在对防御解释的过程中，一个非常重要的考虑就是来访者能承受多少。
为了作出解释，马兰（Malan）（1979）提出，最重要的是识别“冲突三角”的三个角，即被防御掉的感受或冲动、防御的方式以及如果不采取防御会产生的焦虑。
与防御工作的指南：
第一步：识别隐藏的感觉/冲动
焦虑是对引起冲突的感受和冲动做出回应时产生的。来访者有意识地忍受自身存在的特定的内心感受的能力，将会决定这个感受的出现是否会引起无法耐受的需要防御的焦虑，或是它们能否被命名和处理。因此，在对焦虑进行思考的时候，首先要想到来访者自由地感受他们的情感体验以及在这方面的任何局限。
第二步：识别隐藏的焦虑以及核心痛苦
我们关心的是在来访者的自我适应能力的背景下评估焦虑的性质。我们的目的之一就是识别焦虑是现实的、神经症性的还是精神病性的。在很大程度上，这些都是错误的二分法，因为在发生了真实的创伤事件后，反应方式也是特异性的，有的来访者可能会表现为神经症性冲突，同样的创伤性事件反映在另一个人身上可能就是精神病性的了。
第三步：对防御的识别
如果无法忍受有意识的焦虑体验，那么下一步就涉及识别来访者为逃避相关的精神痛苦而使用的策略了，也就是说，我们需要识别来访者所使用的防御类型。这就包括评估防御是自恰的还是非自恰的。
如果它们是自恰的，那么很难去除，因为治疗师会被认为是在打扰和攻击其内在精神平衡，无论怎样，这对他们来说是很危险的。如果防御本身是非自恰的，来访者会觉得厌恶并认为是有问题的，他们内在的动机往往不只是消除他们的问题，还有防御性的解决方案。例如，一些强迫性的防御（如，大量的仪式）会被体验为非自恰的，它们严重限制了来访者的日常生活，促使来访者寻求帮助。
当我们使用防御的时候，我们要先形成一个构想：这个防御是内在性地不去觉察那些具有威胁性的想法或感受，还是外在性地来对抗和他人的亲密。通常它们同时具有这两种功能。我们要保持注意的是，防御的存在是有充分的理由的，因此我们要尊重来访者保护自己的需要，小心地去触碰它们。
例如，当我们和那种避免依恋并将自己和内在体验割裂开来的来访者一起工作的时候，重要的是要理解他们对情感的否认不仅仅是一种阻抗，对他们来说也是一种至关重要的保护性装置。对这类来访者来说，亲密会让他们觉得危险，他们的自我组织通常围绕着不表达情感。
有时候我们可能会意识到来访者是如何防御的，但是却不太确定他们在防御些什么。在这些情况下，在被防御之前进行防御可能是谨慎的。
第四步：在移情中采取防御措施
如果不去注意来访者利用我们来逃避焦虑的方式，我们对冲突三角的设想将是不完整的。使用原始防御（例如，在自我发展方面）会使其以强烈的反移情的形式迅速地显露出来。就如约瑟夫（Joseph）（1981）所说，来访者越依赖原始防御机制，我们就越可能潜意识地被驱使去维护这种防御。她特别提到了通过投射产生的潜意识操纵，其中我们可能会和来访者的投射共谋并且卷入这场活现中。我们需要对这些可能会使我们在某种程度上感到不舒服的压力保持警惕。
第五步：作出诠释
为了作出诠释，我们要在自己的头脑中识别三角关系的三个角以及来访者可能对我们的利用，并不总是要立刻和来访者分享这些想法，因为来访者抗拒去拓宽他们的意识范围，而且可能会因此将诠释看作一种对他们的控制和对同一性的威胁。诠释需要对获益以及防御的代价的理解进行真实的反映。这种确认将会帮助来访者从阻抗走向转变，促使他和我们建立工作联盟来对抗防御性结构。
