我们先简单看一眼马斯洛的理论。
他把人的需求分为五个层次，从最低层到最高层分别是生理需求、安全需求、爱与归属的需求、尊重的需求和自我实现的需求。按照这个理论，人的需求由低层需求开始，逐级向上发展到高层需求，当某一层的需求得到满足时，它就不再成为激励人的因素了。
你现在仔细体会一下，马斯洛需求理论的五个层次，生理、安全、爱、尊重，自我实现，“利己”处在哪几层？“利他”又处在哪几层？
你可以自己想一想，我现在来直接揭晓答案：“利己”实际上贯穿了全部五个层次的需求。前两个很好理解，你要满足生理需求，肯定是利己；安全需求也是一样。爱与归属的需求也很好理解，绝大多数人在爱情关系里都是追求排他性的，希望配偶对自己忠诚，不希望他出轨。尊重的需求也一样，运动员比赛就是为了赢得全世界的尊重，但是你看看，奥运会上、世界杯上，有多少服用禁药的故事，有多少黑手的故事。所以尊重也是一种利己的需求。最后一个层面，自我实现其实也是一样。我们都知道伟大商人叫乔布斯，他做出了很多伟大的产品。他做这些产品的动力之一是赚钱，但除了赚钱之外呢？他想要把自己的想法变成现实，这就是一种实现自我的需求。乔布斯的专断独行在业内也是出了名的，在他的世界里他就是君王。所以自我实现也是一种利己的需求。
相应地来讲，“利他”会处在哪几个层次呢？和利己的全覆盖不一样，“利他”所处的层面主要是后面三个，也就是爱与归属的需求，尊重的需求和自我实现的需求。比如说，你可以为自己的爱人和亲人牺牲很多东西；你也有可能为其他人捐款，为了赢得别人的尊重而牺牲经济利益；如果你是一个科学家，你也可能为了追求真理而牺牲掉很多东西，甚至生命，这就是一种自我实现。有人也许会反驳，我也可以看到人在生理层面上利他，或者在安全层面上利他，比如地震中母亲把最后的食物留给孩子，或者士兵为了拯救队友而牺牲生命，但是我们要看他干这些事是为了什么。他肯定不是为了满足生理需求或安全需求干这些事的。母亲是为了对孩子的爱，士兵是为了自我实现。所以，归根结底，“利他”还是在后面三个层面上实现的。
好，当我们把马斯洛需求层次跟人的利己利他结合起来了。我们就可以回答政治中的人性问题：人在什么情况下会利己，什么情况下会利他呢？
答案就是，人在前两个层次的需求得不到满足时，会优先利己，而非利他；而当他满足了前两个层次的需求之后，是否会有利他行为，那就取决于他怎么理解自己的需求，或者说怎么定义这些需求。
人对这些高层次需求的定义问题，其实是话语权问题，也就是我之前讲过的信仰问题。没有信仰，人就会屈从于暴力的威胁或者利益的收买；有了信仰，人就可以为了爱、尊重和自我实现去利他。但是，这一定是在前两个层次的需求得到满足的基础之上实现的。中国人讲，“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，就是这个道理。
