的时间，撕人已逝，真相无从查实，也就无法再呈法院审判，最终只好把高怀仁开释。高怀仁挨了一百法棍，把三千亩地契和徐家房产全部返还，对赵香莹恨之入骨。
香莹住在临街租屋里，常遭叫化子流氓陈小六的骚扰。高怀仁返还徐家土地房产后，她就急忙搬回家住，心里觉得踏实多了。一个月后的一天中午，高怀仁溜到徐家敲门。香莹以为是三叔陈年庚登门，连忙出来开门。在她一愣功夫，高怀仁突然像只恶狼猛扑过去，用力掐住她的脖子，恶狠狠地说：“你断我的财路，我要断你的活路！”说罢就把她拖进里，屋扔到床上，三下两下扒光衣裳，扑了上去……发泄完兽欲，他又恶狠狠地骂道：“臭女人，你让我吃一百法棍，老子只让你吃我这一肉棍，看你还有没脸再活下去！”
高怀仁从徐家溜出来，发现陈小六鬼头鬼脑地在门外转悠，还时不时地朝香莹家看，就走过去，挤眉弄眼地说：“想好事吧？快进去，那女人正在床上等你呢。”说罢一把将他抓住，使劲拉了进去。陈小六被他拉进屋时，香莹还赤条条地躺在床上昏迷不醒。高怀仁在她身上抚摸一下说：“看看，这么漂亮的女人，身上又白又柔和，窑子里也少见吧。”陈小六吸了口涎水说：“是比窑子里的女人好。”高怀仁一把拽下他的裤子喝道：“看着好，还不快上！”陈小六早日忍耐不住，听他一喊立马就扑了上去……陈小六刚发泄完兽欲，香莹就苏醒过来，睁眼看到高怀仁站在跟前阴笑，陈小六正提着裤子大喘气，突然明白了怎么回事，两汪屈辱的泪水从眼里涌出来。一连遭到两名男人的凌辱，以后如何面对丈夫和父母双亲，如何对得起儿子小伟，如何在三清镇抬头见人？香莹绝望了，打盆清水洗净身子，换上一身干净衣服出门，一头扎进滚滚的清流河……
香莹投河自杀后，高怀仁到处宣扬，说徐常一逃没了消息，赵香莹不甘寂寞，多次勾引他上床，她还跟赵小六相好。陈小六也到处炫耀，自己睡了三清镇最好看的女人，是香莹自己脱光在床上等他的。
陈年庚出面，把香莹安葬进徐家祖坟地。他明白这又是高怀仁造的孽，就觉得是惩罚这个败类的时侯了。他想，金牛一定藏在高家的什么地方，就让香娴再次家翻箱倒寻找。香娴翻遍屋里屋外旯旯旮旮，依然没翻到金牛的影子，却发现后院一棵樟树枯死了，树下土堆是松软的。陈年庚趁高怀仁外出，亲自到他院后的花园察看，断定这树是不久前移栽的，金牛就埋在树堆下，于是就找警察局的朋友，塞上一根金条，如此这般地交代一番。
这天夜半三更，高怀仁醉醺醺地哼着小曲儿回家，刚到门口就被几名警察按在地上，五花大绑押到后院。那棵枯死的樟树已经被挖倒，树坑旁放着一只水桶，水桶里放着那件金牛。他当时就吓醒了，故意把眼瞪得牛蛋一样，冲警察问：“这这，这是怎么回事？”警察头目见他装傻，劈头就是一巴掌，接着又是一顿拳打脚踢喝道：“死到临头还给老子装蒜！”
这几名警察正是高怀仁请嫖染上脏病的那几个，他们把他押回警局严刑拷打。高怀仁竟然还说偷金牛的是徐常，不知道金牛是怎样埋到他家后院的。徐常在他家院里挖坑埋赃，又在上面栽一棵樟树，这要多大功夫，闹出多大动静？就算你不在家，你家里人能没察觉？警察当然不信他的鬼话，加上对他有怨恨，就打加倍拷打，先打断一条腿，他咬死口不认，又拧断他一只胳膊，他还是不承认，最后又打出他一只眼珠子，他依然拒不认罪。他坚决不承认偷盗金牛，又没有其它证据佐证，审了十几天也没审出名堂，又无法上逞检察院、法院治罪，警察拿他没有办法，加上他暗中许诺给警察头目十根金条，警察把他关进黑屋受一个多月牢罪，就把他放了。从此，他成了一只胳膊一条腿一只眼的废人。
再说徐常由花千枝相伴，清早天色朦胧时，带着顶包的小福强下山，一路扬鞭催马，急行两天两夜，赶到三清镇北五里的一个小村庄，把马匹寄留在一农家，乔装打扮成一对小夫妻，晚上趁黑摸进三清镇，在一家叫顺和的小旅店住下，就让店家安排酒菜。女老板盯住徐常愣看半天，应了声正要出门，徐常叫住她问：“这三清镇上可有一个叫高怀仁的人？”妇人愣了下回答：“有有，高怀仁这回可惨了。”徐常问：“怎么回事？”妇人说：“警察在他家搜出了镇洪塔丢的金牛，把他逮去打断一条腿一只胳膊，又打瞎一只眼，不知为什么，关了一个月放出来，端的成了个跛腿折胳膊半瞎子。”徐常心中暗想：“警察便宜这狗东西了，让他逃过一命。”又问妇人：“三清镇有个叫赵香莹的女人吧？”妇人愣了下说：“要说这个赵香莹，她就更惨了。”徐常大惊，问：“她怎么了？”妇人把香莹遭到高怀仁、陈小六凌辱，跳河自杀的经过说了一遍，又说：“我也是听别人说的，不知是真是假，反正赵香莹跳河是真的。陈年庚陈大法官操办出殡呢。”徐常恨得心跳，直想拼命，当即改变了“君子报仇二十年不晚”的想法，决定今天夜里就要高怀仁、陈小六两条狗命。他又问妇人：“陈小六家住何处你可知道？”妇人说：“他一个要饭花子哪还有家呀，女人带孩子跑了，房子卖掉喝酒、赌钱、吸大烟、逛窑子了，就住在城隍庙院里石台上，也是活一天算一天了……”
