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城外远乡下，有山桃，春日花开，颊染芳菲，一见误人。
朱红丝绒帘分挂在两边的攒丝银钩上，阳光从雕花木格子窗外照进来，撒了些在上头，那朱红便变得有温度了，不用去摸，只觉得一定是温热的。
里屋一老一少正在说话，老的是贺老太爷的遗孀，老太爷走得早，留她一个人管着贺家偌大的家业；少的是贺五爷的小儿子，家里排行老七，唤作贺景崇，又叫做贺七。他爹是老太太的小儿子，他又是他们这一辈儿里最小的，被宠得不像话，且还惯会讨老太太开心，成天心肝儿肉地叫着。
这会儿还早，老太太年纪大了觉少，起得早，他便也早早地过来陪老太太用早饭，吃过后又说些逗趣儿的话讨老太太开心。老太太笑得正欢呢，管家太太领着一个穿藕荷色短衫的姑娘走进来。
管家太太姓江，府里上下都管她叫江妈。领着的这个是她娘家三妹的小女儿，她跟她三妹亲，恰好前阵子老太太身边有个二等丫鬟害病回乡下去了，得了这么个缺，她自然得想着自家人。赶巧她三妹写信来叫她帮家里的小丫头找个差事，她立马回信并着人将小丫头带进城里来。
昨儿晚上到的，灰头土脸，不好把带人来给老太太看。今天一大早便把人洗刷得干干净净，穿的是她刚给做的新衣裳，本想着过段时间回娘家一并捎回去，现下也用不着了。
小丫头的爹肚里有些墨水，给她取了桃之这么个名儿，乡下人不解其意，于是唤她阿桃。
阿桃却是知道的，这首诗她爹教过她，诗经里的《桃夭》，她爹说，希望她这一生，灼灼如桃，宜室宜家。
阿桃再过一岁就该相看人家了，豆蔻梢头的年纪，似半开未开的花骨朵儿，有种遮掩的美。她娘疼她，不想把她留在乡下，于是托在城里做事的大姐给谋份差事。
她跟在江妈后面，进了里屋，一进去先瞧见老太太身边的贺景崇，穿一身群青云锦长衫，高鼻，剑眉，眼睛狭长，头发抹了发蜡，四六分界，露出饱满的天庭。
阿桃想，这位少爷长得真好看。
不待她多想，江妈扯着她给老太太见礼，她躬了躬身，听见老太太说：“”这丫头不错，留着吧，以后专往我这送花。”江妈听罢咧嘴笑得畅快，“阿桃还不快谢过老太太。”阿桃又躬了躬身。
贺七坐在一旁，瞅着阿桃，藕荷色的衣衬着她嫩生生的脸，恰似春初桃苞将绽。手里扇子有一搭没一搭地扇着，起先她进来瞧见自己，眼里分明有一抹惊艳，然而也就是一瞬的事，过后便再未看他一眼，贺七略微有些烦闷。
江妈跟老太太汇报完府里的大事小事后，便拉着阿桃出去了。一面走一面叮嘱，“小阿桃啊，你听姨母说，这进了城里不比在乡下，你往后每天一早便去园丁老乔那取当天最新鲜的花，再送到老太太那，给她剪好插好，她看着高兴，你的日子也好过。往后你若吃得不好，住得不顺，或有人欺负你，尽管来告诉姨母，我和你姨丈管着贺家上下的大小事，定不会苦了小阿桃的。走，姨母领你去认认路。”
阿桃一边听江妈说话，一边想：虽只吃了昨晚和今早上两顿，但吃得不差，住就更不必说了，她姨母是管家太太，给她安排了一间单独的下人厢房，旁人有闲言碎语的，也都只敢背地里嚼舌根，反正碍不着她。嗯，她很满意这里。江妈领着她认了路，见了府中其余各处管事的人，自是不提。
第二日一早，阿桃去老乔处取花。老乔养花的手艺是他师傅几个徒弟里最好的，老师傅以前是宫里头的花师，后来没有皇帝了，退下来后便收了几个徒弟。
彼时贺老太爷尚且健在，把老师傅请来给贺府侍弄花草，等贺老太爷去世时他也老了，换老乔来给贺府养花，却不称老乔作花师了，说是这叫法不新式，以后要叫园丁，老乔觉得这叫法怪，让人称他老乔就行。
他把最新鲜标致的白蕊兰剪下来放好，远远地看见一道粉影，等人走近了一看，原是昨日江妈带来认脸的小丫头。他笑呵呵地问她：“阿桃啊，这么早就起来了，瞌睡可睡醒了？”阿桃眼儿一弯，“乔伯伯，你这么早就起来了，瞌睡可睡醒了？”老乔听罢，哈哈一笑，道：“你这小丫头，蛮好玩的嘛。”阿桃也笑：“你这老伯伯，也蛮好玩的嘛。”说完自顾自咯咯地笑起来，声儿清脆，像清晨林间的鸟，又像少女腕上的铃。
老乔昨儿见阿桃便心下欢喜，料她是个可心的丫头，今晨一见，更是如此。怕她送花迟了，也不再逗她，把白蕊兰同先前剪下的汪字兰并其他花草一并给她。
阿桃接过，道了声谢正准备往老太太处去，老乔叮嘱她：“蕊兰雅致，配绿色汪字正好，你到时再配些兰叶，不可过繁。老太太不喜太素，你往后配花配些喜庆雅致的，便不会出错。”
阿桃点头，“我晓得的，昨日管家太太已经提点过了。我先过去了乔伯伯，明儿再来见你。”她私下里都叫姨母，觉得“江妈”这称呼别扭，索性叫管家太太。
阿桃到那儿便径直去了老太太那屋旁边的小隔间修花剪花，时不时听见那边碗碟轻撞的声音，正是老太太用早饭的时间，贺七也在。
弄好后她把花瓶拿过去一一摆好，最后把那瓶白蕊兰拿进老太太里屋，饭已用过，祖孙俩正在喝茶，阿桃抱着瓶先向老太太见礼，“这是今儿早上送过来的，阿桃想着，兰香清幽，放里屋您闻着也开心，老太太瞧着如何？”老太太把茶杯搁下，“我瞧着不错，你是个机灵的，去找江妈讨赏去吧。”
阿桃听见这话抿唇一笑，将花瓶搁在一旁的红木雕花三角几上，又朝老太太躬了躬身，脚下一转，便准备去找她姨母讨赏。一旁的贺七看她这迫不及待地样儿，心里头痒了一下，勾了勾唇，在她刚转过身去时突然开口：“你个乡下来的野丫头还会插花呢？”
她背着二人瘪了瘪嘴方才转过来，老太太在跟前儿，她不敢回嘴，只好垂下头不作声，心里头却在想：这七少爷人长得这么好看，怎么一张嘴说话却这般讨人嫌？
贺七看她有气又不敢发的样子觉得有趣，正待调侃，老太太开口了：“行了老七，你逗她作甚。”又对阿桃说：“他吃多了，你莫搭理他。”阿桃听了老太太的话有些想笑，不过忍住了，她怕当着七少爷的面笑他回头他找自己麻烦。弯了弯身，一溜烟儿跑开了。
贺七看着她像一只粉蝶般翩翩飞了出去，眼神儿久久收不回来。
等人走远了老太太才说：“她是江妈的小侄女儿，你莫欺负她，别让江妈难做，而且我听江妈说她不是那等绵软的性子，往后别欺负人不成反倒被欺负了去。”
贺七听罢把手中的扇子哗——地弹开，一边扇一边说：“那又怎么了，难不成我堂堂贺家七少爷还能让一个乡下丫头欺负了去！”
老太太哼笑一声，“那可不一定！”
阿桃出来后便走得慢了，她觉得在贺府做事儿也不是那么容易，动不动地就要行礼，还要被那贺家七少爷奚落，要不是在这里吃得好，住得好，活计也轻省，她都想回乡下了。
快到住处时遇着从外头回来的江妈，同她说了讨赏的事，江妈听完摸摸她的头，“我们小阿桃可真能干，第一天就得了老太太的赏，走，姨母给你拿好吃的。”
听到这儿阿桃龇牙一笑，“姨母，我想吃刚到贺府那天晚上吃的荷花酥和茯苓糕。”江妈哟了一声：“小丫头片子可真会吃，这景崇记的点心城里头出了名的，不过就是贵，我们也不过偶尔买些来尝，你那天吃的还是老太太赏的呢，但这是人贺家的铺子，想吃多少没有。”
“景崇记是贺家的？”阿桃问，江妈点点头，“七少爷小时候嗜甜，老爷和老太太给他开了这么个点心铺子，铺子的名字用的还是七少爷的名儿呢。”
阿桃挠挠头，“七少爷叫贺景崇？名字怪好听的，怎么人配不上名字呢？”江妈听她的话一乐，“傻阿桃，你可别当着七少爷的面这么说，他是有些没正形儿，但七少爷其实人不错，久了你就知道了。”
阿桃在心里默道：不用太久，我现在已经知道他是个什么人了。
跟着江妈去拿了点心领了赏，又同她一起吃过午饭，阿桃便想去外头逛逛。到了街心上，那只粉蝶这里停一停，那里飞一飞，最后来到景崇记门前，铺面宽敞而气派，各色点心分门别类，满目琳琅。阿桃还未进去，便先自笑了，心道这地儿她喜欢，走进去一问价钱，脸上那笑只一霎便没了，也不管伙计什么反应，若无其事地转身出去了，那伙计看她这一番动作下来，心想这姑娘脸变得挺快。
下了台阶后，阿桃继续往前，径直来到一家虞氏布庄，这虞氏布庄的少掌柜，唤作虞世襄，他爹在城里开了一家粮米店和一家布庄，粮米店由他爹坐镇，布庄则由他来打理，比不得贺府家大业大，却也甚为殷实。
阿桃想用手上的钱给她爹娘买些衣料，进去先看见柜上一位年轻公子，着月白色绸制长衫，眉修，眼清，面如暖玉，身似修竹。她不由得多看了两眼，心道，这位公子长得可真好看。
许是觉得有人看他，虞世襄抬起头来，见进来的是个着粉衫的姑娘，杏眼，桃腮，面庞柔嫩，身后一根粗黑辫子直直垂到腰际，便朝她笑了笑，“姑娘可是要买衣料？”阿桃像是被他的笑晃了眼，粉腮上的粉深了些，不开口只点头，心里却想，别以为你笑得好看我就会买你家东西。也不看他了，一径往里头走去。
虞世襄见她闷着头不与他说话，也不恼，只跟着她往里走。阿桃进去一看，布料整齐的码在一起，花花绿绿，彩底斓纹，她挑了一块儿蓝底白色缠藤花的给她娘，给他爹的是块黑布，想起姨母给她的那些点心，又选了一块儿撒花的，仍不理身后的人，拿着布料往柜台边走。
虞世襄不说话，跟在她身后也往柜台边走。阿桃把衣料堆在柜台上，要他结账，他朝他笑笑，说了价钱，阿桃听罢眉头一皱，有些肉痛地取出包里的赏钱，自己还贴了些钱，这下也不觉得他的笑晃眼了，待他给她装好，辫儿一甩，拿了东西便走，他听她一边走一边说：“这城里的东西怎么都这么死贵死贵的。”
空气里一股淡淡甜香，使他想起初夏枝头的蜜桃，尚有些未熟，淡淡清清的香，他看着她粉色背影越走越远，直至混入人群找不见了，才将眼神收回，心里头是连他自己也不知来由的失落与惆怅。
阿桃回到贺府，把撒花布料拿了去给江妈，又写了封信让她托人把信和衣料捎给乡下的爹娘。
江妈虽把衣料收下了，却把她好一顿说：“个傻阿桃，也不晓得给自己买点什么，你爹你娘你姨母我自个儿要穿衣自会去买，哪能你一个小丫头操心，你那点赏钱够买啥的，肯定贴钱了是不是？”
阿桃看江妈真的有点气，于是上前抱着她的胳膊，把脸贴在上面软糯糯地说：“哎呀姨母，人家才来贺府就得了老太太的赏钱，就想给你们买点什么，往后想让我买我还不一定肯呐。”
江妈心里头是有点气，但被她一哄早散得干干净净，用手轻戳她的头，“这次便罢了，后头每月领的月钱都好好攒着，往后嫁人了自己手里头有钱也有底气不是？”
听江妈这般一说，阿桃觉得很有些道理，于是乖乖点头：“我晓得的姨母，往后不会了。”她活计轻省，给老太太送完花后便无事可做，于是像尾巴似的跟在江妈屁股后头，江妈出门她也出门，江妈进门她也进门，一会儿又觉得无聊，跑去花园找老乔。
好巧不巧路上遇到摇着扇子的贺七，穿着早上那身清水蓝绸衫，长身玉立，风度翩然。阿桃假装没看见他，急急地拐去岔路，却听见背后那人喊：“野丫头，野丫头你走那么快作甚？”她也不理，愈走愈快。
忽的听见身后脚步声愈来愈响，瞥眼一瞧，却是他追了上来，她后背起了一层鸡皮疙瘩，不管不顾地跑起来，身后那人看她这般，几个大步跑上前来扯住她身后那根粗黑辫子道：“阿桃，本少爷跟你说话你听见没有？”她被扯疼了，转过身来先是瞪了他一眼，又从他手中夺回自己的辫子。
贺七见她杏眼含怒，中有水光，被她这一眼瞪得有些发晕，又见她两腮点粉，胸脯一起一伏，胸前那对小桃儿也跟着一起一伏，只觉心尖痒酥酥的，像有小虫啃噬，又觉心中空落落的，想用些东西来填补。
阿桃被他这般看着，莫名有些怕，发根疼着，又有些气，便对他道：“七少爷去看看郎中吧。”贺七听罢一笑，“阿桃，你这是拐着弯儿的骂本少爷有病呐。”阿桃眼儿一横，嘴儿一撇，“我可没这么说。”
见她这副情状，贺七愈发觉得心中酥麻不已，长臂一伸，便想将面前的人儿揽入怀中，阿桃见此先是嘤咛叫了一声，接着便如一只遇兽的小兔，慌不择路地跑走了，一边跑一边嘴里还不忘放话：“七少爷我告诉你啊，你可别耍流氓，小心我告诉老太太去。”
待那粉影跑远了，贺七方低低地笑了，道了句：“傻丫头。”
第二日晨起，阿桃先去老乔处拿了花，再去老太太那里。从她进门起，贺七便一直盯着她，她同老太太说话他盯着，她去里间放插好的花他也盯着，把她盯得好生不自在。
待老太太让她走的话声一落，她便如遇大赦，忙不迭从里头出来，怕他又像昨日那般，脚下的步子迈得愈发快了。然而怕什么来什么，还没走到花园呢，身后又响起他的声音：“野丫头，你跑那么快做什么，怕我吃了你不成。”
阿桃装作没听见，急急地往前走着，身后那人可不依她，几个大步追上去，长臂再一伸，阿桃便被揽入了一个满是檀香的怀抱，胸膛硬邦邦的，她被拉过去时脸撞在上面，撞得她头晕，缓了好一下才反应过来自己在他怀里，便挣扎着想把他的手甩开。
贺七见怀里的人像只被惹毛的小兔，轻笑一声，把她抱得愈发紧了，阿桃不肯，她怕被人看见，到时任她口齿再如何伶俐也说不清了，这七少爷脸皮忒厚，心也忒坏，就等着看她的笑话，这般想着，阿桃使劲儿一挣，从他怀里挣脱出来了。
也不管他作何反应，似有人在后头撵她，哒哒哒跑得极快。那根粗黑辫子在她身后摇来晃去，晃得贺七心儿颤颤的。
他不晓得抱了阿桃后自己的心跳得这样快，他想捂住自己的嘴，怕一个不注意他的心便从里头跳出来了。也不晓得阿桃的身子这样的软，比他盖着的云衾锦被还要软，还香香的，一股淡淡的、浅浅的女儿甜香，使得他莫名想咬上一口。
她的那对小桃儿在自己胸膛上揉来揉去，软的，他的胸膛上起了火，烫的，贺七有股冲动，想把阿桃再揉进自己的怀里，又怕吓着她，她刚刚定是被吓着了。他定定地站在花园里，等胸腔里那颗心平息下来，方迈步回了自己的院子。
阿桃回到自己的厢房，整个人还有些抖，先灌了几杯冷茶，方恨声说到：“七少爷这个臭流氓，下次再敢这样我一定告诉老太太。”
后头几日阿桃都躲着贺七，要么叫江妈陪她一道去老太太处，要么出了门便急急奔回自己的住处。贺七心里头又气又痒，却拿她没奈何。
又一日晨起，阿桃拿着花去了老太太那里，却没瞧着贺七，她心里头暗喜，出了门也不急着回去了，一步一跳地慢慢走着。到了厢房，却见门开着，她一惊，以为遭了贼，快步上前，却见房中小床上赫然躺着贺七。她气得不行，走上去想把他从自己的床上拽起来，贺七哪肯应，反而轻轻一使力，阿桃便顺势跌在他身上，他双臂环住她再收紧，不给她逃的机会。
阿桃挣不开，想用手打他，却被他箍住动弹不得。于是开口到：“七少爷，你脸皮未免太厚，耍流氓都耍到我床上来了，被人看见我还要不要活？”贺七哼笑一声，“我只对你脸皮厚，再说了，被人看见又怎样，我又不怕。”阿桃听他这样说更气了，“你是贺家的少爷当然不怕，我只是个送花的小丫头，别人看见了只会说是我勾引你，一人一口唾沫便可将我淹死！”说罢仍想挣脱开去。
贺七也知道自己说错了话，却又舍不得放开她，遂用脸轻蹭着她头顶的乌发，柔声道：“阿桃，阿桃，给我抱抱好不好，我这几日心里头乱得很，空得很，把你抱在怀里才觉得不空不乱了，阿桃，给我抱抱......”
阿桃的头搁在他胸膛上，听着他胸腔里的咚咚声，心像被戳了一下，气也仿佛喘不匀似的，浑身上下的劲儿都使不出来了，她本想放任他去，却蓦地想起她娘跟她说的，离大户人家的少爷远着些，若攀扯上了，他们不会有事，苦的是自己。
她也不挣扎了，定了定神，然而声儿有些颤，对着身下的人说到：“七少爷，你快些将我放开，不然我可要喊了，也好让府上的人瞧瞧，他们的七少爷作甚跑到丫鬟床上来了。”贺七不应，却将她放开了，阿桃得了自由，从他身上爬了起来，脸儿红红的，眼儿润润的，退到墙根，手上摸着个花瓶拿着，霎时涨了气势，张牙舞爪地要他出去。
贺七见她这副小模样，心里头愈发酥软鼓涨，然而面上却一副吊儿郎当的样儿，头枕着双臂，一只脚搭在另一只脚上，慢悠悠道：“阿桃，我睡了你的床，这叫同床共枕，抱了你的人，这叫温香软桃，怎么，我们都到这步了，你想抵赖不成？”
阿桃白眼一翻，呸一声道：“软你个头，那叫温香软玉，你书都读到狗肚子里头去了么？还有，我既没让你睡我的床，也没让你抱我的人，我江桃之虽是乡下来的，却也是清白人家的姑娘，你可别胡乱攀扯，还贺家七少爷呢，臭不要脸。”
床上那人虽被骂了，嘴却是咧着的，他觉得阿桃骂人的样子真好看，脸上嫩粉粉的，春日山桃花染了似的，声儿也好听，清泠泠的，他听不够。又听她说自己的大名儿叫作江桃之，他觉得这名字实在贴切，开口说到：“江桃之？谁给你起的名儿，你爹么？‘桃之夭夭，灼灼其华’，起得真好。”
阿桃却不答，反而说到：“你管我叫什么名儿，赶紧起来，真被人看到，我怎么也解释不清了。”听她说罢，贺七觉得自己的心又有些酸酸涩涩的，还夹着一丝儿不明的怒气，他坐起来，走到她面前道：“你就这么想赶我走？”
阿桃低着头不说话，默了一瞬却将手上的花瓶放回原处，贺七见此以为她不赶他走了，却未料她双手猛地使力，他一个不察，便被她推了出去。先是砰——的一声，再是木栓栓上的声音。贺七听见阿桃在里头说：“七少爷，偷进女儿家闺房非君子所为，你赶紧走吧，别来了，再有下次我一定告诉老太太。”
贺七怎么肯依，他这几日肠儿被她牵着，肚儿被她挂着，她却又是躲着他又是让他走的，心里百般滋味实在难言，今儿终于见着她，要想他走，可没那么容易了。他走到门边上，抬起手嘭嘭就是几声，阿桃正得意呢，听见门响便知他还没走，又怕敲门声引来旁人，于是走去窗边将窗打开朝他道：“七少爷你到底怎么才肯走？”
见她理他，他咧着嘴也踱去窗边，看她俏脸粉嫩，指尖微动，“你给我捏捏你的脸我就走。”阿桃眉头皱了皱，“你说真的？”贺七正色道：“本少爷说到做到。”
阿桃睨了他一会儿，方两手撑着窗台，将脸伸到他面前。贺七觉得喉咙发干，咽了咽，伸出右手的大拇指和食指，捏了捏她的脸颊，很软，他想，又觉得不够，便把手背贴在她脸上蹭了蹭，很滑，他觉得跟早上吃的那颗鸡蛋一般滑，他舍不得把手拿开。面前的人儿却把脸自顾缩回去了，还对他说：“捏了就走吧，说到做到的七少爷。”
他心里不舍又无奈，却依言走了，边走边回头，“阿桃，我走了，明日再来看你。”话声将落，便听窗里的阿桃喊到：“你敢！你不准来，不然我告诉老太太去！”贺七眼里盛满笑意，欢欢快快地回了自己的院子。
隔日去送花，却没看见贺七，阿桃暗自松了口气，却又不是全然的轻松，里头还有些旁的东西，她不明白，也不想去在意。
回了自己的厢房，却见贺七同昨日那般坐在她的小床上，她愤愤地跑上前去，不待她开口，贺七先说话了，“阿桃，快过来，过来看我给你买的漂亮衣裳。”阿桃看他手里拿着几件漂亮洋装，正笑着看她，她的心有些不听使唤，咚呀咚的，不知道怎么了。
她是不喜欢洋装的，她一个乡下来的小丫头，穿洋装像什么样子。阿桃没有去拿，反而摇了摇头，“我不要。”贺七有些急切，从床上起来走到她身边问，“为什么，你不喜欢吗？那你喜欢什么样的，我再去给你买，要不你先试试，你穿上肯定很好看。”
阿桃仍摇头，“我不要，也不试。”贺七却不依，“你要不要，你不要我就……我就亲你了。”后头三个字他说得很轻，没注意阿桃的反应，自己倒先脸红了。
她却听见了，“七少爷你又耍流氓，比昨天还流氓，我真的要去告诉老太太去。”贺七伸出一只手拉住她，声音低低的，“你别去，我不耍流氓，你把衣裳收下我就不耍流氓。”阿桃闻言瞪他一眼，“我说了我不要！”贺七仍不依，“你不要我就耍流氓！”
她气性上来了，“你敢！”他气性也上来了，“你看我敢不敢！”说罢将手里的洋装一扔，伸手拉过面前的人儿，学着电影里的样子，低头将双唇覆了上去，然而只学了皮毛，也不晓得动一动，也不晓得张嘴。
半晌后方把她放开，出气不匀的，心跳如擂鼓，阿桃被他的动作吓到，一时忘了挣扎，待被放开后忙退到一边，“你耍流氓！”贺七心里头慌慌的，又甜丝丝的，面上却暗自镇静，“你要不要，不要我还耍流氓。”
阿桃心里又气又慌又乱，里头有抗拒，也许还有点儿别的什么，她不知该如何，带着点儿哭腔对他说，“我要还不行么，你赶紧走，再不走我喊人了。”贺七看她这个样子，也有些不好受，怕她真哭出来，一步三回头地头朝门外去了。
第二天阿桃去送花，贺七不在，她却被老太太留了下来，“我听人说老七进了你房里？”她正纳闷儿呢，闻言心里重重一跳，不敢隐瞒，却不知该怎么说，只好点点头，过了好一会儿又听老太太说：“老七那性子我知道，错不在你，老婆子我也不为难你，你去把你姨母叫来吧。”阿桃一路上都惴惴的，把江妈叫来后便在门外头等着。
“阿桃是个好孩子，没那么多弯弯绕绕，是我们家老七先去招惹的，怪不得她。只是老太爷在时便早早地给他定了童家那位四小姐，往后若阿桃肯，便给老七做妾，若她不肯，老太婆我做主给她另说一门好的。”江妈尚不知把她叫来是为何事，听老太太说完心里一惊，却兀自按捺着，“我和我那三妹都疼她，虽说是在乡下长大的，却也像模像样的读了几年书，人也标致，但到底给七少爷做妾还是高攀了，还得请老太太做主，给我家阿桃另寻一门。”
老太太端起手边的茶喝了一口方道：“那你便到虞氏米粮铺上去，叫虞掌柜来贺府一趟。”江妈听罢几番犹豫，还是开口到：“那虞掌柜我也知道，他那个儿子守着另一家布庄，这般殷实人家......”老太太却不多说，“你只管去就是了，早前儿那虞掌柜欠我个大人情，趁着这次便让他还了。”江妈领命去了。
出去看见门边立着的阿桃，小脸儿怏怏的，江妈心疼得不行，“我的小阿桃，都怪姨母，怪姨母当初考虑不周，让你受委屈了。”阿桃本就心中惴惴，闻言心里更加愧疚了，“姨母，不怪你，怪阿桃离七少爷还不够远。”
既说到贺七，江妈便问她：“你对七少爷......”阿桃摇头，“我不知道，姨母，我不知道自己怎么了，看到他心里头便乱得很。”江妈叹口气，“不知道便不知道吧，不知道有不知道的好。”
阿桃按她娘说的那样，远着七少爷，不曾料到他却贴了上来，她一直规规矩矩的，不敢肖想旁的，可他一贴上来她的心就乱了慌了不听使唤了，现下这般，她虽心里头怅怅的，却觉得挺好。
这事过后阿桃便被老太太打发去给江妈打杂，说是打杂，不过跟着她姨母，比先前儿差不了多少。
老太太见了虞掌柜的第二天，虞世襄来见了江妈，说是要看看阿桃的样子，江妈不怕他看，就怕阿桃不肯，遂叫他去铺子上等着，她下午领着阿桃从他铺子前过，那时随他看任他看。
酣春时节，阿桃穿一件水红的衫子，现出细白的腕，胸前一对小桃儿比先前熟多了，鼓囊囊的，衫子轻薄，那鼓涨便愈发的明显。似乎正同江妈说到什么可笑的事，她杏眼儿弯着，白莹莹的贝齿便从粉唇下露了出来。虞世襄站在柜台边，眼都不错地盯着江妈身旁的阿桃，半晌，方悠悠地说了句：“原来是她么。”
隔日，拎着东西又去见了江妈，江妈收了礼，等人走了还纳罕呢，“这年轻人的心思我是越来越看不懂了，说什么成婚前叫阿桃天天从他铺子前过一趟，那不晓得的，还以为我故意为难我家阿桃呢。”
看了看手上的东西，却是景崇记的点心，江妈兀自笑得欢快，心也不自觉的偏了，过后每日都打发了阿桃去街上走一圈。阿桃嘴里咬着江妈给她的点心，觉得姨母这几天怪怪的，却按着她说的，每日都去街上晃一圈儿。
阿桃不送花了后，贺七便无论如何也见不着她了，老太太隔三差五便邀了童四小姐来贺府，叫他陪着，贺七不耐，却不想忤逆自家祖母。
童家四小姐唤作童智莹，进过洋学堂的，肤白眼圆，一对水弯眉清漾绵长，性子温婉娴静，烫了最时兴的发型，一身鹅黄针织流苏裙，衬得整个人多了几分柔意。
她话少，贺七不说话她便也不说话，二人有时可以相对无言一整天。她是习惯的，自在的，却要把贺七逼疯了，听老乔说阿桃许给了虞氏布庄的少掌柜虞世襄，下月初就要嫁过去。贺七看着童智莹，她穿着昂贵的洋装，烫着时兴的头，他想，只要阿桃肯，他便给她买最贵的洋装，带她去烫最时兴的发型。然而她却连来看自己一眼都不肯，还把前头他送的洋装着江妈还了回来。
贺七心里有气，气她就此从他眼前消失，却又想她，想她粉嫩嫩的脸，软乎乎的唇，还有她淡淡清清的女儿香。他想等阿桃来找他，只要她来，他便不气了。
贺七一天天的等，日子一悄忽儿也就过了，转眼一月已过。
她没有来。
老太太打发他送童四智莹去她外祖家，他不想去，不过心里头存着气，到底还是去了。
阿桃就是那天出嫁的，江妈把她送出府去，老太太给了份嫁妆，说是丫鬟里的头一份儿。她爹和她娘都进城来了，阿桃她娘很满意自己大姐给说的这门亲，姑爷家有米有粮有绸缎，她的小阿桃往后便一辈子都不用愁吃愁穿了。
晚上众人散去，新房里只余阿桃和虞世襄，她耐不住，想自己掀了盖头，一只大手伸过来握住她的手，“我来。”盖头一掀，却是张熟脸，“是你，先前我去过你的店里。”他抿唇一笑，“是我，阿桃。”阿桃歪头，“你怎知我叫阿桃？”他又笑，“我既要娶你，怎能不知你叫什么。我不仅知道你叫阿桃，我还知道你叫江桃之，是也不是？”她点头，“你知道的挺多。”他挨近她，“你的名字起得真好，‘桃之夭夭，灼灼其华’。”
阿桃闻言抬起头看他，“先前也有人这么说过。”虞世襄敛了笑意，“谁也这样说过？贺家那位七少爷是不是？”她瞪大眼，“你怎么知道？”他挨她挨得更近了，“阿桃你记住，先前的事我不管，但往后，你只能有我，也只有我能这样说。”
有些话他放在心里没说：他招惹了她，却又那般软弱，若是自己，是决计不肯放手的。但也幸好他软弱，不然自己哪里有机会。
她点点头，嗯了一声，瞧着她这般乖巧模样，虞世襄的心变得酥痒软乎起来，二人此时已挨得很近了，他单手一揽，阿桃便挨上了他的胸膛。怀里的人软软香香，他喉咙滚了滚，低下头想去亲她，未料她伸出手来捂住他的嘴，“我问你，你为何答应娶我。”虞世襄将她的手握住，放在唇边亲了亲，“我头次见你，便想着若你能嫁我该多好。”
阿桃闻言略略羞赧，又有些欣喜，“你不嫌我是从乡下来的么？”他用下巴蹭了蹭她的前额，“我庆幸你是从乡下来的，阿桃，春宵一刻值千金，别问了......”虞世襄不想听她再开口，便一手环住她的腰，一手托住她的后脑，低头封住她的两瓣柔软，阿桃唔的一声，傻傻呆呆地不知道张嘴，他轻笑一声，先舔了舔她的下唇，接着用牙轻轻啮了啮，阿桃吃痛，嘤了一声，他趁机滑了进去，找到她的甜软含住不放，一时只闻唇舌纠缠的声音。
阿桃被亲得晕头转向，先前嘴唇被贺七碰了碰便觉心慌气短，此时此刻，感觉魂魄都要被虞世襄吸走了，整个人都瘫在了他的怀里。见怀里的人快软成一滩水了，他遂将她抱起来放在床上，随后自己也伏在她身上，从她的额头，她的眼，亲到她的耳朵，她的鼻，最后来到她的唇，一边亲，一边解她的衣裳，大红的鸳鸯戏水肚兜同她凝脂般的肌肤强烈地刺激着虞世襄的感官，他将喜帐放下，季春枝头，山桃花开得正是时候，艳昳绮丽，尽数收入虞世襄眼底，尤觉不够，一时又桃枝颤动，沾雨染露，剩下没绽的也都绽了，偶有柔嫩粉瓣，悄摸儿的，落了地。
隔日，阿桃早早地醒了，仰躺在床上望着帐顶，心里头是以往没有过的满涨，喜欢么？她不知道，但掀开盖头看见眼前的人是她在布庄上见过的那人之后，不同于和七少爷那般惶惑、闪躲、慌乱、无措，她是欣喜的、踏实的，觉得自己是真真正正的置身于人间的。
待贺七几日后从童智莹外祖家回来，便在街头看见阿桃被那位少掌柜牵着，很是珍视，不时低头看她，眼里蜜意化也化不开。她穿一件儿合欢红织花旗袍，半袖，袖上花簇蔓延，露出洁白的细腕，上面戴着一只玉润的镯子。原先垂在身后的辫子用根银簪盘了起来，耳垂上摇着一对儿耳坠，跟那镯子是一套的。面上桃色艳艳，显然是被滋润透了，惊心得诱人。他看她时，她也抬头看他，二人之间有一种旁人挤不进的氛围。
他心里头的嫉妒、委屈、愤怒、难过，还有些被背叛的感觉一齐涌上来，迈步挡在了二人前头，“哟，乡下来的野丫头这是攀上虞少掌柜的高枝儿啦。”阿桃脸儿一皱，刚想开口，不想虞世襄将她的手捏了捏，“贺七少爷却不知，虞某这根高枝，是自愿被阿桃攀上的，我求她攀，巴不得她攀。”他定定盯着贺七，眼里是分明的快意与挑衅，然而只一瞬，也不管贺七作何反应，牵着阿桃绕了过去。
他不要她喜欢贺七，也不要她讨厌贺七，他要她把贺七当做一个无关紧要的人，在她心里不存一点分量。
贺七听他说：“你不是想吃茯苓糕么，这会儿去正好买现做出来的。”却见二人去的正是他名下的景崇记，贺七愣愣地想，原来阿桃喜欢茯苓糕。
那夜贺七的院子很静，酒瓶子散了一地，他一边灌酒一边吟诗，“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家......”伺候的人都被他轰走，老太太来了一趟，“我早先说什么来着，往后别欺负人不成反倒被欺负了去，若她当初不来贺府，你还不是就顺顺当当地娶了智莹，日子已经定好了，今夜便罢，往后将心收一收，将人娶过来是正经。”
阿桃肚子已经显怀了，听江妈说，童家那位肚子里也揣上了，刚过一月。夫妻俩都在铺子上，外头两个伙计守着，她则和虞世襄呆在后头，她娘托人从乡下捎来自家做的酸杏，他看着都觉牙酸，偏偏她爱吃，自己吃不算，还举着一颗来惹他，“世襄，吃一颗，吃一颗嘛。”他躲不过，衔在嘴里低头去亲她，她笑着想躲，他两臂一收制住她，那颗杏子便从他的嘴里进了她的嘴里。
笑闹一阵儿，眼看她有些困倦，他便将她抱去阁楼，替她将鞋袜脱了，首饰除了，仔细将人放入床榻，自己也随之躺了上去。她这一阵儿嗜睡，不过几息，便睡沉了，虞世襄挨近她，将她的小脸儿靠在自己的颈边，又伸出一只手搂着她，不一会儿也睡沉了。
醒来时阿桃还睡着，脸睡得红红的，看得他牙痒，俯身在她脸上轻轻咬了咬，她唔了一声，却没醒。也不闹她了，下楼叫伙计去家里取饭，她怀孕后比往常黏他，白天都在铺子里陪着他，家里只他爹并几个佣人，虞世襄怕看顾不好她，也舍不得她两头跑，二人索性在铺子上的阁楼住下了。
孩子是正月里头生的，男孩儿，一双眼睛像极了阿桃，大名叫虞孟阳，虞世襄让阿桃给取个小名儿，因是正月生的，阿桃偷懒，叫他正正。虞世襄听了有些想笑，叫她，“懒阿桃。”她眼儿一嗔，“‘正正’日上，多好啊。”
他被他嗔得心猿意马，挨上去用唇在她耳朵上厮磨，一双手也不老实，一开始放在腰上，渐渐地便往她胸前探去，生产过后的妇人，一对乳儿比先前盈润丰满，甜丝丝的奶香，混杂着淡的清的软香，催他心不静，偏眼前人还伸出一只嫩白小手挡住他，“这是正正的口粮。”
他无奈，抓住那只小手儿放在嘴边轻咬，手比先前胖得多，上头几个小涡，看得他心软，转而用唇一个一个亲过去。阿桃被他亲得发痒，想将手抽回来，他不让，顺着她的手往上，一直亲到她的颈，随后便窝在那处不动了，委委屈屈地同她道：“阿桃，我要憋坏了。”阿桃笑，“你活该。”他气得一口咬在她脖子上，一面轻磨着一面说：“你个小没良心的。”
阿桃正想咬回去呢，孩子醒了，刚生下的小孩儿见风就长，快要满月了，白面团似的，看得她心软。眼见着他小嘴一瘪，她忙解开小衣喂他，嘴里塞着让他感到安全满足的乳，不哭了，嘤嘤呜呜吃得可得劲儿。阿桃想，这是世襄和我的孩子。她也满足了。
满月酒是在几天后办的，虞世襄和阿桃都没想到贺七会来。她看着眼前的人问，“你来干什么？”贺七一哂，“来喝你儿子的满月酒啊，怎么，你要赶我走？”阿桃拍了拍怀里有些闹腾的正正，“你爱来就来吧。”旁边的虞世襄不想她跟贺七说话，瞧了瞧襁褓里欲哭未哭的正正道：“许是饿了，也到了喂他的时候了。”阿桃点点头，不再搭理贺七，抱着孩子转身朝屋里去了。
虞世襄却没跟上去，转而朝着贺七道，“贺七少爷不在家里陪着怀孕的妻子，却跑到这与你不相干的满月宴上来，虞某实在是......受宠若惊呐。”贺七盯着他，“虞少掌柜怕是不知，我才是第一个亲阿桃的人。”闻言虞世襄眼里有一瞬戾气闪过，很快被他掩了下去，“若七少爷说的亲是连嘴都不张的话，虞某也无话可说。”贺七牙一咬，“她连这个也跟你说了？”虞世襄嘴边擒着笑，“她既嫁了我，自然对我毫无隐瞒。”
他见面前的贺七眼中含怒，对着他道：“虞世襄，若没有你，阿桃嫁的人便是我！”他嗤笑一声，“嫁给你，嫁给你做妾么？你祖父在时便给你定了童四小姐，你不会不知。如此你还去招惹阿桃，不管旁人眼光，不顾女儿家名声，你以为，这叫喜欢？纵然彼时阿桃心思萌动过，但同她结婚生子的是我，往后几十年，同她茶米油盐一起过日子的也只有我，我有耐心，也有自信，一点一点钻进她的心里，不留一丝缝隙。招待不周，七少爷自便。”
说罢便扔下贺七，回屋里去了。正正吃饱了，阿桃将他抱在怀里轻轻地拍着，她穿一件石蕊红旗袍，不贴身，却有种别样的柔惑。一头乌发用根白玉簪随意绾在脑后，脸儿莹润，透着点粉，是夏初蜜桃刚刚成熟时沾带的颜色，远远微微的，释出清甜的香。
他看着娘儿俩，心想，这是我的孩子和我的妻。
隔年季春时候，阿桃肚子里又揣了一个，江妈来看她，说童家那个生了儿子，老太太喜欢得不行，亲自给取的名儿。阿桃听罢没什么反应，眼中闪动着的是对不相干的事的好奇。江妈见此，心中宽慰，自家阿桃是个有福的，在贺府时被七少爷闹腾过一阵，那时虽朦胧不自知，但到底是第一回情思萌发，现下嫁给世襄，若有一丁点的不顺意，心里必然会对那时存有留恋，然而却一点没有，必是被世襄纵着宠着的。
待江妈走后，阿桃突然想吃城东徐老伯卖的糖炒栗子，她让奶妈抱着正正，一齐往城东去了，买得有点多，她吃不完，便想拿些到铺子上给世襄。
却在外头看到了贺七，他着一袭涧石蓝长衫，阿桃想，七少爷还是好看的。但也仅此而已了，她看到好看的人都会多看几眼，这没什么，她第一次见到世襄的时候，不也多看了几眼么。
她喜欢糖炒栗子世襄知道，喜欢景崇记的点心世襄也知道。七少爷送过她漂亮洋装，好看是好看的，但真的不适合她。不适合的东西，再好看，她也不要。
她摸了摸肚子，唤了奶妈一声，继续朝铺子上走去。去晚了，栗子该冷了。
