第二章，错配鸳鸯
高恩全生性自私，心胸狭窄，虽然整天把实业救国挂在嘴上，心里却只有一己之利，扩建纺织厂就是为了做临河县最大的资本家甚至妄想跟蒋宋孔陈四大家族几财富。他本身患有心脏病却不自知，加之对徐世清失望填满心胸，对陈年庚的怨恨堵在心头，所以离开三清学堂，心里确有了不适之感，而且心口疼得越来越甚。
有道是胸宽生福，心窄招祸。高恩全这段日子身体时常不适，加上得不到徐家三千亩地，失望怨恨堵在心里，自然会病上加病，回家就卧床不起，吃药打针，中西医先生求遍，病情不轻反重。他卧病在床，仍在算计三清学堂的三千亩地，越算计越上火，越上火病越重。家人焦急之余，就想赶紧给怀仁娶亲为他冲喜。家人跟怀仁商量亲事，怀仁喜出望外地说：“就给我娶三叔家的香娴吧，别家姑娘我看不上！”
虽说已是民国时期，但封建礼教依然盛行，儿女婚事还是父母之命、媒妁之言。高家托人到陈家求亲，陈年庚觉得高家条件不错，怀仁有文化，前途可期，加上想救“跪倒爬起来的”二哥，就应下了这门亲事。香娴哭得死去活来也无济于事。
香娴在家待嫁，连续多日没到三清学堂来，徐常又不敢去陈家找她，就心焦上火，坐卧不安，整天一副失神落魄的样子。徐世清早年丧妻，一直没有续玄，一个人把儿子拉扯成人，儿子就是他的心头肉。他察觉到儿子情绪不对，就反复追问原因。徐常不敢隐瞒，只好说出了自己的心事。徐世清也觉得香娴不但长得漂亮，而且知书达理，温柔善良，就想去陈家求亲，成就儿子和香娴的百年之好。于是他问儿子：“男女之爱是两厢情愿，两情相悦的事，你对香娴有情，不知她可对你有意？”徐常忙说：“她也对我有情有意，我俩在一起无话不谈，十分亲近，就差没那个啥了。”徐世清一听儿子这话，心中暗喜：“如此，这桩喜事成了！”
徐世清本来可去陈府，当面为儿子求亲，但他考虑自己跟陈年庚是把兄弟，如若当面求亲被拒，双方都难免尴尬，于是便想托高恩全去陈家说合。就在这时，高家突然送来一份请帖，说犬子高怀仁与陈年庚之女香娴定于三日后大婚，邀请徐世清和儿子徐常光临。徐常闻讯大哭一场，躺在床上蒙头大睡，日不出门，夜不能寐，还常常自言自语地念叨香娴的名子。
香娴出嫁半个多月前的一天夜里，皓月当空，星光灿烂。鸡叫三遍，鼓响四更时分，徐常正在床上辗转反侧思念香娴，一个人影轻风般悄悄溜闪进来，扑到他怀里无声哭泣。徐常知道她是香娴，就小声说了句：“香娴你可来了，再不来就让我想死了！”香娴搂着他哭道：“我马上就要嫁给怀仁，以后恐怕咱俩再见难了，我偷偷过来再见你一面，把自己交给你。要不我会一辈子懊悔。”真是正磕睡摸到个枕头，徐常听她这话，一个翻身上去，就迫不及待地扯她的衣裳。香娴却用力抓住他的手说：“你这卧室跟伯父一墙之隔，容易弄出声响。咱到后面花园去吧。”
两人相拥出门，走到三清学堂后花园的小凉亭下，就宽衣解带，在石椅上痛快淋漓地做了一回夫妻。事毕，香娴说：“跟你相爱一场，做这一回夫妻，我这一辈子死而无憾了。”徐常悲嘁嘁地说：“一日夫妻百日恩，可惜没有百日夫妻似海深了。如果还有夫妻缘分，咱就来日再会吧。”说罢掏出一只鸳鸯玉坠赠给香娴又说：“这对玉坠一鸳一鸯，送你一只作个念想，也作来日相会的信物吧。”天色微亮，香娴见时间不早，连忙整好衣裙，依依不舍地哭着说：“天要亮了，你多保重。我要赶紧回去了。”
二十天后，高家热热闹闹把香娴迎娶进门，欢欢喜喜地办一场隆重的婚礼，为高恩全冲喜。不料，这场婚礼非但没把高恩全的病冲走，反倒使他病情更加危机。婚礼当夜，怀仁正要跟香娴上床，家人传话过来，说高恩全已到弥留之际，让他过去听父亲遗训。
高怀仁走进叫父亲房间，高恩全正回光反照，好像突然很有精神。他紧紧抓住儿子的手，问：“仁儿，为父死于何病，你可知道？”怀仁答道：“知道，心病。”高恩全又问：“什么心病？”怀仁说：“徐伯不愿意转地给你，咱家的大纺织厂落空了。”高恩全呸了声说：“什么徐伯，他就是杀我的凶手。儿子，大厂不建成，我死不冥目啊。”高怀仁哭着说：“我知道了父亲，我会为你报仇。”高恩全又说：“报仇事大，发财事更大。为父死后，你无论用何手段，务要把徐家三千亩地弄到手，把大纺织厂办成，让咱徐家成临河第一富豪。”怀仁扑通一声跪下哭道：“儿子记下了，不把徐家三千亩地弄到手，不把大厂建成，儿子誓不为人！”高恩全闻听儿子这话，两腿一蹬，两眼一闭，上了西天。
徐世清、陈年庚得到高恩全的死讯，赶去痛哭一场，又帮高怀仁操办了后事，一再嘱咐他，今后无论遇到什么难处，一定告诉大伯三叔，大伯三叔必定有求必应，有难必解。
徐常没去参加怀仁、香娴的婚礼，却到高家参加了二叔的葬礼，披麻带孝烧纸，痛哭一场。他本想借此机会，再见香娴一面，哪怕说几句话也好，结果却只跟她打个照面，连一句话也没说成。
心爱的姑娘突然做了人家的新娘，徐常伤心失望，心如死水，从高家回来一直闷闷不乐。徐世清知道儿子的心思，就托三弟陈年庚为徐堂另说了一门亲事。姑娘是临河城里赵氏粮号的千金，小名莹莹，大名赵香莹。香莹和香娴名子都有一个香字，而且长得也有几分跟香娴相像，一样身材曼妙，皮肤细白，五官精巧，一样识文写字，温柔贤淑，活脱脱地又是一个香娴！徐常自欺欺人地把香莹当成香娴迎娶。新婚大喜，小夫妻如鱼得水，享不尽鱼水之欢，自然不用多说。
徐世清开始筹划三清学堂扩建事宜。他计划用两千亩地扩建一个能容纳四十个班，两千名学生上课的教学区，一个能容两千多名师生吃住的生活区，一个能打蓝球、踢足球，跑步和进行多种器械锻炼的大操场和一个能演戏放电影、开大会、上大课的大礼堂，剩下一千亩靠水良田继续租给佃户耕种，收租子来满足师生员工的食用之需。在他制定三清学堂扩建计划的时候，高怀仁一次次登门纠缠，让徐世清把三千亩地转卖给他，帮他完成父亲建大厂的遗愿。徐世清岂能放弃自己教育兴国的志向和继承祖业的心愿？于是就一次次亮出扩建学校的计划，讲教育兴国的道理回应他，并且特意说道：“贤侄如果看上别处地块，我和你三叔一定出面帮你，遂了你爹建大厂发大财的夙愿。”
高怀仁每到三清学堂来，徐常和媳妇香莹总是热情相待，把他当兄弟亲近。高怀仁见到香莹眼都直了，心里像有只免子乱跳。也是应了一句“女人是别人的好”，他觉得香莹比他的香娴更漂亮，更温柔，更令人着迷。于是，当着徐堂的面，他甜言蜜语地夸嫂子这好那好，用淫邪的眼光在香莹身上扫来扫去。徐常不在跟前的时候，他就放料肆地说些“好吃还是饺子，好玩还是嫂子”一类玩笑话挑逗香莹，还在她为自己让座递茶的时候，故意在她胸前腚后碰一下摸一把。香莹见他居心不良，就千方百计回避，不仅不再为他让座让茶，干脆连面也不给他见了。
高怀仁几次登门求徐世清转地给他，一次次失望而回，又去求岳父陈年庚出面，替他找徐世清说合。陈年庚说：“你徐伯的教育兴国理念和扩建三清学堂的计划，比起你爹实业报国和建大纺织厂的想法，不知高明多少倍，我不会替你去找他，你也不要再去找他。打消这个念头吧！”高怀仁彻底绝望了，就在半夜带着香烛，到他爹高恩全坟前哭诉自己的难处，他说：“孩儿无能，三千亩地拿不到手，建大厂难啊！”冥冥中听他父亲高恩全说：“为人做事必须心狠，求不来你就夺，哪怕动刀枪、下毒药灭门，也要把你想要的夺到手。不管是三千亩地还是你看上的那女人香莹，只管下毒手去夺吧。”高怀仁恍然大悟，当即跪在坟前磕头，说出一个恶毒的计划，冥冥中又听父亲说：“好主意，儿子你就大胆干吧。什么实业报国，为国为民都是瞎话，仁义道德也是屁话，把兄弟更是一文不值。无毒不丈夫才是实话，你就狠下心去对付徐家吧！”高怀仁面朝他爹的坟堆，连磕三个响头，放了一个臭屁离开，起身去了三清学堂。
时置半夜，更深人静，三清学堂罩在一片漆黑里。高怀仁站在门前，恶狠狠地自语：“徐世清你等着吧，我会让你和徐常死的很惨，让你那三清学堂在三清镇消失。你那三千亩地，这三清府宅院，还有漂亮的香莹早晚都是我的！”
翌年春天，陈香娴十月怀胎一朝分娩，生下一个男婴，取名高福强，乳名小强。相隔二十多天。赵香莹也产下一个男婴，取名徐云伟，乳名小伟。高家为小强办满月酒那天上午，徐世清前去祝贺。傍晚时分，高怀仁带一佣人用车把他送回家来，说徐伯中午多喝了几杯，醉了。徐常见父亲昏迷不醒，连忙差人请来中医先生调治。中医先生手忙脚乱地扎针灌药，调治半天不见好转，即把徐常叫到一旁耳语：“令尊口鼻留有血迹，看来是遭到毒害，已经无法医治，你就准备后事吧。”徐常听罢先生所言，又见高怀仁跟那佣人时不时地递眼色，就明白是他中午在酒宴上对父亲下了毒手。
当日半夜，徐世清渐从昏迷中醒来，把徐常叫到床前交代后事。他对儿子说：“为父这病发得急，恐怕业已无救。无论如何，你都要把三清学堂扩建这件大事完成，让咱三清镇乃到临河县的穷孩子都能上学，为国家复兴多育良才。”徐常哭着说：“爹，先生说你这是中毒。”徐世清吃力地说：“我知道，是怀仁那小子用阴阳壶倒毒酒害了我。他就是想占咱的三千亩地，建他家的大纺织厂。儿啊，冤冤相报何时休。我死之后，你不要向他寻仇，就当是路人好了，千万不要跟他在一起吃饭饮酒，要处处小心他的暗算啊……”
翌日，徐世清魂归西天，三清镇三君子走了两个，只剩下了陈年庚一君子。
