改变失败的时候，责怪自己是没有用的，因为我们的行为并不是独立于环境而存在的。所谓的好处或者坏处，其实就是我们与环境交换信息、获得反馈的过程，刺激和强化就是我们与环境建立联系的方式。
事实上，我们的躯体里有两个自我。一个是感性的自我，一个是理性的自我。积极心理学家乔纳森.海特曾用一个有趣的比喻来描述两个自我之间的关系。他说，人的情感就像一头大象，而理智就像一个骑象人。骑象人骑在大象背上，手里握着缰绳，好像在指挥大象。但和大象相比，他的力量微不足道。一旦和大象发生冲突——骑象人想往左，而大象想往右，那他通常是拗不过大象的。
对于改变而言，理智提供方向，情感提供动力。如果人的理智想达成改变的目标，就需要了解情感这头大象的脾气和秉性，利用大象的特点，才能事半功倍。在作者看来，大象有三个特点:1.力量大，一旦被激发，理智很难控制住它。2.它是受情感驱动的。它既容易被焦虑、恐惧等负面情绪驱动，也容易被爱、怜悯、同情、忠诚等积极的情绪驱动。所以，它既能成为改变的阻力，也能成为推动改变的动力。3.它是被强化了的经验支配的。它只承认我们切实体会过的“经验的好处”，而不承认理智所构想的“期待的好处”。大象之所以总是不由自主地转向经验的好处，是因为经验的好处会通过强化塑造我们的行为。强化不仅有正强化，还有负强化。正强化的好处是“增加快乐”，负强化的好处是“减少痛苦”。
改变的本质，其实就是创造新经验，用新经验代替旧经验。创造新经验需要通过新的行为，获得新的反馈、新的强化，并切身体验到它。切身体验的经验，信息浓度是非常高的，这跟听来、看来的道理很不一样。如果只有想象中的期待，而没有新行为带来的新经验，改变就很难发生。
